TRIOMPHE DU VIEUX BOUC

Bardouc pousse des cris lamentables. « Qu'ai-je fait ? dit-il; que vais-je devenir .î* Comment sortir de cet horrible tombeau? Maudite gazelle ! tes conseils m'ont perdu pour jamais. Trouveras-tu quelque moyen de me sauver? réponds-moi. Tu gardes un morne silence. Tout m'abandonne iu milieu des profondes ténèbres dont je suis environné ; il ne rot reste plus que la mort. » Le vieux bouc prend la parole i n Non , mon pauvre maître , tout ne t'abandonne pas encore ; il te reste un ami. Ta gazelle t'a trompé, et tu dois voir combien il est dangeronX d'être toujours de son avis. Tu as fait U , rans doute , une mau-

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vaise affaire ; mais ne te livre point au clése$:poir : dans les grands périls rhomme doit recourir à la raison, réunir toutes les facultés de son intelligence, et les employer à son salut. Attends que le soleil donne à plomb sur ce précipice, et Téclaire de ses rayons. Alors tu remonteras doucement, tu verras quel chemin tu as pris pour descendre. Je resterai sur le bord du gouffre , et je t'indiquerai les endroits dangereux , les rochers sur lesquels tu ne pourrais conserver ton équilibre, et qui, s'écroulant sous tol^ t'entraîneraient dans leur chute. »

Bardouc accueillit avec joie Tavis de son vieux compagnon , et s'en trouva le moins mal possible. Après s'être épuisé de fatigue, il arrive enfin sur le bord du précipice^ avec les reins froissés, les mains et le visage tout déchirés. Son vieux bouc lui conseille de retourner dans sa cabane, de se coucher sur sa natte de jonc, et de laisser au temps et au repos le soin de le guérir.

Pendant huit jours entiers que dura la maladie de Bardouc, la petite gazelle n'osa reparaître devant lui; mais, en revanche, le vénérable bouc lui tint fidèle compagnie, et profita si bien du moment, qu^il crut avoir pris sur son maître un ascendant absolu et durable. £n effet, Bardouc Pécoutait avec attention, et lui jurait de ne jamais suivre d'autres conseils que les siens.