CHAPITRE XXV
offerts : cherchons à les acquérir par tous les moyens imaginables. Le bien consiste dans la jouissance ; le mal est dans la privation. Désirer et jouir, telle doit être la vie de Phomme.Se priver est une duperie; combattre ses passions, c^est fermer son âme au bonheur; les réprimer, c'est se donner des fers; les éteindre, c^est se donner la mort. »
A peine la petite gazelle a-t-elle fini de parler, que les plus vives acclamations se font entendre de toutes les parties de la salle. Son discours a fait une profonde sensation; tous les auditeurs sont transportés d'une joie qui ressemble au délire. Elle descend de la tribune. Le vieux bouc y monte de nouveau , pour réfuter les principes qu'elle vient d'exposer, et pour en faire sentir les funestes conséquences. Il demande , il implore un moment d'attention ; mais on ne Técoute pas : on ne pense plus à lui ; on ne s'occupe que de la jolie petite gazelle, qui fait en babillant le tour de la salle , et caresse tout le monde. Chacun se récrie sur sa gentillesse, ses grâces et son élo* quence : les femmes surtout en sont folles ; elles se l'arrachent , et ne peuvent s*en séparer. Le vieux bouc , voyant l'indifférence profonde avec laquelle il est traité , descend assez tristement de la tribune, et se dit tout bas : « Qu'on est béte de vouloir instruire et corriger les hommes ! »
La petite gazelle continue sa ronde en flattant toutes les personnes qui se rencontrent sur son chemin. Si elle voit une jeune femme, elle s'écrie avec admirat'on : «Quelle fraîcheur! quelle jolie bouche! quel doux regard ! quelle taille élégante !... »
Si elle voit un poète , elle lui récite soudain quelque passage de celui de ses poènu's qu'il affeccionnc le plus , et lui dit du mal de tous les autres poètes d'Ispahan. Aperçoit-elle un iman de la mosquée : « Voilà , dit-elle , un envoyé du Prophète , un digne interprète de Talcoran, la lumière des fidèles ! » S'il se présente un riche commerçant ; « Honneurs , dit-elle , soient rendus à l'homme
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zelle dans le plus intime secret de $es affaires et de ses plaisirs ; j'essaierais en vain de peindre reuthousiasme qu'inspire la petite gazelle. « Qu'elle a d'esprit ! dit-on ; que de raison et de finesse ! Dans les conseils qu^elle nous donne , elle semble avoir deviné nos plus secrètes intentions. » On la met bien au-dessus des plus fameux doc> teurs dlspahan. Pour le vieux bouc , on en parle peu , il ne gagne pas au parallèle ; ce qu'il dit n'a rien de neuf et de saillant , il n'entend rien du tout aux affaires ; les conseils qu'il donne sont précisément ceux qu on ne veut pas suivre : c'est un animal doué de la parole, mais qui ne sait pas en faire usage.
