LE PH Y SALE

adoptée pour un genre ni même pour une espèce particulière de ces cétacées énormes et armes de dents.

De tous les grands animaux , le physale cylindrique est celui dont les formes ont le plus de cette régularité que la géométrie imprime aux productions de Fai t , et qui , vu de loin, ressemble peut-être le moins à un être animé. La forme cylindrique qu’il présente dans la plus grande partie de sa longueur le feroit prendre pour un immense tronc d’arbre, si on connoissoit un assez gros arbre pour lui être comparé , ou pour une de ces toursantiques que des commotions violentes ont précipitées dans la mer dont elles bordoient le rivage, si on ne le voyoit pas flotter sur la surface de l’océan.

Sa tète surtout ressemble d’autant plus à un cylindre colossal, que la mâchoire inférieure disparoît, pour ainsi dire, au milieu de celle d’en-haut, qui l’encadre exactement ; et que le museau, qui paroît comme tronqué , se termine par une surface énorme, verticale, presque plane et presque circulaire.

Que l’on se suppose placé au-devant de ce disque gigantesque, et l’on verra que la hauteur de cette surface verticale peut égaler celle d’un de ces remparts trèsélevés qui ceignent les anciennes forteresses. En effet, la tête du physale cylindrique peut être aussi longue que la moitié du cétacée, et sa hauteur peut égaler une très-grande partie de sa longueur.

La mâchoire inférieure est un peu plus courte que celle d’en-haut, et d’ailleurs plus étroite. L’ouverture de la bouche, qui est égale à la surface de cette mâchoire inférieure, est donc beaucoup plus longue que large ; et cependant elle est effrayante : elle épouvante d’autant plus, que lorsque le cétacée abaisse sa longue mâchoire inférieure, on voit cette mâchoire hérissée, sur ses deux bords, d’un rang de dents pointues, très - recourbées , et d’autant plus grosses qu’elles sont; plus près de l’extrémité du museau, au bout duquel on en compte quelquefois une impaire. Ces dents sont au nombre de vingt-quatre ou de vingt-cinq de chaque côté. Lorsque l’animal relève sa mâchoire, elles entrent dans des cavités creusées dans la mâchoire supérieure. Et quelle victime , percée par ces cinquante pointes dures et aiguës, réslsteroit d’ailleurs à l’effort épouvantable des deux mâchoires, qui, comme deux leviers longs et puissans, se rapprochent violent-

C\ Li A müQ LE. bi)3

ment, et se louchent dans toute leur étendue ?

On a écrit que les plus grandes de ces dents d'en-bas présentoienl un peu la forme et les dimensions d’un gros concombre. On a écrit aussi que l’on trouvoit trois ou quatre dents à la mâchoire supérieure. Ces dernières ressemblent sans doute à ces dents très-courtes, à surface plane, et presque entièrement cachées dans ia gencive, qui appartiennent à la mâchoire d’en-haut du cachalot macrocéphaie.

La langue est mobile, au moins latéralement, mais étroite et tres-courte.

L’œsophage , au lieu d’èlre resserré comme celui de la baleine franche, est assez large pour que, suivant quelques auteurs, un bœuf entier puisse y passer. L’estomac avoit plus de vingt-trois mètres de long dans un individu dont une description très-étendue fut communiquée dans le temps à Anderson ; et cet estomac renfermoit des arêtes, des os et des animaux à demi dévorés.

On voit l’orifice des évents situé à une assez grande distance de l’extrémité supérieure du museau, pour répondre au milieu de la longueur de la mâchoire cl’enbas.

L’œil est placé un peu plus loin encore du bout du museau que l’ouverture des évents; mais il n’en est pas aussi éloigné que l’angle formé par la réunion des deux lèvres. Au reste, il est très-près de la lèvre supérieure, et n’a qu’un très-petit diamètre.

Un marin hollandais et habile, cité par Anderson, disséqua avec soin la tète d’un physale cylindrique pris aux enviions du cap Nord. Ayant commencé son examen par la partie supérieure , il trouva au-dessous de la peau une couche de graisse d’un sixième de mètre d’épaisseur. Cette couche graisseuse rccouvroit un cartilage que l’on auroit pris pour un tissu de tendons fortement attachés les uns aux autres. Audessous de cette calotte vaste et cartilagineuse étoit une grande cavité pleine d’adipocire *. Une membrane cartilagineuse . comme la calotte, divisoit cette cavité en deux portions situées l’une au-dessus de l’autre. La portion supérieure, nommée, par le marin hollandais, kUi'ptmntz, étoit séparée en plusieurs compartimens par des cloisons verticales, visqueuses, et un peu

'1 . On pont voir, dans l’article du cachalot microcéphale, ce que noua avons dit de l’adipocire.

LE PHYSÀLE CYLINDRIQUE.

transparentes. Elle fournit trois cent cinquante kilogrammes d’une substance huileuse . fluide, très-fine, très-claire et trèsblanche. Cette substance, à laquelle nous donnons, avec notre collègue Fourcroi, le nom ( V adipocire , se coaguloit etformoit de petites masses rondes, dés qu’on la versoit dans de l’eau froide.

La portion inférieure de la grande cavité avoil deux mètres et demi de profondeur. Les compartimens dans lesquels elle étoit divisée lui donnoient l’apparence d’une immense ruche garnie de ses rayons et ouverte. Us étoient formés par des cloisons plus épaisses que celles des compartimens supérieurs; et la substance de ces cloisons parut à l’observateur hollandais analogue à celle qui compose la coque des œufs d’oiseau.

Les compartimens de la portion inférieure contenoienl un adipocire d’une qualité inférieure à celui de la première portion. Lorsqu’ils fuient vidés, le marin hollandais les vit se remplir d’une liqueur semblable à celle qu’il venoit d’en retirer. Cette liqueur y couloit par l’orifice d’un canal qui se prolongeoit le long de la colonne vertébrale jusqu’à l’extrémité de la queue. Ce canal diminuoit graduellement de grosseur, de telle sorte qu’ayant auprès de son orifice une largeur de prés d’un décimètre. il n’étoit pas large de deux centimètres a son extrémité opposée. Un nombre prodigieux de petits tuyaux aboutissoient à ce canal, de toutes les parties du corps de l’animal, dont les chairs, la graisse et même l’huile, étoient mêlées avec de l’adipocire. Le canal versa dans la portion inférieure de la grande cavité de la tête cinq cent cinquante kilogrammes d’un adipocire qui, mis dans de l’eau froide, y prenoit la forme de flocons de neige, mais qui étoit d’une qualité bien inférieure à celui de la cavité supérieure ; ce qui paroîtroit indiquer que l’adipocire s’élabore, s’épure et se perfectionne. dans cette grande et double cavité de la tête à laquelle le canal aboutit.

La cavité de l’adipocire doit être plus grande, tout égal d’ailleurs, dans le physale cylindrique que dans les cachalots, à cause de l’élévation de la partie antérieure du museau.

Le corps du physale que nous décrivons est cylindrique du côté de la tête, et conique du côté de la queue. Sa partie antérieure ressemble d’autant plus à une continuation du cylindre formé parla tête, que la nuque n’est marquée que par un enfoncement presque insensible. C’est vers la fin de ce long cylindre que l’on voit une bosse, dont la hauteur est ordinairement d’un demi-mètre, lorsque sa base, qui est trés-prolongée à proportion de sa grosseur, est longue d’un mètre et un tiers..

La queue, qui commence au-delà de cette bosse, est grosse , conique , mais trèscourte à proportion de la grandeur du physale ; ce qui donne à cet animal une rame et un gouvernail beaucoup moins étendus que ceux de plusieurs autres cétacées, et par conséquent doit, tout égal d’ailleurs, rendre sa natation moins rapide et moins facile.

Cependant la caudale a très-souvent plus de quatre mètres de longueur, depuis l’extrémité d’un lobe jusqu’à l’extrémité de l’autre. Chacun de ces lobes est éehancré de manière que la caudale paroît en présenter quatre.

La base de chaque pectorale est trèsprès de l’œil , presque à la même hauteur que cet organe , et par conséquent plus haut que l’ouverture de la bouche. Cette nageoire latérale est d’ailleurs ovale, et si peu étendue, que très-fréquemment elle n’a guère plus d’un mètre de longueur.

Le ventre est un peu arrondi.

La verge du mâle a près de deux mètres de longueur, et un demi-mètre de circonférence à sa base.

L’anus n’est pas éloigné de cette base ; mais comme la queue est très-courte, il se trouve près de la caudale.

La chair a une assez grande dureté pour résister aux lames tranchantes, aux harpons et aux lances que de grands efforts ne mettent pas en mouvement.

La couleur du cylindrique est noirâtre, et presque du même ton sur toute la surface de ce physale.

On a rencontré ce cetacée dans l’Océan glacial arctique, et dans la partie boréale de l’Océan atlantique septentrional.

Vfc-fc-va-fc Mvvunvvwwvvwvu mVMVWVUUVW \ V\ vwvvv VV* VV% vw W\ VWVVVHIUV IU\H V^'VUVVi» XXX W\ HvtiWH HVHV

LES