CHAPITRE XXXin. kKl

quiers, font des vers et tranchent du bel esprit. Le commerce y perd bien quelque chose, et les banqueroutes ne sont pas rares. Mais, en revanche, les auteurs de profession deviennent de très- habites spéculateurs : grand nombre d''entre eux avaient acheté Tesprit dMntrigue ; ils se forment en compagnies de commerce; ils vendent Téloge et le blâme et font fortune. Les ouvrages sont moins bons, mais beaucoup plus volumineux. Au talent de faire de bonnes et belles pages, succède le talent de les multiplier ; ce qui vaut infiniment mieux, à ce que disent les libraires. Enfin , tous les rangs , tous les états sont confondus dans cette révolution morale. Personne n*a Tesprit de sa profession , et tout le monde est inquiet et malheureux. Les avocats font des lois ; les savants veulent régir le royaume ; Fhomme agréable et léger veut faire de la philosophie, et le philosophe tranche de Thomme agréable et léger% Grand nombre de femmes font des livres, et quelquesunes d'entre elles donnent dans les abstractions de la métaphysique.

» Je prévis toutes les suites de cette confusion gêné* raie ; je vis éclore une foule de prétentions et d'ambitions nouvelles. Personne ne se trouvant à sa place, tout le monde brûlait d'en changer ; et tel qui , naguère , savait à peine lire dans Talcoran, se crut capable de tenir d'une main ferme les rênes d'un empire. Je pris donc le parti de fuir un pays où il y avait beaucoup plus d'esprit qu'il n'en faut pour mettre le mal à la place du bien.

» Je dirigeai ma course vers le mont Taurus. Là je visitai, mon cher mattre , ta pauvre cabane abandonnée. Je me réfugiai sous ses débris, et j'y serais encore, ai toQt à coup un vieillard, armé d*une faux, ne se fût pré* sente devant moi , et ne m'eût dit : « Va rejoindre ton maître; sa petite gaeelle va mocirir. » A ces mots le vieillard disparut. Je partis avec la rapidité de l'éclair, et j*arrivai auprès de toi dans le moment où ta petite gazelle venait de rendre le dernier «Mipir. »

â88 BARDOUG. t