y oyez l’artlclf du Jflcntûe, ovovivipare , <?!s
partie considérable de leur queue, non plus que lorsqu’elles sont long temps hors de l’eau, dont elles peuvent se passer pendant quelques jours, si la sécheresse de l’atmosphère n’est pas trop grande, ou si le froid n’est pas trop violent; mais on a remarqué que pendant l’hiver elles sont sujettes à des maladies. Plusieurs de ces murénophis ont présenté, pendant cette saison , des vessies jaunâtres de diverses formes, et dont chacune contenoit un ver, sur la tunique externe de l’estomac, sur la surface extérieure du canal intestinal , sur le foie, ou sur les muscles du ventre, entre les arêtes, dans la tunique extérieure de l’ovaire, et dans l’intervalle qui sépare les deux tuniques de la vessie urinaire.
On pêche la murénophis hélène avec des nasses et avec des lignes de fond; mais son instinct laffait souvent échapper à la ruse. Lorsqu’elle a mordu à l’hameçon, elle l’avale pour pouvoir couper la ligne avec ses dents, ou bien elle se renverse et se roule sur cette ligne, qui cède quelquefois à ses efforts. La renferme-t-on dans un filet, elle sait choisir les mailles dans l’intervalle desquelles son corps glissant peut en quelque sorte s’écouler.
Les Romains, voisins de ces temps où la la république expiroit opprimée par une ambition orgueilleuse, étouffée par une cupidité insatiable, et ensanglantée par une horrible tyrannie, recherchoient avec beaucoup de soin la murénophis hélène : elle servoit et le caprice, et le luxe, et la cruauté. Ils construisirent à grands frais des réservoirs situés sur le bord ou trèsprés de la mer, et y élevèrent des liélènes. Columelle, qui savoit combien la culture des poissons étoit utile à la chose publique, exposa , dans son fameux ouvrage sur l’agriculture, l’art de construire ces réservoirs, et d’y pratiquer des grottes tortueuses où les liélènes pussent trouver des abris. Mais ce qu’il fil pour la prospérité de son pays et pour les progrès de l'économie publique avoit été fait avant lui pour les besoins du luxe et le goût des riches habitans de Rome. Les murénophis liélènes étoient si multipliées du temps de César, que, lors d’un de ses triomphes, il en donna six mille à ses amis; et on étoit parvenu à les apprivoiser au point que M. Licinius Crassus en nourrissoit qui venoient à sa voix, et s’élançoient vers lui pour recevoir l’aliment qu’il leur présenloit.
La mode et l’art de la parure avoient I trouvé dans les formes de ces poissons iles
la murénophis Hélène.
modèles pour des pendans d’oreilles et d’autres ornemens des belles Romaines1. Le prix qu’on attachoit à la possession de ces animaux avoit même fait naître une sorte d’alfection si vive , que Crassus que nous venons de citer, et, ce qui est plus étonnant, Quintus Hortensius, duquel Cicéron a écrit qu’il avoit été un orateur excellent, un bon citoyen, et un sage sénateur , ont pleuré la perte de murénophis mortes dans leurs viviers.
Cela n’est que ridicule; mais ce qui est horrible, et ce qui peint les effets épouvantables cle l’excès de la corruption des mœurs, c’est qu’un Pollio, qu’il ne faut pas confondre avec un orateur célèbre du même nom, engraissoit ses murénophis hélènes avec la chair et le sang des esclaves qu’il condamnoit à périr ; que recevant Auguste chez lui, il ordonna qu’on jetât dans la funeste piscine un esclave qui venoit de casser involontairement un plat précieux; et que l’empereur, révolté de cette atroce barbarie, n’osa cependant punir ce monstre qu’en donnant la liberté à l’esclave, et en faisant casser tous les vases de prix que Pollio avoit ramassés. La plume tombe des mains après avoir tracé le nom de cet exécrable Pollio.
LA
MURÉNOPHIS ÉCHIDNE,
LA MURÉNOPHIS COLUBRINE 2, LA MURÉNOPHIS NOIRATRE, LA MU- RÉNOPHIS CHAINETTE, LA MURÉ- NOPHIS RÉTICULAIRE, LA MURÉNO- PHIS AFRICAINE, LA MURÉNOPHIS PANTHÉRINE , LA MURÉNOPHIS ÉTOILÉE3, LA MURÉNOPHIS ONDU- LÉE ET LA MURÉNOPHIS GRISE4.
L’échidnk, que les compagnous de l’ili lustre Cook ont vue dans l’île de Palmer-
1. Voyez l'article de la murène anguille , rela- I tivement auxbracelets des Romaines, etc.
2. Conger fasciis brunneis et pallidè fuscis ; Iransversis, aiternatia. Commerson , manuscrits | déjà cités.
3. Conger ex albido lutescens , ocellis atroi purpureis flexuosè radia lia , maculosus pectore ( apterygio, Commerson , manuscrits déjà cités.
4. Conger grisons , fusco varius, infnno vendre albus , lateribus apterygiis. Commerson, ! manuscrits déjà cités
Lacf.pf.de. îll.
ston, a près de deux mètres de longueur; ses yeux sont petits, mais très-vifs; l’ouverture de sa bouche est très-grande ; plusieurs dents hérissent ses mâchoires; sa chair est très-agréable au goût; mais les navigateurs anglais n’ont vu cet animal qu’avec une sorte d’horreur, à cause de sa ressemblance avec un serpent dangereux.
Commerson a rencontré la colubrine au milieu des rochers détachés du rivage qui environnent la Nouvelle Bretagne et les îles voisines. On la trouve aussi auprès des côtes d’Àmboine.
On a comparé la grandeur de cette murénophis à celle de l’anguille. Les trente zones qui l’entourent sont alternativement d’un brun noirâtre et d’un brun mêlé de blanc; le dessus de la tête est d’un vert jaunâtre ; les iris sont couleur d’or. Les écailles qui revêtent la peau sont très-difficiles à distinguer. 11 n’y a pas de véritable ligne latérale. L’anus est beaucoup plus près de la tète que de la nageoire de la queue. La chair de ce poisson fournit un aliment délicat; mais la forme aiguë de ses dents rend sa morsure dangereuse.
Le noirâtre vit dans l’Amérique méridionale, ainsi que la réticulaire, dont Surinam est la patrie. Cette dernière murénophis a les yeux petits ; l’iris blanc et fort étroit; les flancs un peu comprimés; l’anus plus voisin de la caudale que de la tête ; la couleur générale brune , et les taches blanches.
Remarquez dans la réticulaire , que l’on pêche auprès de Tranquebar, la position des yeux très-près de la lèvre supérieure; la situation de l’anus à une distance un peu plus grande de la tête que de la caudale ; la blancheur de l’iris, qui est très-étroit; celle de la couleur générale; les petites bandes brunes du dos et du ventre ; les nuances brunâtres et les taches jaunes de la dorsale.
L’africaine séjourne au milieu des écueils de la côte de Guinée. Son œil est grand et ovale; son iris bleu; sa couleur générale brune ; son corps comprimé ; son anus situé au milieu de sa longueur totale ; la peau qui revêt les nageoires très-épaisse , comme dans presque toutes les murénophis.
La panthérine a les yeux gros et voilés par une membrane transparente, ainsi que presque tous les poissons de son genre ; ses deux mâchoires sont à peu près également avancées. Nous avons vu dans la collectionhollandaise cédée à la France un individu
£>90 LA MURÉNOPHIS ÉCIIIDNE.
de cette espèce encore inconnue des naturalistes, et dont nous avons choisi le nom >pécifique de manière à indiquer la ressemblance de la distribution et du ton de ses teintes avec ceux de la robe de la panthère.
L’ètoilée n’est pas plus connue que la panthérine. On l’a pêchée au milieu des rochers de la Nouvelle-Bretagne, sous les yeux de Commerson, qui en a laissé une très-bonne description dans ses manuscrits.
La longueur de cette murénophis est d’un demi-mètre. Sa couleur générale paroît d’un jaune mêlé de blanc ; le dessus du museau est bleuâtre; les taches étoilées sont d’un pourpre tirant sur le noir ; la série supérieure de ces taches étoilées en renferme «ordinairement vingt , et l’inférieure vingtune; l’iris est doré. Une liqueur épaisse humecte les tégumens; la mâchoire supérieure est un peu plus avancée que celle d’en-bas ; on voit l’anus situé vers le milieu de la longueur totale. On doit rechercher l’étoilée à cause de la bonté de sa chair, mais avec précaution, parce que ses dents aiguës peuvent faire des blessures fâcheuses.
L’ondulée a été observée par Commerson, qui en a laissé un dessin. La description de cette espèce n’a pas encore été publiée. Son anus est situé plus près de la aête que de là caudale.
La grise aime les mêmes eaux que l’étôilée et la colubrine. On en devra la connoissance à Commerson, dont les manuscrits en contiennent une description étendue. Cette murénophis a la grandeur de l’anguille ; l’iris doré , avec des points .hruns; la peau dénuée d’écailles facilement
visibles; la langue très-difficile à distin* guer. Commerson a écrit que l’effet de la morsure de ce poisson étoit semblable à celui d’un rasoir.
LA MURÉNOPHIS HAÜY.
Nous dédions cette espèce , qui n’a pas encore été décrite, à notre célébré collègue , confrère et ami, M. Haüy, membre de l’Institut national, et professeur de minéralogie au Muséum d’histoire naturelle.
Non -seulement l’Europe savante rend hommage dans ce savant illustre au physicien du premier ordre, au créateur de la cristallographie , à l’auteur du bel ouvrage qui répand une lumière si vive sur la science des minéraux, mais encore elle sait, malgré la modestie de ce grand naturaliste, que c’est à lui qu’elle doit une très-grande partie du travail ichthyologique dont l’Encyclopédie méthodique a été enrichie.
La couleur générale de la murénophis haüy est d’un jaune doré, mêlé de teintes blanches ou argentines. A la place de la ligne latérale on voit une raie longitudinale rouge. Les taches dont la surface du poisson est parsemée sont d’un brun jaunâtre plus ou moins foncé ; les nageoires présentent les mêmes nuances que ces taches. L’ouverture branchiale, située beaucoup plus vers le bas que vers le haut de l’animal, lie les murénophis avec les sphagebr anches , dont nous allons bientôt nous occuper.
M. Noël de Rouen a vu, dans la collection d’un de ses amis , un individu de l’espèce que nous faisons connoître , et a bien voulu nous en envoyer un dessin.
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