L E S D A U P H I IS S

LE DAUPHIN VULGAIRE »

Quel objet a dû frapper l’imagination plus que le dauphin? Lorsque l’homme parcourt le vaste domaine que son génie a

1. Jetez lesyeux sur l’article de cet ouvrage qui est intitulé : Nomenclature des cétacées , et sur le tableau des ordres, des genres et des espèces de ces animaux , qui est à la tête de cette 11 Gloire.

2. Delphinus vulgaris , bec d’oie, simon , camus , delfino , en Italie; tumberello , par les Italiens; dolphin , meersclnvein, tummler , en Allemagne ; delfm, en Pologne ; marsoin, en Danemarck ; springen, en Norvège ; huyscr , Lof rang , leipter, en Lalande; dolphin iuymebaar , en Hollande; dolphin , grampus, poipiisse, en Angleterre ; dclphinus delphis , Linné, édition de Gmelin ; le dauphin, Bonnaterre, planches de l’Encyclopédie méthodique ; delphinus corpore oblongo subtereli , rostro attenuato acuta , Arledi , gcn. 7 G , syn. 105 ;

delphis , Schneider, Pétri Arledi Synonymia

græca et latina , emendata , aucta atque illustrata , etc., pag. 149 ; OoîApt;, Aristot. lib. I , cap. 5 ; lib. 2, cap. 13; lib. 3, cap. 1, 7 ; lib. L\ , cap. 8, 9 et 10; lib. 5, cap. 5; lib. 8, cap. 2, 13; iib. 9, cap. 48; et part. lib. 4, cap. 13; ici. Àthen. lib. 7, p. 282, et lib. 8, p. 353; A 3/©tv, Ælian, lib. 1 , cap. 18 ; 2, cap. 6; lib. 6, cap. ! 5; lib. 8, cap. 3 ; lib, 10, cap. 8 ; lib. 11, cap. 11 ; et lib. 12, cap. G, 45; A ïvà;, Oppian, lib. 1, p. 15, 22, 25 ; et lib. 2 ; delphinus , Plin. lib. 9, cap. 7, 8; lib. 11, cap. 37 ; et lib. 32, cap. 11 ; id. VYotton , lib. 8, cap. 194, fol, 171, h- id.

Laukdkdf, ITI,

conquis , il trouve le dauphin sur la surface de toutes les mers; il le rencontre et dans les climats heureux des zones tempérées , et sous le ciel brûlant des mers équatoriales , et dans les horribles vallées qui séparent ces énormes montagnes de glaces et que le temps élève sur la surface de l’Océan polaire comme autant de monumens funéraires de la Nature qui y ex-

Gesner, pag. 319 ; et (germ. ) fol. 92, 93, a ; id. Jonslon , lib. 5, cap. 2 , a 4 , pag* 218, tab. 43, fig. 2, 3, 4 Thaumat, pag. 414 delphinus prior, Aldrovand. Gel. cap. 7, pag. 701, 703, 704, delphinus antiquorum, Raj. pag 12 ; id. Willughby , pag. 28 , tab. A 1 , fig. 1; dolphin, Solin, Polyhistor , cap. 18 ; id. Ambros. Hexam. lib. 5, cap. 2, 3 : id. C. Figul. fol. 5 , a-b ; delphinus pinnâ in dorso and, dentibus acutis, rostro longo acuto; Brisson. Reg. anim. pag. 3G9 , n‘ 1 ; delphinus, Bellon , Aquatil , pap. 7; dauphin. Rondelet, première partie, liv. 16, ch. 5. (édit, de Lyon , 1558) ; delphinus, Mas. Wormian , pag. 288 ; id. Charlet. Exerc. pisc. pag. 47 ; delphinus, Rzaezyns. Toi. auct. p. 23S; id Klein , Mise. pisc. 2, pag. 24 ; tab. 3, fig. A ; porcus marinus, Siibbald , Sont. an. pag. 23 ; delphin, Anderson, ici. Isl. p.254; Granz, Grocnl. pag. 152 ; Oth. Fabric. Faim. Groenland , pag. 4; Midi. Zoolog. Dan. Prodrom. pag. 7, n° 55; dauphin proprement dit, R. R. Gastel , édition de Bloch ; dauphin, Val mont de Bomare, Dictionnaire d’histoire naturelle; delphinus corpore tereti conico elongato, rostro stoloide, Coramerson, manuscrits adressés à Buffon, qui nous les remit lorsqu'il nous engagea à continuer l’Histoir§ naturelle , et cités dans l'histoire des poissons.

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pire : partout iï le voit, léger dans ses mouvemens , rapide dans sa natation, étonnant dans scs bonds, se plaire autour de lui , charnier par ses évolutions vives et folâtres l’ennui clés calmes prolongés , animer les immenses solitudes de l’océan, disparaître comme l’éclair, s’échapper comme l’oiseau qui fend l’air, reparoître, s’enfuir, se montrer de nouveau , se jouer avec les Ilots agités, braver les tempêtes , et ne redouter ni les élémens, ni la distance, ni les tyrans des mers.

Revenu dans ces retraites paisibles que son goût s’est plu à orner, il jouit encore de l’image du dauphin que la main des arts a tracée sur les chefs-d’œuvre qu’elle a créés ; il en parcourt la touchante histoire dans les productions immortelles que le génie de la poésie présente à son esprit et à son cœur ; et lorsque, dans le silence d’une nuit paisible , dans ces momens de calme et de mélancolie où la méditation et de tendres souvenirs donnent tant de force à tout ce que son ame éprouve , il laisse errer sa pensée de la terre vers le ciel , et qu’il lève les yeux vers la voûte éthérée , il voit encore cette même image du dauphin briller parmi les étoiles.

Cet objet, cependant, si propre à séduire l’imagination de l’homme , est en partie l’ouvrage de cette imagination : elle l’a créé pour les arts et pour le firmament. Mais ce n’est pas la terreur qui lui a donné un nouvel être, comme elle a enfanté le redoutable dragon , la terrible chimère , et tant de monstres fantastiques, l’effroi de l’enfance, de la foiblesse et de la crédulité ; c’est la reconnoissance qui lui a donné une nouvelle vie. Aussi n’a-t-elle fait que l’embellir , le rendre plus aimable, le diviniser pour des bienfaits , et montrer dans toute sa force et dans toute sa pureté l’influence de cet esprit des Grecs, pour lesquels la nature étoit si riante, pour lesquels et la terre* et les airs, et la mer et les fleuves, et les monts couverts de bois, et les vallons fleuris , se peuploient de jeux voluptueux , de plaisirs variés, de divinités indulgentes, d’amours inspirateurs. Le génie d’Odin ou celui d’Ossian ne l’a pas conçu au milieu des noirs frimas des contrées polaires; et si le dauphin de la Nature appartient à tous les climats , celui des poètes n’appartient qu’à la Grèce.

Mais, avant de nous transporter sur ces rivages fortunés, et de rappeler les traits de ce dauphin poétique, voyons de près celui -des navigateurs ; la fable a des diar-

VÜLGAIRË.

mes bien doux ; mais quels attraits sont audessus de ceux de la vérité ?

Les formes générales du dauphin vulgaire sont plus agréables à la vue que celles de presque tous les autres cétacées ; ses proportions sont ftioins éloignées de celles que nous regardons comme le type de la beauté. Sa tète, par exemple, montre, avec les autres parties de ce cétacée, des rapports de dimension beaucoup plus analogues à ceux qui nous ont charmés dans les animaux que nous croyons les plus favorisés par la Nature. Son ensemble est comme composé de deux cônes allongés presque égaux, et dont les bases sont appliquées l’une contre l’autre. La tête forme l’extrémité du cône antérieur ; aucun enfoncement ne la sépare du corps proprement dit, et ne sert à la faire reconnoître ; mais elle se termine par un museau trésdistinct du crâne , très-avancé , très-aplati de haut en bas , arrondi dans son contour de manière à présenter l’image d’une portion cl’ovale , marqué à son origine par une sorte de pli, et comparé par plusieurs auteurs à un énorme bec d’oie ou de cygne , dont ils lui ont même donné le nom.

Les deux mâchoires composent ce museau; et comme elles sont aussi avancées ou presque aussi avancées l’une que l’autre , il est évident que l’ouverture cle la bouche n’est pas placée au-dessous de la tête, comme dans les cachalots , les physales et les physétères. Cette ouverture a d’ailleurs une longueur égale au neuvième ou même au huitième de la longueur totale du dauphin. On voit à chaque mâchoire une rangée de dents un peu renflées, pointues, et placées de manière que lorsque la bouche se ferme, celles d’ en-bas entrent dans les interstices qui séparent celles d’enhaut, qu’elles reçoivent dans leurs intervalles; et la gueule est close très-exactement.

Le nombre de ces dents peut varier, suivant l’âge ou suivant le sexe. Des naturalistes n’en ont compté que quarante-deux à la mâchoire d’en -haut, et trente - huit à celle d’en-bas. Le professeur Bonnaterre en a trouvé quarante-sept à chaque mâchoire d’un individu placé dans le cabinet de l’école vétérinaire d’Alfort. Klein a écrit qu’un dauphin observé par lui en avoit quatre-vingt-seize à la mâchoire supérieure, et quatre-vingt-douze à l’inférieure.

La langue du dauphin , un peu plus mobile que celle de quelques autres cétacées, est charnue, bonne à manger, et, suivant

Rondelet, assez agréable au goût. Elle ne présente aucune de ces papilles qu’on a nommées coniques , et qu’on trouve sur celle de l’homme et de presque tous les mammifères; mais elle est parsemée , surtout vers le gosier, d’éminences très-petites , percées chacune d’un petit trou. A sa hase sont quatre fentes, placées à peu près comme le sont les glandes à calice que l’on voit sur la langue du plus grand nombre des mammifères, ainsi que sur celle de l’homme. Sa pointe est découpée en lanières très- étroites , très-courtes et obtuses *.

Les évents, dont il paroît que Rondelet connoissoitdéjà la forme, lavalvulve intérieure et la véritable position, se réunissent dans une seule ouverture, située à peu près au-dessus des yeux , et qui présente un croissant dont les pointes sont tournées vers le museau. L’œil n’est guère plus élevé que la commissure des lèvres, et n’en est séparé que par un petit intervalle ; la forme de la pupille ressemble un peu à celle d’un cœur ; et si l’on examine l’intérieur de l’organe de la vue , on est frappé par l’éclat que répand le fond de cette membrane à laquelle on a donné le nom de ruyschienne. Ce fond est revêtu d’une sorte de couche d’un jaune doré , comme dans l’ours , le chat et le lion. Peutêtre devroit-on remarquer que cette contexture particulière qui dore ainsi la ruyschienne se trouve et dans le dauphin, dont l’œil , placé le plus souvent au - dessous de la surface de la mer, ne reçoit la lumière qu’au travers du voile formé par une couche d’eau salée plus ou moins trouble et plus ou moins épaisse, et dans les quadrupèdes, dont l’organe de la vue, extrêmement délicat, ne s’ouvre que très-peu lorsqu’ils sont exposés à des rayons lumineux très-nombreux ou très vifs2.

Le canal auditif, cartilagineux, tortueux et mince, se termine à l’extérieur par un orifice des plus étroits.

Le rocher, suspendu par des ligamens, comme dans les autres cétacées, au-dessous d’une voûte formée en grande partie par une extension de l’os occipital , contient un tympan dont la forme est celle d’un enton-

1. Voyez les excellentes Leçons d'anatomie comparée de mon célèbre confrère Cuvier, publiées par l’habile professeur Duméril , tome II, page 690.

2. Consultez ce que nous avons écrit au sujet de 1 la vue de la baleine franche dans l’article de ce » cétacée.