NOMENCLATURE

DES SI LU il ES , DES MACROPTÉROISOTES , DES MALAPTÉUURES , DES PI- MÉLODES , DES DOUAS , DES POGOK A THES , DES CAT APURA C TES , DES PLOTOSES , DES AGENRIOSES , DES MACROR AMPHOSES ET DES CENTRAISODONS.

On a décrit jusqu’à présent, sous le nom de silures , un très-grand nombre de poissons de l’ancien ou du nouveau continent, très-propres à exciter la curiosité des physiciens par leurs formes et. par leurs habitudes ; mais plusieurs de ces animaux différent trop de ceux avec lesquels on les a réunis, pour que nous ayons dû laisser subsiter une association qui auroit jeté de l’obscurité dans la partie de l’histoire naturelle dont nous nous occupons, et donné des idées fausses sur les rapports qui lient les objets de notre étude. Bloch avoit déjà senti qu’il fallait diviser le genre de silures établi par les naturalistes qui l’avoient précédé, et il avoit séparé des vrais silures les abdominaux qu’il a nommés plaiystes , et ceux qu’il a appelés catap hr actes. Cependant, pour peu qu’on lise avec attention l’ouvrage de Bloch, et qu’on réfléchisse aux principes qui nous ont dirigé dans nos distributions méthodiques, on verra aisément que nous n’avons pu nous contenter de ces deux sections formées par Bloch, ni même les adopter, sans quelques modifications. D’un autre côté, nous

avions à classer des espèces que l’on n’avoit pas encore décrites, et qui sont plus ou moins voisines des véritables silures. D’après ces considérations, nous avons cru devoir distribuer ces différens animaux dans onze genres différens. Tous ces poissons ont la tète couverte de lames grandes et dures, ou revêtue d’une peau visqueuse. Leur bouche est située à l’extrémité de leur museau. Des barbillons garnissent leurs mâchoires; ou le premier rayon de leurs pectorales et celui de la nageoire de leur dos sont durs, forts, et souvent dentelés, ou du moins le premier rayon de l’une de ses nageoires présente cette dureté, cette force, et quelquefois une dentelure. Leur corps est gros ; une mucosité abondante enduit et pénètre presque tous leurs tégumens. Mais nous ne regardons comme de véritables silures que ceux dont la dorsale est très-courte et unique, et qui par ce trait de conformation , ainsi que par plusieurs autres caractères, ont de très-grands rapports avec leglanis, que tant d’auteurs n’ont désigné pendant longtemps que parle nom de siltn'c. Nouspla-