LE PHYS ÉTÉ RE MIC R OP S

cotte masse congelée, qui, malgré sa dureté, se disperse en éclats, se dissipe en poussière cristalline, et lui livre la proie qu’il veut dévorer..

Son audace s’enflamme lorsqu’il voit des jubartes ou des baleinoptèrcs à museau pointu ; il ose s’élancer sur ces grands cétacées, et les déchire avec ses dents recourbées, si fortes et si nombreuses.

On dit même que la baleine franche, lorsqu’elle est encore jeune , ne peut résister aux armes terribles de ce féroce et sanguinaire ennemi; et quelques pêcheurs ont ajouté que la rencontre des microps annoncoit l'approche des plus grandes baleines, que, dans leur sorte de rage aveugle, ils osent chercher sur l’océan, attaquer et combattre.

La pêche du microps est donc accompagnée de beaucoup de dangers. Elleprésente d’ailleurs des difficultés particulières: la peau de ce physetère est trop peu épaisse, et sa graisse ramollit trop sa chair, pour que le harpon soit facilement retenu.

Ce célacée habite dans les mers voisines du cercle polaire.

En décembre 1723, dix-sep t microps furent poussés, par une tempête violente, dans l’embouchure de l’Elbe. Les vagues amoncelées les jetèrent sur des bas-fonds; et comme nous ne devons négliger aucune comparaison propre à répandre quelque lumière sur les sujets que nous étudions, que l’on rappelle ce que nous avons écrit des macrocéphales précipités par la mer en courroux contre la côte voisine d’Audierne.

Les pêcheurs de Cuxhaven, sur le bord de l’Elbe, crurent voir dix-sept bâtimens hollandais amarrés au rivage. Jls gouvernèrent vei s ces bâtimens; et ce fut avec un grand étonnement qu’ils trouvèrent à la place de ces vaisseaux dix-sept cétacées que la tempête avoit jetés sur le sable, et que la marée , en se retirant avec d’autant plus de vitesse qu’elle étoit poussée par un vent d’est, avoit abandonnés sur la grève. Les moins grands de ces dix-sept microps étoient longs de treize ou quatorze mètres, et les plus grands avoient près de vingt-quatre mètres de longueur. Les barques de pêcheurs amarrées a côté de ces physétères paroissoient comme les chaloupes des navires que ces cétacées représentoient. Ils étoient tous tournés vers le nord, parce qu’ils avoient succombé sous la même puissance, tous couchés sur le côté, morts, mais non pas encore froids ; et ce que nous

ne devons pas passer sous silence , et ce qui retrace ce que nous avons dit de la sensibilité des cétacées, cette troupe de microps renfermoit huit Umelles et neuf mâles; huit mâles avoient chacun auprès de lui sa femelle , avec laquelle il avoit expiré.

LE

PHYSÉTÈRE ORTHODON l.

La tête de l’orthodon, conformée à peu près comme celle des autres physetères, a une longueur presque égale â la moitié de la longueur du cétacée. L’orifice commun des deux évents est placé au-dessus de la partie antérieure du museau. L’ccil paroît aussi petit que celui de la haleine franche; mais sa couleur est jaunâtre, et brille d’un éclat très-vif.

La mâchoire inférieure, plus étroite et plus courte que celle d’en-haut, a cependant près de six mètres de longueur, lorsque le cétacée cstlong de vingt-quatre mètres. Elle forme un angle dans sa partie antérieure.

Elle est garnie de cinquante-deux dents , fortes, droites, aiguës, pesant chacune plus d’un kilogramme, et dont la forme nous a suggéré le nom spécifique d’orihoclon 2, par lequel nous avons cru devoir distinguer le cétacée que nous décrivons.

Chacune de ces dents est reçue dans un alvéole de la mâchoire supérieure; et, connue on peut l’imaginer aisément, il en résulte une application si exacte des deux mâchoires l’une contre l’autre, que lorsque la bouche est fermée , il est trèsdifficile de distinguer la séparation des lèvres.

La gueule n’est pas aussi grande à proportion que celle de la baleine franche. La langue, que sa couleur d’un rouge très-vif fait aisément apercevoir, est courte et pointue; mais le gosier est si large, qu’on a

\ . Physeter orthodon ; physeter microps, var. B. Linné, édition de Gmelin ; celas tripinnis , denlibus acutis, redis, Brisson, Pvegn. anim.,pag. 3G2, n° 9 ; ziveyle species der cache tôle , Anders. Isl. , pag. 24G ; variété A du cachalot trumpo , Bonnaterre, planches de l’Encyclopédie méthodique ; balœna inacrocephala in in fer tore tantum maxilld dentata , denlibits acutis , humants non prorsus absûnilibus , p innant in dorso hnbens. — Plusieurs auteurs du iSord,