Beîon, de Aqwliübm, bb. 1, cap

LA MURÉNOPHIS HÉLÈNE.

dans, et formée par une membrane trèsépaisse.

Le même naturaliste nous apprend que les œufs de ces murénophis sont elliptiques et jaunes.

Ces œufs sont fécondés, comme ceux des laies, des squales et d’autres poissons, par reflet d’une réunion intime du mâle et de la femelle, qui, pendant leur accouplement, semblable à celui des couleuvres, entrelacent leurs queues et leurs corps déliés. Le témoignage de M. Sonnini confirme à cet égard l’opinion d’Aristote et de Pline; et c’est cette conformité entre l’accouplement des couleuvres et celui des liélènes qui a fait croire à tant de naturalistes, et persuade encore aux Crées modernes, que les serpens s’accouplent avec ces murénopliis, qui leur ressemblent par un si grand nombre de traits extérieurs.

Les œufs des liélènes étant fécondés dans le ventre même de la mère, on doit regarder comme possible, et même comme trèsprobable, que dans beaucoup de circonstances ces œufs éclosent dans le corps de la femelle ; et dès-lors les murénophis hélènes devroient être comptées parmi les poissons ovovivipares

Ces apodes vivent non-seulement dans l’eau salée , mais encore dans l’eau douce. On les trouve dans les mers chaudes ou tempérées de l’Europe et de l’Amérique, particulièrement dans la Méditerranée, et surtout prés des côtes de la Sardaigne. Ils se retirent au fond de l’eau pendant que l’hiver régne.

Dans tousesles saisons ils aiment à se loger dans les creux des rochers. Quand le printemps commence ils fréquentent les rivages.

Ils dévorent une grande quantité de cancres et de poissons. Us recherchent avec avidité les polypes. Rondelet raconte que le polype le plus grand et le plus fort fuit l’approche de la murénophis hélène , que cependant, lorsqu’il ne peut éviter son attaque, il s'efforce de la retenir au milieu des replis tortueux de ses bras longs et nombreux, delà serrer, de la comprimer, de l’étouffer; mais qu’elle glisse comme une colonne fluide, échappe à ses étreintes, et le déchire avec scs dents aiguës.

Les liélènes sont d’ailleurs si voraces, que lorsqu’elles manquent de nourriture elles rongent la queue les unes des autres. Jolies ne meurent pas pour avoir perdu une