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LE CACHALOT

échouèrent sur la côte occidentale d’Audierne , sur la grève nommée Très-Couaren. Le professeur Bonnalerre a publié dans Y Encyclopédie méthodique , au sujet de ces cétacées , des détails intéressans qu’il devoit à MM. Jiastard, Chappuis le fils et Derrien, et à M. Lecoz , mon ancien collègue à la première assemblée législative de France , et maintenant archevêque de Besançon. Le 13 mars, on vil avec surprise une multitude de poissons se jeter à la côte , et un grand nombre de marsouins entrer dans le port d’Audierne. Le 14, à six heures du matin, la mer é loi t fort grosse , et les vents soufflaient du sud-ouest avec violence. On entendit vers le cap Estain des mugissemens extraordinaires, qui retentissaient dans les terres à plus de quatre kilomètres. Deux hommes , qui cotoyoient alors le rivage, furent saisis de frayeur, surtout lorsqu’ils aperçurent un peu au large des animaux énormes qui s’agitoient avec violence, s’elforçoient de résister aux vagues écumantes qui les rouloient et les précipitoient vers la côte, bottoicnt bruyamment les flots soulevés , à coups redoublés de leur large queue, et rejetoient avec vivacité, par leurs évents, une eau bouillonnante qui s’élançoit en sifflant. L’effroi des spectateurs augmenta lorsque les premiers de ces cétacées, n’opposant plus à la mer qu’une lutte inutile , f urent jetés sur le sable ; il redoubla encore lorsqu’ils les virent suivis d’un très-grand nombre d’autres colosses vivans. Les maerocéphaîes étoient cependant encore jeunes ; les moins grands n’avoient guère plus de dotize mètres de longueur, et les plus grands n’en avoîent pas plus de quinze ou seize. Ils vécurent sur le sable vingt-quatre heures ou environ.

Il ne faut pas être étonné que des milliers de poissons, troublés et effrayés, aient précédé l’arrivée de ces cétacées, et lui rapidement devant eux. En effet, le macrocéphalc ne se nourrit pas seulement du mollusque seic he , que quelques marins pnglais appellent squild ou squill, qui est Lés- commun dans les parages qu’il fréquente, qui est très-répandu particuliérement auprès des côtes d’Afrique et sur celles du Férou, et qui y ( arvient à une grandeur si considérable, que son diamètre y est quelquefois de plus d’un tiers de mètre L U

1. Observations faites par M. Starbne, capiaine de vaisseau des Etals-Uni* , et couunmiiqneesM i\L deLacepède par M. Joseph Doudou, de Dunkerque, e» décembre 179fSj

MACLôCLPÎfAÎ.E.

n’ajoute pas seulement d’autres mollusques à cette nourriture ; il est aussi très-avide de poissons , notamment de cycloptères.

On peut voir, dans Duhamel, qu’on a trouvé des poissons de deux mètres de longueur dans l’estomac du macrocéphale.

Mais voici des ennemis bien autrement redoutables , dont ce cétacée fait ses victimes. Il poursuit les phoques , les baleinoptères à bec, les dauphins vulgaires. 11 chasse les requins avec acharnement ; et ces squales, si dangereux pour tant d’autres animaux, sont, suivant Otho Fabricius, saisis d’une telle frayeur a la vue du terrible macrocéphale , qu’ils s’empressent de se cacher sous le sable ou sous la vase, qu’il se précipitent au travers des écueils, qu’ils se jettent contre ^es rochers avec assez de violence pour se donner la mort, et qu’ils n’osent pas même approcher de son cadavre, malgré l’avidité avec laquelle ils dévorent les restes des autres cétacées. D’après la relation du voyage en Islande de MM. Olafsen et Povelsen , on ne doit pas douter que le macrocéphalc ne soit assez vorace pour saisir un bateau pêcheur, le briser dans sa gueule, et engloutir les hommes qui le montent : aussi les pêch'eurs islandais redoutent-ils son approche. Leurs idées superstitieuses ajoutent a leur crai'ntc, au point de ne pas leur permettre de prononcer en haute mer le véritable nom du macrocéphale ; et, ne négligant rien pour l’éloigner, ils jettent dans la mer, lorsqu’ils aperçoivent ce féroce cétacée, du soufre , des rameaux de genevrier, des noix muscades , de la fiente de bœuf récente , ou tâchent de le détourner par un grand bruit et par des ciis perçans.

Le macrocéphale cependant rencontre dans de grands individus , ou dans d’autres habitans des mers que ceux dont il veut faire sa proie, des rivaux contre lesquels sa puissance est vaine. Une troupe nombreuses de macrocéphales peut même être forcée de combattre contre une autre troupe de cétacées redoutables par leurs forces ou par leurs armes. Le sang coule alors à grands flots sur la surface de l’océan , comme lorsque des milliers de harponneurs attaquent plusieurs baleines ; et la mer se teint en rouge sur un espace de plusieurs kilomètres *.

Au reste, n’oublions pas de faire faire

1 . T nul notion du Voyage en Islande de MM. Olafsen it Povelsen , tonie IV , page 439.

Le P, iL'uiüée d'd , dans je recueil des obser*

S.]LA(îMK©lIUMEm CEM€MÆo4oîLslII!mim€]lA]PEmTUm MAIRBIREE

LE CACHALOT MACROCÉPII ALE

attention à ces mugissemens qu’ont fait entendre les cachalots échoués dans la baie d’Audierne, et de rappeler ce que nous avons dit des sons produits par les célacées. dans l’article de la baleine franche, et dans celui de la baleinoptére jubarte.

La contrainte, la douleur, le danger, la rage, n’arrachent peut-être pas seuls des sons plus ou moins forts et plus ou moins expressifs aux cétacées, et particulièrement au cachalot macrocéphale. Peut-être le sentiment le plus vif de tous ceux que les animaux peuvent éprouver leur inspiret-il aussi des sons particuliers qui l’annoncent au loin. Les macrocéphales du moins doivent rechercher leur femelle avec une sorte de fureur. Ils s’accouplent comme la baleine franche ; et, pour se livrer à leurs amours avec moins d’inquiétude ou de trouble, ils se rassemblent, dans le temps de leur union la plus intime avec leur femelle, auprès des rivages les moins fréquentés. Le capitaine Colnett dit, dans la relation de son voyage , que les environs des îles Gallapagos sont, dans le printemps, le rendez-vous de tous les cachalots macrocéphales ( sperma ccii) des côtes du Mexique, de celles du Pérou , et du golfe de Panama ; qu’ils s’y accouplent, et qu’on y voit de jeunes cachalots qui n’ont pas deux mètres de longueur.

On a écrit que le temps de la gestation est de neuf ou dix mois , comme pour la baleine franche; que la mère ne donne le jour qu’à un petit et tout au plus à deux. Mon ancien collègue , M. l’archevêque de Besançon, et M. Chappuis, que j’ai déjà cités, ont communiqué dans le temps au professeur Bonnaterre , qui l’a publiée , une observation bien précieuse a ce sujet.

Les trente-un cachalots échoués en 1784 auprès d’Audierne étoient presque tous femelles. L’équinoxe du printemps approchoit : deux de ces femelles mirent bas sur

valions qu'ils a faites en Amérique (tome I , page 3U5 ) , qu’auprès de la côte du Pérou il vit l’eau de la mer mêlée avec un sang fétide; que, selon les Indiens, ce phénomène avoit lieu tous les mois , et que ce sang provenoit, suivant ces mêmes Indiens, d’une évacuation à laquelle les baleines femelles étoient sujettes chaque mois, et lorsqu’elles étoient en chaleur. Les combats que se livrent les cétacées, et le nombre de ceux qui périssent sous les coups des pêcheurs, suffisent pour expliquer le fait observé parle P. Fcuülée, sans qu’on ait besoin d’avoir recours aux idées des Indiens,

le rivage. Cet événement, lutté peut-être par tous les efforts qu’elles avoient faits pour se soutenir en pleine mer et par la violence avec laquelle les flots les avoient poussées sur le sable, fut précédé par des explosions bruyantes. L’une donna deux petits , et l’autre un seul. Deux furent enlevés par les vagues; le troisième, qui resta sur la côte , é toi l bien conformé , n’avoit pas encore de dents, et sa longueur étoit de trois mètres et demi; ce qui pourroit faire croire que les jeunes cachalots vus par M. Colnett auprès des îles Gallapagos lui ont paru moins longs qu’un double mètre , à cause de la distance à laquelle il a dû être de ces jeunes cétacées, et de la difficulté de les observer au milieu des flots qui dévoient souvent les cacher en partie.

La mère montre pour son petit une affection plus grande encore que dans presque toutes les autres espèces de cétacées. C’est peut-être à un macrocéphale femelle qu’il faut rapporter le fait suivant, que l’on trouve dans la relation du voyage de Fr. Pyrard L Cet auteur raconte que , dans la mer du Brésil , un grand cétacée , voyant son petit pris par clés pêcheurs, se jeta avec une telle furie contre leur barque, qu’il la renversa, et précipita dans la mer son petit, qui par-là fut délivré, et les pêcheurs, qui ne se sauvèrent qu’avec peine.

Ce sentiment de la mère pour le jeune cétacée auquel elle a donné le jour se retrouve même dans presque tous les macrocéphales , pour les cachalots avec lesquels ils ont l’habitude de vivre. Nous lisons dans la relation du voyage du capitaine Colnett, que lorsqu’on attaque une troupe de macrocéphales, ceux qui sont déjà pris sont bien moins à craindre pour les pêcheurs que leurs compagnons encore libres, lesquels, au lieu de plonger dans la mer ou de prendre la fuite , vont avec audace couper les cordes qui retiennent les premiers , repousser ou immoler leurs vainqueurs, et leur rendre la liberté.

Mais les efforts des macrocéphales sont aussi vains que ceux de la baleine franche. Le génie de l’homme dominera toujours l’intelligence des animàux, et son art enchaînera la force des plus redoutables. On pêche avec succès les macrocéphales, nonseulement dans notre hémisphère , mais dans l’hémisphère austral ; et à mesure que

L Seconde partie, page 208,

390 LE CACHALOT MACROCEPHALE.

d’illustres exemples et de grandes leçons apprennent aux navigateurs à faire avec facilité ce qui naguère étoit réservé à l’audace éclairée des Magellan , des Bougainville et des Cook, les stations et le nombre de pêcheurs de cachalots, ainsi que d’autres grands cétacées dont on recherche l’huile , les fanons, l’ambre ou l’adipocirc , se multiplient dans les deux océans. Ces pêcheries ouvrent de nouvelles sources de richesses et créent de nouvelles pépinières de marins pour les Anglais, et pour les Américains des Etats-Unis, ce peuple que la nature , la liberté et la philosophie appellent aux plus belles destinées, et qui l’emporte déjà sur tant d’autres nations par l’habileté et la hardiesse avec laquelle il parcourt la mer comme ses belles contrées , et recueille les trésors de l’océan aussi facilement que les moissons de ses campagnes L

Les macroçéphales résistent plus longtemps que beaucoup d’autres cétacées aux blessures que leur font la lance et le harpon des pécheurs. On ne leur arrache que difficilement la vie, et on assure qu’on a vu de ces cachalots respirer encore, quoique privés de parties considérables de leur corps , que le fer avoit désorganisées au point de les faire tomber en putréfaction.

11 faut observer que cette force avec laquelle les organes du cachalot retiennent, pour ainsi dire, la vie, quoique étroitement liés avec d’autres organes lésés, altérés et presque détruits, appartient à une espèce de cétacée qui a moins besoin que les autres animaux de sa famille de venir respirer à la surface des mers le fluide de l’atmosphère, et qui par conséquent peut vivre sous l’eau pendant plus de temps 1 2.

La peau, le lard, la chair, les intestins et les tendons du cachalot macrocépbale , sont employés dans plusieurs contrées septentrionales aux mêmes usages que ceux du harvval vulgaire. Scs dents et plusieurs de ses os y servent à faire des instrumens ou de pèche ou de chasse. Sa langue cuite y est recherchée comme un très -bon mets". Son huile, suivant plusieurs auteurs, donne une flamme claire, sans exhaler de mauvaise odeur; et l’on peut faire une colle excellente avec les fibres de ses muscles.

1. M. Cossigny a parlé de ces pêcheries ausirales dans l'intéressant ouvrage qu’il a publié sur les colonies.

2. On peut voir ce que nous avons dit sur des phénomènes analogues, dans le Discours qui esta la tète de l’Ilisloire naturelle des quadrupèdes ovipares»

Réunissez à ces produits l’adipocire et l’ambre gris, et vous verrez combien de motifs peuvent inspirer à l’homme entreprenant et avide le désir de chercher le macrocépbale au milieu des frimas et des tempêtes, et de le provoquer jusqu’au bout du monde.

LE CACHALOT TRUMPO'.

Que l’on jette les yeux sur la figure du trumpo , et nous n’aurons pas besoin de faire observer combien sa tète est colossale. La longueur de cette tête énorme peut surpasser la moitié de la longueur totale du cétacée; et cependant le trumpo, entièrement développé, a plus de vingt-trois mètres de long. La tète de ce cachalot est donc longue de douze mètres. Quoi réservoir d’adipocire !

La mâchoire supérieure , beaucoup plus longue et beaucoup plus large que l’inférieure, reçoit dans des alvéoles les dents qui garnissent la mâchoire d’en - bas. La partie antérieure de la tête, convexe dans presque tous les sens , représente une grande portion d’un immense ellipsoïde , tronqué par-devant de manière à y montrer très en grand l’image d’un mufle de taureau gigantesque.

Les dents dont la mâchoire inférieure est armée ne sont, le plus souvent, qu’au nombre de dix -huit de chaque côté. Chacune de ces dents est droite , grosse , pointue, blanche comme le plus bel ivoire , et longue de prés de deux décimètres.

L’œil est petit, placé au-delà de l’ouverture de la bouche, et plus élevé que cette ouverture.

On voit , à l’extrémité supérieure du museau, une bosse dont la sommité pré-

1. Calodon trumpo ; cachalot de la Nouvelle-Angleterre ; trumpo, par les lrabitans des Bermudes , sperma ceti whale, par les Anglais; catodun macroccphalus ( var. gamma. ) Linné, édition de Gme* lin ; cachalot trumpo, Bonnaterre , planches de l’Encyclopédie méthodique; Dubley , Philosoph. Transact., n° 357 ; cctus [Novice Angliee\ bipinnis , fistulâ in cervicc, dorso pibboso, Brisson , Regn. anim. , pag. 360, n" 3. Dudleyi bulœna , Klein, miss. pisc. 2, pag. 15 ; Mémoire de l’Académie des Sciences, année 11 , 26 ; Robertson,

Philosoph. Transact., vol. LX, Blund headed , Pennant, Zoolog. Britaim, , vol. III, pag. 61 ; cachalot trumpo, édition de Bloch, publiée par R. R. Castel; cachalot trumpo, Histoire des pêches des Hollandais dans les mers du Nord , traduites du hollandais en français par M. Bernard Dereste , tome I , pag. 1G3,

LE CACHALOT TRUMPO.

sente i’orifice des évents, lequel a trèssouvent plus d’un tiers de mètre de largeur.

Au-delà de cette sommité , le dessus de la tête forme une grande convexité, séparée de celle du dos, qui est plus large , plus longue et plus élevée , par un enfoncement très-sensible , que l’on seroil tenté de prendre pour la nuque. Mais au lieu de trouver cet enfoncement au-delà de la tête et au-dessus du cou , on le voit avec étonnement correspondre au milieu de la mâchoire inférieure , et n’être pas moins éloigné de l’œil que l’éminence des évents; et c’est à l’endroit où finit la tête et où le corps commence que le cétacée montre sa plus grande grosseur , et que sa circonférence est, par exemple , de quatorze mètres, lorsqu’il en a vingt -quatre de longueur.

La bosse dorsale ressemble beaucoup à la sommité des évents ; mais elle est plus haute et plus large à sa base. Elle correspond à l’intervalle qui sépare l’anus des parties sexuelles.

Les bras ou nageoires pectorales sont extrêmement courts.

La peau est douce au toucher, et d’un gris noirâtre sur presque toute la surface du trumpo. La graisse que cette peau recouvre fournit une huile qui, dit-on, est moins âcre et plus claire que l’huile de la baleine franche 4.

De plus , un trumpo mâle qui échoua en avril 1741 près de la barre de Bayonne et de l’embouchure de la rivière de l’Adour , donna dix tonneaux d’adipocire 2 d’une qualité supérieure à celui du macrocéphale , et qu’on retira de la cavité antérieure de sa tête On trouva aussi dans

1. Histoire des pêches hollandaises , traduction de M. Berndrd lier este ; tome I , pag. 163.

2. Voyez, dans l’article du cachalot macrocéphale, ce que nous avons dit sur Vadipocire ou liane de cachalot , si improprement appelé blanc de baleine, et sur la nature de l’ambre gris.

3. Ce trumpo avoit plus de seize mètres de longueur totale. Sa circonférence , à l’endroit le plus gros du corps , étoit de neuf mètres ; le diamètre de l’orifice des évents, d’un tiers de mètre ; la distance de l’extrémité de la caudale à l’anus, de près de cinq mètres ; la longueur de l’anus, d’un tiers de mètre; la largeur de celte ouverture, d’un sixième de mètre; la distance de l’anus à la verge , de deux mètres; la longueur de la gaine qui entoure la verge, d’un demi-mètre ; le diamètre de celle gaine , d’ùn tiers de mètre ; la longueur delà verge, d’un mètre et un tiers; la hauteur de la bosse du dos , d’un tiers de mètre.

son intérieur une boule d'ambre gris , du poids de soixante cinq hectogrammes.

On a cru que, tout égal d’ailleurs, le trumpo étoit plus ogile, plus audacieux et plus redoutable que les autres cachalots ; mais il paroît qu’il a plus de confiance dans la force de ses mâchoires, la grandeur et le nombre de ses dents, que dans la masse et la vitesse de sa queue ; car on assure que lorsqu’il est blessé , il se retourne de manière à se défendre avec sa gueule.

Le trumpo se plaît dans la mer qui baigne la Nouvelle-Angleterre, et auprès des Bermudes : mais on l’a vu aussi dans les eaux du Groenland , dans le golfe britannique , dans celui de Gascogne ; et je ne serois pas éloigné de croire qu’il étoit parmi les cachalots nommés sperma ceti , et que le capitaine Baudin a observés récemment auprès des côtes de la Nouvelle-Zélande *.

LE CACHALOT SVINEVAL 2.

Nous n’appelons pas ce cétacée le petit cachalot , parce que nous allons en décrire un qui lui est inférieur par ses dimensions; d’ailleurs cette épithète petit ne peut le plus souvent former qu’un mauvais nom spécifique. Nous conservons au cachalot dont nous nous occupons dans cet article Je nom de suinehval qu’on lui donne en Norxvège et dans plusieurs autres contrées du Nord; ou plutôt de cette dénomination de s vinehval nous avons tiré celle de svineval, plus aisée à prononcer.

Ce célacée a la tète arrondie; l’ouverture de la bouche petite ; la mâchoire inférieure plus étroite que celle d’en bout, et garnie , des deux côtés , de dents qui correspondent à des alvéoles creusés dans la mâchoire supérieure.

On a trouvé souvent ces dents usées au point de se terminer dans le haut par une surface plate, presque circulaire, et sur laquelle on voyoit plusieurs lignes concen-