CENT OUATRE- VINGT-SIXIÈME GENRE
LES rOIATTERES.
Un seul rayon à la membrane des branchies; deux créais ; un grand nombre de nageoires du dos.
ESPÈCE F, T CARACTÈRES
Lf. poi.tptère inciun.
Seize ou dix-sep l ou dix huit nageoires dorsales, quinze rayons à la nageoire .le l’anus, la caudale arrondie,
LE POLYPTÈRË BiCillR.
LE POLYPTËRE BICflIR.
On doit la connoissance de ce poisson , dont l’organisation est très-remarquable , à mon savant collègue M. Geoffroy, professeur au Muséum national d’histoire naturelle. Cet habile et zélé naturaliste a vu le bicbir dans les eaux du Nil, lorsqu’il a accompagné en Egypte, avec les autres membres de l’institut du Caire , le héros français et son admirable armée.
Il a publié 1 la description et la figure de cet abdominal ; et voici ce qu’il nous a appris de sa conformation.
Le bichir a beaucoup de rapports , par ses tégumens, par la grandeur de scs écailles, par la solidité de ses lames, avec le îépisostée gavial. Mais combien de traits l’en distinguent !
Chaque nageoire pectorale est attachée à une sorte d’appendice ou de bras qui renferme des osselets comprimés , réunis, dans lés individus adultes , et néanmoins analogues à ceux des extrémités antérieures des mammifères. Chaque ventrale tient aussi à un appendice ; mais cette prolongation est beaucoup plus courte que celle qui soutient les pectorales.
Chacune des seize, dix-sept, ou dixhuit nageoires dorsales, présente un rayon solide , comprimé de devant en arriére , terminé par deux pointes, et vers l’extrémité supérieure duquel quatre ou cinq petits rayons, tournés obliquement vers la caudale, maintiennent le haut d’une membrane étroite, élevée, élargie par le bas, arrondie dans son bout supérieur.
Ce rayon solide s’articule sur une tète de l’apophyse épineuse de la vertèbre qui lui correspond. Son apophyse particulière est d’ailleurs très-petite , et engagée dans le tissu cellulaire.
Une longue plaque osseuse remplaçant les rayons ordinaires de la membrane des
4. Bulletin des sciences , par la Société philomatique , n° 61.
branchies, la, membrane branchiale du bichir ne peut ni se plisser ni s’étendre à la volonté de l’anima).
Le dessus de la tète est recouvert d’une grande plaque composée de six pièces articulées les unes avec les autres. Entre celte plaque et l’opercule ou voit une série de petites pièces carrées, dont la plus allongée , libre dans un de ses bords , peut être soulevée comme une valvule, montrer un véritable évent, et laisser échapper l’eau de l’intérieur de la bouche.
Deux petits barbillons garnissent la lèvre inférieure ; deux rangées de dents fines, égales, et rapprochées, hérissent les deux mâchoires ; la langue est mobile , charnue , et lisse.
La couleur générale est d’un vert de mer relevé par quelques taches noires , irrégulières, plus nombreuses vers la caudale que vers la tète.
La longueur ordinaire du poisson n’excède pas cinq décimètres : celle de sa queue n’étant égale qu’au sixième ou environ de celte longueur totale, l’abdomen est très-étendu.
L’œsophage est grand ; l’estomac rétréci , allongé , et conique.
Le canal intestinal proprement dit a beaucoup de ressemblance avec celui des squales et des raies : sortant de la partie supérieure de l’estomac, et un peu arqué vers son origine , il se rend ensuite directement a l’anus; mais une large dupîicalure de la membrane interne forme une spirale, dont les replis prolongent le séjour des alimens dans ce canal.
On aperçoit un cæcum très-court. La vessie natatoire est très-longue , composée de deux portions inégales , flottantes, presque cylindriques, et communique avec l’œsophage par une large ouverture qu’un sphincter peut fermer 1.
