VULGAIRE

noir allongé; un marteau dénué de manche, mais garni d’une apophyse antérieure, longue et arquée; un étrier qui, au lieu de deux branches, présente un cône solide, comprimé et percé d’un très-petit trou ; un labyrinthe situé au-dessus de la caisse du tympan ; une lame contournée en spirale pour former le Limaçon , et qu’une fente très-étroite et garnie d’une membrane sépare , dans toute sa longueur , en deux parties , dont la plus voisine de l’axe est trois fois plus large que l’autre ; un petit canal, dont la coupe est ronde , dont les parois sont très-minces , qui suit la courbure spirale de la lame osseuse attachée à l’axe du limaçon, qui augmente de diamètre à mesure que celui des lames diminue, et auquel on trouve un canal analogue dans les ruminons1, et enfin, l’origine de deux larges conduits, nommés improprement aqueducs. et qui, de même que des canaux semblables que l’on voit dans tous les mammifères, font communiquer le labyrinthe de l’oreille avec l’intérieur du crâne, indépendamment des conduits par lesquels passent les nerfs.

Lorsqu’on a jeté les yeux sur tous les détails de l’oreille du dauphin, pourroit-on être surpris de la finesse de son ouïe? et comme les animaux doivent d’autant plus aimer à exercer leurs sens que les organes en sont plus propres à donner des impressions vives ou multipliées, le dauphin doit se plaire et se plaît, en effet, à entendre différons corps sonores. Les tons variés des instrumens de musique ne sont pas même, les seuls qui attirent son attention; on diroit qu’il éprouve aussi quelque plaisir à écouter les sons régulièrement périodiques, quoique monotones et quelquefois même très-désagréables à l’oreille délicate d’un musicien habile , que produit le jeu des pompes et d’autres machines hydrauliques. Un bruit violent et soudain l’effraie cependant. Aristote nous apprend que de son temps les pêcheurs de dauphins entouroient dans leurs barques une troupe de ces cétacées , et produisoient tout d’un coup un grand bruit, qui, rendu plus insupportable pour l’oreille de ces animaux par l’intermédiaire de l’eau salée qui le transmettait et qui étoi t bien plus dense que l’air, leur inspiroit une frayeur si forte, qu’ils se précipitoient vers le rivage et s’échouoienl sur la grève , victimes de leur surprise , de

t . T.rçons d'anatomie comparée de M. Cuvier # toiu. 11 , page /j76.

)eur étourdissement et de leur terreur imprévue et subite.

Cette organisation de l’oreille des dauphins fait aussi qu’ils entendent de loin les sons que peuvent proférer les individus de leur espèce. A la vérité, on a comparé leur voix à une sorte de gémissement sourd ; mais ce mugissement se fortifie par les réflexions qu’il reçoit des rivages de l’océan et de la surface même de la mer, se propage facilement, comme tout effet sonore, par cette immense masse de fluide aqueux, et doit, ainsi qu’ Aristote l’avoit observé , une nouvelle intensité à ce même liquide , dont au moins les couches supérieures le transmettent à l’organe de l’ouïe du dauphin.

D’ailleurs les poumons, d’où sort le fluide producteur des sons que le dauphin fait entendre, offrent un grand volume.

La boîte osseuse dans laquelle sont renfermés les évents, l’orbite de l’œil et la cavité plus reculée et un peu plus élevée que cette orbite, au milieu de laquelle on trouve l’oreille suspendue , est très-petite relativement à la longueur du dauphin. Le crâne est trés-eonvexe.

Les différentes parties de l’épine dorsale, qui s’articule avec cette boite osseuse, présentent des dimensions telles, que Je dos proprement dit n’en forme que le cinquième ou à peu près, et que le cou n’en compose pas le trentième.

Ce cou est donc extrêmement court. Il comprend cependant sept vertèbres, comme celui des autres mammifères; mais de ces sept vertèbres , la seconde ou Yaxis est très-mince , et très-souvent les cinq dernières n’ont pas un millimètre d’épaisseur.

Une si grande brièveté dans le cou expliqueroit seule pourquoi le dauphin ne peut pas imprimer à sa tète des mouvemens bien sensibles, indépendans de ceux du corps; et ce qui ajoute à cette immobilité relative de la tète , c’est que la seconde vertèbre du cou est soudée avec la première ou l’atlas.

Les vertèbres dorsales proprement dites sont au nombre de treize , comme dans plusieurs autres mammifères , et notamment dans le lion, le tigre , le chat, le chien, le renard, Tours maritime, un grand nombre de rongeurs, le cerf, l’antilope, la chèvre, la brebis et le bœuf.

Les autres vertèbres , qui représentent les lombaires, les sacrées et les coccvgiennes ou vertébrés de la queue, sont ordinairement an nombre de cinquante-trois ; !p