PHYS LIER ES

LE PIIYSÉTÈRE MICROPS

Le microps est un des pins grands, des plus ciueîs et des plus dangereux liabitans de ia mer. Réunissant à des armes redoutables les deux élémens de la force, la masse et la vitesse, avide de carnage, ennemi audacieux, combattant intrépide, quelle plage de l’océan n’ensanglante-t-il pas? On diroit que les anciens mythologues l’avoient sous les yeux , lorsqu’ils ont créé le monstre marin dont Pcrsée délivra la belle Andromède qu’il alloit dévorer, et celui dont l’aspect horrible épouvanta les coursiers du malheureux Hippolyte. On croiroit aussi que l’image effrayante de ce cétacée a inspiré au génie poétique de l’Arioste cette admirable description de Y orque , dont Angélique, enchaînée sur un rocher, alloit être 1a proie prés des rivages de la Bretagne. Lorsqu’il nous montre cette masssc énorme qui s’agite, celte tête démesurée qu’arment des dents terribles, il semble retracer les principaux traits du microps. Mais détournons nos yeux des images enchanteresses et fantastiques dont les savantes allégories des philosophes, les conceptions sublimes des anciens poètes, et la divine imagination des poètes récens, ont voulu, pour ainsi dire, couvrir la nature entière ; écartons ces voiles dont la fable a orné la vérité. Contemplons ces tableaux impérissables que nous a laissés le grand peintre qui fit l’ornement du siècle de Yespasien. Ne serons-nous pas tentés de retrouver les physélères que nous allons décrire dans ces or ques 2 que Pline

d. Physeter microps ; cachalot à dents en faucille; staiir-himing, kobbeherre , en Norwége ; tikagusik , vveisfisch , en Groenland ; physeter microps , Linné, édition de Gmelin ; cachalot microps, Bonnaterre, planches de l’Encyclopédie méthodique; physeter microps, R. R. Castel , nouvelle édition de Bloch, physeter dorso pinnâ longâ, maxillû superiore longiore, Artedi, gen ï 74, syn. 104; balœnci major in inferiore tantum maxillû, deniibus arcuatis falciformibus, piunam seu spinam in dorso haberis, Sibbaldi Phalæn ; id. Raj. Synops. pisc., p. 15; id. Klein, Mise. pisc. 2, pag. 15 ; drilte species der cachelotte , Anders, Isl. , pag. 248 ; Müller , Zoolog. Danic. Prodrom, n° 53 ; Strom. — 1 , 29S ; Act.Nidros, 4> 112 ; Oth. Fabric. Faun. Groenland, 44; Zorgdrager, Groenlandsche vischery, pag. l'63.