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LA PERSEQUE PERCHE.

Saussure , m’écrivit , en mai 1798 , qu’il venoit d’ouvrir une perche du lac sur les bords duquel il habite ; que ce poisson pesait six cent cinquante grammes ou environ ; qu’il avoit trouvé dans l’intérieur de cette persèque une bourse qui contenoit tous les œufs ; que ses œufs pesoient le quart du poids total de l’animal, et que leur nombre étoit de neuf cent quatre-vingt-douze mille.

Communément les œufs de perche éclosent quoique la chaleur du printemps soit encore très-foible; et n’est-ce pas une nouvelle preuve de la convenance de l’espèce avec les climats très-froids ?

Le poisson que nous décrivons vit de proie. Il ne peut attaquer avec avantage que de petits animaux; mais il se jette avec avidité non seulement sur des poissons très -jeunes ou très-foibles, mais encore sur des campagnols aquatiques , des salamandres, des grenouilles, des couleuvres encore peu développées. Il se nourrit aussi quelquefois d’insectes; et lorsqu’il fait très-chaud , on le voit s’élever à la surface des lacs ou des rivières, et s’élancer avec agilité pour saisir les cousins qui se pressent par milliers au-dessus de ces rivières ou de ces lacs.

La perche est même si vorace, qu’elle se précipite fréquemment et sans précaution sur des ennemis dangereux pour elle parleurs armes, s’ils ne le sont pas par leur force. Elle veut souvent dévorer des épinoches ; mais ces derniers poissons s’agitant avec vitesse, font pénétrer leurs piquans dans le palais de la perche , qui dèslors ne pouvant ni les avaler, ni les rejeter, ni fermer sa bouche, est contrainte de mourir de faim.

Lorsqu’elle peut se procurer facilement la nourriture qui lui est nécessaire, et qu’elle vit dans les eaux qui lui sont le plus favorables; elle est d’un goût exquis. Sa chair est d’ailleurs blanche , ferme , et trèssalubre. Les Romains la recherchoient dans le temps ou le luxe de leur table étoit porté au plus haut degré; et le consul Ausone , dans son poème sur la Moselte, la compare au mulle rouget, et la nomme délices des festins.

Les perches du Rhin sont particulièrement très-estimées. Un ancien proverbe très-répandu en Suisse prouve la bonne idée qu’on a toujours eue de leurs qualités agréables et salutaires; et on a fait pendant long-temps à Genève un mets très-délicat de très-petites perches du lac Léman, que

l’on appeloit mille -cantons lorsqu’on les avoit ainsi préparées.

Les Lapons, dont le pays nourrit un très - grand nombre de grandes perches > ainsi que nous venons de le dire, se servent de la peau de ces animaux pour faim une colle qui leur est très-utile. Ils com* mencent parfaire sécher celte peau ; ils la ramollissent ensuite dans de l’eau froide , jusqu’au point nécessaire pour en détacher les écailles ; ils la renferment dans une vessie de renne, ou l’enveloppent dans un morceau d’écorce de bouleau ; ils la placent dans un vase rempli d’eau bouillante , au fond de laquelle ils la maintiennent par le moyen d’une pierre ou d’un autre corps pesant ; et lorsqu’une ébullition d’une heure l’a pénétrée et ramollie de nouveau, elle est devenue assez visqueuse pour être employée à la place de la colle ordinaire d’acipensère huso. C’est par le moyen de celte substance que les Lapons donnent particulièrement beaucoup de durée à leurs arcs, qu’ils font de bouleau ou d’épine. Bloch, qui rapporte les manipulations dont nous venons de parler, ajoute, avec raison, qu’on devroit, à l’imitation des habitans de la Laponie , faire une colle utile de la peau des perches , dans toutes les circonstances où , à cause de la chaleur, d’autres accidens de l’atmosphère , ou de la distance du lieu de la pêche à des endroits peuplés , on ne peut pas vendre d’une manière avantageuse ceux de ces animaux que l’on a pris. Il croit aussi, avec toute raison, qu’en variant les procédés, on feroit avec cette peau une colle aussi bonne que celle que donne la vessie natatoire des acipensères ; et voilà une nouvelle preuve de ce que nous avons dit au commencement de cet ouvrage 1 , sur la facilité avec laquelle on peut convertir en excellente colle non seulement la vessie natatoire, mais toutes les membranes de tous les poissons, tant de mer que d’eau douce.

On prend les perches de plusieurs manières. On les pêche pendant l’hiver, au coleret 2 ; et pendant l’été , avec un autre

1. Article de l’ acipensere huso. D’après l’indication qu’il avoit bien voulu me demander, mon confrère M. Rochon , de l’Institut national , a employé avec succès la colle faite avec des membranes de plusieurs espèces de poissons, pour garnir les toiles de cuivre qu’il a substituées au verre dans les fanaux des vaisseaux.

2. Voyez la description du cvltrel , dans l’article du centropome sandat.

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LA PERSÈQUE PERCHE.

filet qui ressemble beaucoup au tramait 1 , et que l’on nomme filet à ■perches. On a remarqué dans beaucoup de pays que , lorsque ces poissons entrent dans le filet, ils nagent quelquefois si rapidement, qu’ils se donnent des coups violons contre les mailles, s’étourdissent, se renversent sur le dos, et flottent comme morts. Mais l’hameçon est l’instrument le plus favorable à la pêche de ces animaux : on le garnit ordinairement d’un très-petit poisson, ou d’un lombric, ou d’une patte d’écrevisse.

Les pêcheurs cependant ne sont pas les seuls ennemis que la perche doive redouter; elle est la proie, non seulement des grands poissons, et particulièrement des grosses anguilles, mais encore des canards, et d’autres oiseaux d’eau. De petits animaux, et notamment des cloportes, s’attachent quelquefois à ses branchies , et déchirant, malgré tous ses efforts, son organe respiratoire, lui donnent bientôt la mort.

Parmi les différentes maladies auxquelles elle est aussi exposée , de même que presque toutes les autres espèces de poissons , il en est u.ne qui produit un effet singulier. Elle gagne cette maladie lorsqu’elle séjourne pendant long-temps dans une eau dont la surface est gelée , et dont , par conséquent , les miasmes retenus par la glace ne peuvent pas se dissiper dans l’atmosphère \ Elle devient alors enflée à un tel degré, que la peau de l’intérieur de sa bouche se gonfle, et sort en forme de sac. Un gonflement semblable a aussi lieu quelquefois à l’extrémité de son rectum ; et c’est l’espèce de poche que produit à l’extérieur la tension et la sortie delà membrane intestinale, qui a été prise par des pêcheurs pour la vessie natatoire de l’animal, que la maladie auroit détachée et poussée en dehors.

Déplus, quelques accidens particuliers peuvent agir sur les parties osseuses, ou plutôt sur les muscles de la perche , de manière à fléchir et courber son épine du dos. Elle est alors non pas bossue ainsi qu’on l’a écrit, mais contrefaite.

Elle peut néanmoins résister avec plus de facilité que plusieurs autres poissons à beaucoup de maladies et d’ennemis. Elle a la vie dure; et lorsque, dans un temps frais,

4. On trouvera une description du tramait ou trêmail , dans l’article du gade colin-.

2. Voyez ce que nous avons écrit sur les maladies des poissons , dans le Discours intitulé , Des effets de l’art de l’tmnme sur la nature des poissons.

on l’a mise dans de l’herbe, on peut la transporter vivante à plusieurs kilomètres.

On a eu tort de regarder comme différentes les unes des autres les perches des lacs et celles des rivières, puisque les mômes individus habitent , suivant les sais'ons , dans les rivières et dans les lacs; mais on peut distinguer plusieurs variétés de perches plus ou moins passagères , d’après la couleur, le nombre ou l’absence des bandes transversales. On a vu ces bandes, au lieu de montrer la couleur noirâtre qu’elles présentent le plus souvent, offrir une nuance blanche, ou d’un vert foncé, on d’un bleu mêlé de noir. De pli».s, Blasius et Jonston ont trouvé des perches avec douze bandes transversales ; Aldrovande, Willughby , Klein et Gronou, avec neuf; Schaeffer, avec huit ; j’en ai compté sept sur un individu de l’espèce que nous décrivons; Pennant a vu des perches qui n’en avoient que quatre ; et Kichter, Marsigli et Bloch en ont observé qui n’offroient aucune bande *.

LA PERSÈQUE AMÉRICAINE

ET LA PERSÎ2QUE BRUJîNICH.

Le nom de l’américaine indique sa patrie. Elle vit dans les eaux à demi salées du nouveau continent , c’est-à-dire , dans la partie des fleuves la plus voisine de leur embouchure, et où parviennent les hautes marées, ou dans les lacs qui reçoivent des rivières, et qui cependant communiquent avec la mer. Elle a beaucoup de rapports avec la perche ; mais indépendamment de plusieurs de ses proportions qui sont différentes, et particuliérement du peu d’élévation de son dos, indépendamment encore de l’absence de toute bande transversale , elle ne montre aucune tache à l’extrémité de la première nageoire du dos, et elle a la lèvre inférieure, le dessous de la gorge, la membrane branchiale et l’opercule , d’une belle couleur rouge. On ne compte qu’un rayon aiguillonné à la seconde dorsale 2.