LA BALEINOPTÈRE MUSEAU-POINTU

que le plus grand des fanons qui sont disposés un peu obliquement sur les deux côtés de cette sorte de bande, surpasse de trés-peu, par sa longueur, le tiers de la largeur de la mâchoire d’en-haut \

Au reste , ces fanons sont triangulaires , et hérissés, sur leur bord inférieur, de crins blanchâtres et très longs; ils ne sont séparés l’un de l’autre que par un très-petit intervalle : leur nombre peut aller, de chaque côté, à deux cents, suivant M. Geoffroy de Valogne 2.

La langue épaisse et charnue non seulement recouvre toute la mâchoire inférieure, mais, dans plusieurs circonstances, se soulève, se gonfle, pour ainsi dire, s’étend et dépasse le bout du museau.

Le dessous de la tête et de la partie antérieure du corps est revêtu d’une peau plissée ; les plis sont longitudinaux , parallèles, et l’on en voit dans toute la largeur du corps, depuis une pectorale jusqu’à l’autre.

Ces plis disparoissent lorsque la peau est tendue , et la peau , en se tendant , laisse l’intervalle nécessaire pour le développement de l’organe particulier que nous avons annonce. Cet organe est une grande poche ou vessie (en anglais, bladder ) placée en partie dans l’intérieur des deux branches de la mâchoire inférieure , et qui s’étend au-dessous du corps. On peut juger de sa position, de sa figure et de son étendue, en jetant les yeux sur une des gravures que j’ai fait faire d’après les dessins envoyés par sir Joseph Banks. Cette poche, qui se termine par un angle obtus, a au moins une largeur égale à celle du corps. Sa longueur, à compter du gosier, égale la distance qui sépare ce même gosier du bout de la mâchoire supérieure.

Suivant une note écrite sur un des dessins que nous venons de citer, le cétacée peut gonfler cette poche au point de lui donner un diamètre de près de trois mètres et demi , lorsque la longueur totale de la baleinoptère est cependant encore peu considérable. L’air atmosphérique que l’animal reçoit par ses évents, après que ces mêmes évents lui ont servi à rejeter l’eau surabondante de sa gueule , doit pénétrer dans cette grande poche et la développer.

Cet Organe établit un nouveau rapport

1. Vovez les planches que nous avons fait graver d’après les dessins envoyés par sir Joseph Banks.