Pluie, liv. IX, chap

LE EAU Fil 11N VULGAIRE.

core. Cotte succession ou plutôt cette perpétuité de mouvemens vient de la bonne porportion de leurs muscles et de l’activité de leur système nerveux.

INe perdons jamais de vue une grande mérité. Lorsque les animaux qui ne sont pas retenus, comme l’homme, par des idées morales, ne sont pas arrêtés par la crainte , ils font tout ce qu’ils peuvent faire, et ils agissent aussi long-temps qu’ils peuvent agir. Aucune force n’est inerte dans la Nature. Toutes les causes y tendent sans cesse à produire dans toute leur étendue tous les effets qu’elles peuvent faire naître. Celte sorte d’etïort perpétuel , qui se confond avec l’attraction universelle, est la base du principe suivant. Un elfet est toujours le plus grand qu’il puisse dépendre de sa cause , ou, ce qui est la même chose, la cause d’un phénomène est toujours la plus foible possible; et cette expression n’est que la traduction de celle par laquelle notre illustre collègue et ami Lagrange a fait connoîlre son admirable principe de la plus petite action.

Au reste , ces mouvemens si souvent renouvelés que présentent les dauphins, ces bonds , ces sauts, ces circonvolutions , ces manœuvres, ces signes de force, de légèreté, et de l’adresse que la répétition des mêmes actes donne nécessairement , forment une sorte de spectacle d’autant plus agréable pour des navigateurs fatigués depuis long-temps de l’immense solitude et de la triste uniformité des mers , que la couleur des dauphins vulgaires est agréable à la vue. Cette couleur est ordinairement bleuâtre ou noirâtre, tant que l’animal est en vie et dans l’eau; mais elle est souvent relevée par la blancheur du ventre et celle de la poitrine.

Achevons cependant de montrer toutes les nuances que l’on a cru remarquer dans les affections de ces animaux. Les anciens ont prétendu que la familiarité de ces cctacées étoit plus grande avec les enfans qu’avec l’homme avancé en âge. Mécénas- Fabius et Flavius- Aifrns ont écrit dans leurs chroniques, suivant Pline, qu’un dauphin qui a voit pénétré dans le lac Lucrin recevoit tous les jours du pain que lui donnoit un jeune enfant, qu’il accouroit à sa voix, qu’il le portoit sur son dos, et que l’enfant ayant péri, le dauphin , qui ne revit plus son jeune ami , mourut bientôt de chagrin. Le naturaliste romain ajoute des faits semblables arrivés sous Alexandre de Macédoine, ou racontés par Egésidéme et

par Théophraste. Les anciens, enfin, n’ont pas balancé à supposer dans les dauphins pour les jeunes gens, avec lesquels ils pouvoient jouer plus facilement qu’avec des hommes laits, une sensibilité , une affection et une constance presque semblables à celles dont le chien nous donne des exemples si toucha ns.

Ces cétacées, que l’on a voulu représenter comme susceptibles d’un attachement si vif et si durable, sont néanmoins des animaux carnassiers. Mais n’oublions pas que le chien, ce compagnon de l’homme, si tendre , si fidèle et si dévoué, est aussi un animal de proie ; et qu’entre le loup féroce et le doux épagneul, il n’y a d’autre différence que les eifets de l’art et de la domesticité.

Les dauphins se nourrissent donc de substances animales : ils recherchent particuliérement les poissons; ils préfèrent les morues, les églefins, les persèques, les pleuronecles ; ils poursuivent les troupes nombreuses de muges jusqu’auprès des filets des pêcheurs; et, à causse de cette sorte de familiarité hardie, ils ont été considérés comme les auxiliaires de ces marins , dont ils ne vouloienl cependant qu’enlever ou partager la proie.

Pline et quelques autres auteurs anciens ont cru que les dauphins ne pouvoient rien saisir avec leur gueule qu’en se retournant et se renversant presque sur leur dos ; mais ils n’ont eu cette opinion que parce qu’ils ont souvent confondu ces cétacées avec des squales, des acipcnsércs, ou quelques autres grands poissons.

Les dauphins peuvent chercher la nourriture qui leur est nécessaire plus facilement que plusieurs autres habitons des mers : aucun climat ne leur est contraire.

On les a vus non-seulement dans l’Océan atlantique septentrional, mais encore dans le grand Océan équinoxial, auprès des côtes de la Chine, près des rivages de l’Amérique méridionale , dans les mers qui baignent l’Afrique, dans toutes les grandes méditerranées, dans celle particulièrement qui arrose et l’Afrique et l’Asie et l’Europe.

Il est des saisons où ils paroissent préférer la pleine mer au voisinage des côtes. On a remarqué 1 qu’ordinairement ils voguoient contre le vent; et cette habitude, si elle étoit bien constatée , ne proviendroit-

1. Dora bernotlv , Histoire d’un voyage aux ii-vs Maloaines., tome 1, pag. 97 cl suivantes.

4i0 LE DAUPHIN VULGAIRE.

elle pas du besoin et du désir qu’ont ccs animaux d’être avertis plus facilement, par les émanations odorantes que le vent apporte à l’organe de leur odorat, de la présence des objets qu’ils redoutent ou qu’ils recherchent ?

On a dit qu’ils bondîssoient sur la surface de la mer avec plus de force , de fréquence et d’agilité , lorsque la tempête menaçoit, et même lorsque le vent de voit succéder au calme L Plus on fera de progrès dans la physique , et plus on s’apercevra que l’électricité de l’air est une des plus grandes causes de tous les changemens que l’atmosphère éprouve. Or, tout ce que nous avons déjà dit de l’organisation et des habitudes des dauphins doit nous faire présumer qu’ils doivent être trés-sensibles aux variations de l’électricité atmosphérique.

Nous voyons dans Oppien et dans Elien que les anciens habitans de Bysance et de la Thrace poursuivoient les dauphins avec des tridens attachés à de longues cordes , comme les harpons dont on est armé maintenant pour la pêche des baleines franches et de ces mêmes dauphins. Il est des parages où ces derniers cétacées sont assez nombreux pour qu’une grande quantité d’huile soit le produit des recherches dirigées contre ces animaux. On a écrit qu’il fallait compter parmi ces parages les environs des rivages de la Cochinchine.

Les dauphins n’ayant pas besoin d’eau pour respirer, et ne pouvant même respirer que dans l’air, il n’est pas surprenant qu’on puisse les conserver très-long-temps hors de l’eau, sans leur faire perdre la vie.

Ces cétacées ayant pu être facilement observés, et ayant toujours excité la curiosité du vulgaire, l’intérêt des marins, l’attention de l’observateur, on a remarqué facilement tou les leurs propriétés, tous leurs attributs, tous leurs traits distinctifs; et voilà pourquoi plusieurs naturalistes ont cru devoir compter dans l’espèce que nous décrivons des variétés plus ou moins constantes. On a distingué les dauphins d’un brun livide 1 ; ceux qui ont le dos noirâtre , avec les côtés et le ventre d’un gris de perle moucheté de noir; ceux dont la couleur est d’un gris plus ou moins foncé ; et enfin ceux dont toute la surface est d’un blanc éclatant comme celui de la neige.

1. Voyez le Voyage à l’Ilc-tle-France, de mon célèbre confrère M. de Saint-Pierre.

2. Notes manuscrites de Commerson , remises à Buffon , qui dans le temps a bien voulu me les communiquer.

Mais nous venons devoir le dauphin clc la Nature; voyons celui des poêles. Suspendons un moment l’histoire de la puissance qui crée, et jetons les yeux sur les arts qui embellissent.

Nous voici dans l’empire de l’imagination ; la raison éclairée qu’elle charme , mais qu’elle n’aveugle ni ne séduit, saura distinguer, dans le tableau que nous allons essayer de présenter, la vérité parée des voiles brillans de la fable.

Les anciens habitans des rives fortunées de la Grèce connoissoient bien le dauphin ; mais la vivacité de leur génie poétique ne leur a pas permis de le peindre tel qu’il est ; leur morale religieuse a eu besoin de le métamorphoser et d’en faire un de ses types. Et d’ailleurs, la conception d’objets chimériques leur étoit aussi nécessaire que le mouvement l’est au dauphin. L’esprit, comme le corps , use de toutes ses forces, lorsqu’aucun obstacle ne l’arrête ; et les imaginations ardentes n’ont pas besoin des sentimens profonds ni des idées lugubres que fait naître un climat horrible , pour inventer des causes fantastiques, pour produire des êtres surnaturels, pour enfanter des dieux. Le plus beau ciel a ses orages ; le rivage le plus riant a sa mélancolie. Les champs thessaliens, ceux de l’Attique et du Péloponnèse, n’ont point inspiré cette terreur sacrée , ces noirs pressentimens , ces tristes souvenirs qui ont élevé le trône d’une sombre mythologie au milieu de palais de nuages et de fantômes vaporeux, au-dessus des promontoires menaçans, des lacs brumeux et des froides forêts de la valeureuse Calédonie ou de l’héroïque Hibernie ; mais la vallée de Tempé, les pentes fleuries de l’Hymèts, les rives de l’Eurotas, les bois mystérieux de Delphes, et les heureuses Cyclades, ont ému la sensibilité des Grecs par tout ce que la Nature peut offrir de contrastes pittoresques, de paysages romantiques, de tableaux majestueux, de scènes gracieuses, de monts verdoyans, de retraites fortunées, d’images attendrissantes, d’objets touchans, tristes, funèbres même , et cependant remplis de douceur et de charme. Les bosquets de l’Arcadie ombrageoient des tombeaux; et les tombeaux étaient cachés sous des tiges de roses.

La mythologie grecque, variée et immense comme la belle Nature dont elle a reçu le jour, a du soumettre tous les êtres à sa puissance.

Auroit-elle pu dès-lors ne pas étendre

LE DAUPHIN VU LU À IRE

son influence magique jusque sur le dauphin ? mais si elle a changé ses qualités , elle n’a pas altéré ses formes. Ce n’est pas la mythologie qui a dénaturé ses traits; ils ont été métamorphosés par l’art de la sculpture encore dans son enfance , bientôt après la fin de ces temps fameux auquels la Grèce a donné le nom d 'héroïques. J’adopte à cet égard l’opinion de mon illustre confrère Visconti , de l’Institut national ; et voici ce que pense à ce sujet ce savant interprète de l’antiquité1.

On adoroit Apollon à Delphes, non-seulement sous le nom de Delphique et de Pythien . mais encore sous celui de Delpkinien ( Delphinios ). On racontoit, pour rendre raison de ce titre, que le dieu s’étoit montré sous la forme d’un dauphin aux Crétois, qu’il avoit obligés d’aborder sur le rivage de Delphes , et qui y avoient fondé l’oracle le plus révéré du monde connu des Grecs. Cette fable n'a eu peut-être d’autre origine que la ressemblance du nom de Delphes avec celui du Dauphin ( dolphin ); mais elle est de la plus, haute antiquité, et on en lit les détails dans l’hymne à l’honneur d’Apollon que l’on attribue à Homère. M. Visconti regarde comme certain que Y Apollon delphinius , adoré à Delphes, avoit des dauphins pour symboles. Des figures de dauphins dévoient orner son temple ; et comme les décorations de ce sanctuaire remontoient aux siècles les plus reculés, elles dévoient porter l’empreinte de l’enfance de l’art. Ces figures inexactes, imparfaites, grossières, et si peu semblables à la nature , ont été cependant consacrées par le temps et par la sainteté de l’oracle. Les artistes habiles qui sont venus à l’époque où la sculpture avoit déjà fait des progrès n’ont pas osé corriger ces figures d’après des modèles vivans ; ils se sont contentés d’en embellir le caractère, d’en agrandir les traits, d’en adoucir les contours. La forme bizarre des dauphins clclphiques a passé sur les monumens des anciens, s’est perpétuée sur les productions des peuples modernes; et si aucun des auteurs qui ont décrit le temple de Delphes n’a parlé de ces dauphins sculptés par le ciseau des plus anciens artistes grecs , c’est que ce temple d’Apollon a été pilléplusieurs fois, et que, du temps de Pausanias, il ne restoit aucun des anciens ornemens du sanctuaire.

Les peintres et les sculpteurs modernes

V Lettre de M. Visconti à M. de Lacépède,

ont donc représenté le dauphin, comme les artistes grecs du temps d’Homère , avec la queue relevée, la tète très-grosse, la gueule très-grande, etc. Mais, sous quelques traits qu’il ait été vu , les historiens l’ont célébré, les poètes l’ont chanté, les peuples l’ont consacré à la divinité qu’ils adoroient. On l’a respecté comme cher, non-seulement à Apollon et à Bacchus, mais encore à Neptune, qu’il avoit aidé, suivant une tradition religieuse rapportée par Oppien, à découvrir son Amphitrite lorsque, voulant conserver sa virginité, elle s’étoit enfuie jusque dans l’Atlantique. Ce mêmé Oppien l’a nommé le ministre du Jupiter marin; et le titre de hieros iekthys (poisson sacré) lui a été donné dans la Grèce.

On a répété avec sensibilité l’histoire de Phalante sauvé par un dauphin , après avoir fait naufrage près des côtes de l’Italie. On a honoré le dauphin comme un bienfaiteur de l’homme. On a conservé comme une allégorie touchante, comme un souvenir consolateur pour le génie malheureux, l’aventure d’Arion, qui, menacé de la mort par les féroces matelots du navire sur lequel il étoit monté, se précipita dans la mer, fut accueilli par un dauphin que le doux son de sa lyre avoit attiré, et fut porté jusqu’au port voisin par cet animal attentif, sensible et reconnoissant.

On a nommé barbares et cruels les Thraces et les autres peuples qui donnaient la mort au dauphin.

Toujours en mouvement, il a paru parmi les habitans de l’océan , non-seulement le plus rapide , mais le plus ennemi du repos ; on l’a cru l’emblème du génie qui crée , développe et conserve, parce que son activité soumet le temps, comme son immensité domine sur l’espace ; on l’a proclamé le roi de la mer.

L’attention se portant de plus en plus vers lui, il a partagé avec le cygne 1 l’honneur d’avoir suggéré la forme des premiers navires, par les proportions déliées de son corps si propre à fendre l’eau, et par la position ainsi que par la figure de ses rames si céléres et si puissantes.

Son intelligence et sa sensibilité devenant chaque jour l’objet d’une admiration plus vive , on a voulu leur attribuer une origine merveilleuse : les dauphins ont été des hommes punis par la vengeance céleste , déchus de leur premier état, mais conser-

!. Voyez, l’article du cygne par Buffou*

vant des traits de leur première essence. Bientôt on a rappelé avec plus de force qu’Apollon avoil pris la figure d’un dauphin pour conduire vers les rives de Delphes sa colonie chérie. Neptune, disoit-on, s’étoit changé en dauphin pour enlever Mélantho, comme Jupiter s’étoit métamorphosé en taureau pour enlever Europe. On se représenloit la beauté craintive, mais animée par l’amour, parcourant la surface paisible des mers obéissantes, sur le dos du dauphin -dieu qu’elle avoit soumis à ses charmes. Neptune a été adoré à Sunium , sous la forme de ce dauphin si cher à son amante. Le dauphin a été plus que consacré : il a été divinisé. Sa place a été marquée au rang des dieux; et on a vu le dauphin céleste briller parmi lesconsleîlations.

Ces opinions pures ou altérées ayant régné avec plus ou moins de force dans les différentes contrées dont les fleuves roulent leurs eaux vers le grand bassin de la Méditerranée, est-il surprenant que le dauphin ait été pour tant de peuples le symbole de la mer; qu’on ait représenté l’Amour un dauphin dans une main et des fleurs dans l’autre , pour montrer que son empire s’étend sur la terre et sur l’onde ; que le dauphin entortillé autour d’un trident ait indiqué la liberté du commerce ; que , placé autour d’un trépied, il ait désigné le collège de quinze prêtres qui desservoient à Rome le temple d’Apollon; que, caressé par Neptune, il ait été le signe de la tranquillité des flots et du salut des navigateurs ; que, disposé autour d’une ancre, ou mis audessus d’un bœuf à face humaine, il ait été le signe hiéroglyphique de ce mélange de vitesse et de lenteur dans lequel on a fait consister la prudence, et qu’il ait exprimé cette maxime favorite d’Auguste : Hâtetoi lentement , que cet empereur employoit comme devise, même dans ses lettres familières; que les chefs des Gaulois aient eu le dauphin pour emblème ; que son nom ait été donné à un grand pays et à des dignités éminentes; qu’on le voie sur les antiques médailles de Tarente, sur celles de Pæstum, dont plusieurs le montrent avec un enfant ailé ou non ailé sur le dos ; sur les médailles de Corinthe , qui donnent à sa tête ses véritables traits 1 , et sur celles d’Ægium en Achaïe , d’Eubée ,

4, Je m’en suis assuré, en examinant, avec feu mon respectable ami l’illustre auteur du Voyage d’Amcharsis , la précieuse collection des médailles qui appartiennent à la nation française.

V ULGA1KE.

de Nisyros, de Bysantium, de Blindes, de Larinnm , de Lipai i , de Syracuse , de Théra , de Vélia, de Cartéjà eu Espagne, d’Alexandre, de Néron , deVitellius, de Vespasien , de Tite ; que le bouclier d’Ulysse , son anneau et son épée, en aient offert l’image ; qu’on ait élevé sa figure dans les cirques; et qu’on l’ait consacré à la beauté céleste , en le mettant aux pieds de cette Vénus si parfaite que l’on admire dans le Musée français?

LE DAUPHIN MARSOUIN

Le marsouin ressemble beaucoup au dauphin vulgaire;il présente presque les mêmes traits ; il est doué des mêmes qualités ; il offre les mêmes attributs; il éprouve les mêmes affections : et cependant , quelle différence dans leur fortune ! Le dauphin a été divinisé , et le marsouin porte le nom de pourceau de la mer. Mais le marsouin a reçu son nom de marins et de pêcheurs

4, Delphinus phocœna ; marsouin franc; mar issus; tursio; viarsopa, en Espagne ; porpus, porpesse , ou porpoisse en Angleterre ; bruinviscli, tonyn , zee-vark, en Hollande; mecrscluvaim, braunfiscli, en Allemagne; swinlamors' a , en Pologne; inoss ajaswinja, en Russie ; marsvoin , trumblare, en Suède ; viarswin , iumler , en Danemarck ; nlse , en Norvège; nisa, en Groenland; brunskop, hunafis ur, en Islande; delphinus phocœna , Linné édition de Gmelin ; dauphin marsouin , Bonnaterre , planches de l’Encyc'opédic méthodique; marsouin, ménagerie du muséum d’histoire naturelle [Cuvier); Faun. Suecic. 51; delphinus corpore fere coniformi , dorso lalo, rostro subacuto , Artédi , gen. 74, syn. 104; parvus delphinus, vel delphin SeptentrioTialium aut Orientalimn , Schoneveld, pag. 77 ; vj pcixatvsc, Arislot. lib. 6, cap. 12 , et lib. 8, cap. 13 ; marsouin tursio, Bellon, Àquai. pag. 16 ; id. Rondelet, liv. 16 , cliap. 6 , édition de Lyon , 1558 ; phocœna , Wotton , lib. 8 , cap. 194, fol. 172 , a ; id. Jonston, lib. 5 , cap. 2 , a, 5, pag. 220, lab. 44; id. Willughby, Fisc., pag. 31, lab. A. 1, lig. 2; id. Raj. Fisc, pag. 13; phocœna, sivc tursio, Gesner, Aquat. , pag. 837 ; cl (germ.) fol. 96 , b ; phocœna, Aldrovand, Pisc. pag. 719 , fig. pag. 720 ; delphinus phocœna, pinnà in dorso unâ , dentibus acutis , rostro brevi obtuso, Brisson, Piegn. animal, pag. 371, n° 2; •marsouin [delphinus phocœna), Bloch, Histoire des poissons, pl. 92 ; Klein, Mise. pisc. 1, pag. 2/;, et 2, pag. 26, tab. 2 A, B, 3 B; phocœna, Sibbald, Scot. an. pag. 23; Rzacz. Fol. Auet., pag. 245; meerschweim, oder tunin, Mart. Spitïb., pag. 92; Ul. Anderson, Island., pag. 253; id. Crantz, Groenland, pag. 1 ol ; niser, ou le marsouin, Eggede, Groenland, pag. 60; delphin, oder nisen, Gunner, Act. Nidros, 2, pag. 237, tab. 4;Oth. Fabric. Faun., Groenland, pag. 4 0.

CETACES

lo LE mJBW&h VULGAIRE 0 <2,0 LE IMW MACEOCEFIIALE

LE DAUPHIN MARSOUIN

grossiers : le dauphin a dù sa destinée an génie poétique de la Urèce si spirituelle, et les Muses, qui seules accordent la gloire à l’homme, donnent seules de l’éclat aux autres ouvrages de la Nature.

L’ensemble formé par le corps et la queue du marsouin représente un cône très-allongé. Ce cône n’est cependant pas assez régulier pour que le dos ne soit pas large et légèrement aplati. Teis les deux tiers de la longueur du dos, s’élève une nageoire assez peu échancrée par-derrière , et assez peu courbée dans le haut, pour paroître de loin former un triangle rectangle. La tête , un peu renflée au-dessus des yeux, ressemble d’ailleurs à un cône trèscourt, à sommet obtus, et dont la base seroit opposée à celle du cône allongé que forment le corps et la queue.

Les deux mâchoires, presque aussi avancées l’une que l’autre, sont dénuées de lèvres proprement dites, et garnies chacune de dents petites, un peu aplaties, tranchantes, et dont le nombre varie depuis quarante jusqu’à cinquante.

La langue, presque semblable à celle du dauphin vulgaire, est molle, large, plate, et comme dentelée sur ses bords.

La pyramide du larynx est formée par l’épiglotte et par les cartilages arytbénoïdes, qui sont joints ensemble de manière qu’il ne reste qu’une petite ouverture située vers le haut.

De très-habiles anatomistes ont conclu de cette conformation que le marsouin ne pouvoit faire entendre qu’une sorte de frémissement ou de bruissement sourd. Cependant, en réfléchissant sur les qualités essentielles du son, sur les différentes causes qui peuvent le produire , sur les divers instrumens sonores que l’on a imaginés ou que la Nature a formés, on verra, je crois, ainsi que je chercherai à le montrer dans un ouvrage différent de celui-ci, que l’appareil le plus simple et en apparence le moins sonore peut faire naître de véritables sons, très-faciles à distinguer du bruissement, du frémissement, ou du bruit proprement dit, et entièrement semblables à ceux que l’homme profère. D’ailleurs, que l’on rappelle ce que nous avons dit dans les articles de la baleine franche, delà jubarte, du cachalot macrocéphalc, et qu’on le rapproche de ce qu’ Aristote et plusieurs autres auteurs ont écrit d’une espèce de gémissement que le marsouin fait entendre.

L’orifice des évents est placé au-dessus de l’espace qui sépare l’œil de l’ouverture

de la bouche. Il représente un croissant; et sa concavité est tournée vers le museau.

Les yeux sont petits, et situés à la même hauteur que les lèvres. Une humeur muqueuse enduit la surface intérieure des paupières, qui sont très-peu mobiles. L’iris est jaunâtre, et la prunelle paroit souvent triangulaire.

Au-delà de l’œil, très-près de cet organe et à la même hauteur, est l’orifice presque imperceptible du canal auditif.

La nageoire pectorale répond au milieu de l’espace qui sépare l’œil de la dorsale ; mais ce bras est situé très bas, ce qui rabaisse le centre d’action et le centre de gravité du marsouin , et donne à ce cétacée la faculté de se maintenir, en nageant, dans la position la plus convenable.

Un peu au-delà de la fossette ombilicale, on découvre une fente longitudinale, par laquelle sort la verge du mâle, qui, cylindrique près de sa racine, se coude ensuite, devient conique, et se termine en pointe. Les testicules sont cachés; le canal déférent est replié avant d’entrer dans l’urètre.

Le marsouin n’a pas de vésicule séminale , mais une prostate d’un très-grand volume. Les muscles des corps caverneux s’attachent aux petits os du bassin. Le vagin de la femelle est ridé transversalement.

L’anus est presque aussi éloigné des parties sexuelles que de la caudale, dont les deux lobes sont échancrés, et du milieu de laquelle part une petite saillie longitudinale, qui s’étend le long du dos, jusqu’auprès de la dorsale.

f u bleu très-foncé ou un noir luisant régne sur la partie supérieure du marsouin, et une teinte blanchâtre sur sa partie inferieure.

Un épiderme très-doux au toucher, mais qui se détache facilement, et une peau trèslisse, recouvrent une couche assez épaisse d’une graisse très-blanche.

Le premier estomac, auquel conduit l’œsophage qui a des plis longitudinaux très profonds, est ovale, très-grand , trèsridé en dedans , et revêtu à l’intérieur d’une membrane veloutée très-épaisse. Le pylore de cet estomac est garni de rides très-saillantes et fortes, qui ne peuvent laisser passer que des corps très-peu volumineux , interdisent aux alimens tout retour vers l’œsophage, et par conséquent empêchent toute véritable rumination.

Un petit sac, ou, si l’on veut, un second estomac conduit dans un troisième, qui est rond, et presque aussi grand que lepre* *

Aî4 LE DAUPHIN MARSOUIN.

mier. Les parois de ce troisième estomac sont très-épaisses, composées d’une sorte de pulpe assez homogène, et d’une membrane veloutée , lisse et fine; et les rides longitudinales qu’elles présentent se ramifient, pour ainsi dire, en rides obliques.

Un nouveau sac très-petit conduit à un quatrième estomac membraneux , criblé de pores , conformé comme un tuyau , et contourné en deux sens opposés. Le cinquième, ridé et arrondi, aboutit à un canal intestinal qui, plissé longitudinalement et très-profondément, n’offre pas de cæcum, va, en diminuant de diamètre, jusqu’à l’anus, est trés-mince auprès de cet orifice, et peut avoir, suivant Major, une longueur égale à douze fois la longueur du cétacée1.

Les reins ne présentent pas de bassinet, et sont partagés en plusieurs lobes.

Le foie n’en a que deux ; ces deux lobes sont très-peu divisés : il n’y a pas de vésicule du fiel.

Le canal hépatique aboutit au dernier estomac; et c’est dans cette meme cavité que se rend le canal pancréatique.

On compte jusqu’à sept rates inégales en volume, dont la plus grande a la grosseur d’une châtaigne, et la plus petite celle d’un pois.

Le cerveau est très-grand à proportion du volume total de l’animal ; et si l’on excepte les singes et quelques autres quadrumanes, il ressemble à celui de l’homme, plus que le cerveau d’aucun quadrupède , notamment par sa largeur, sa convexité, le nombre de ses circonvolutions, leur profondeur, et sa saillie au-dessus du cervelet.

Les vertèbres du cou sont au nombre de sept, et les dorsales de treize. Mais le nombre des vertèbres lombaires, sacrées et coccygiennes , paroît varier : ordinairement cependant il est de quarante-cinq ou quarante-six : ces trois sortes de vertèbres occupent alors trente-sept cinquantièmes de la longueur totale de la colonne vertébrale , et les vertèbres du cou n’en occupent pas deux.

Au reste, les apophyses transversales des vertèbres lombaires sont très-grandes ; ce qui sert à expliquer la force que le marsouin a dans sa queue.

Ce cétacée a de chaque côté treize côtes, dont six seulement aboutissent au ster-

1. On doit consulter le savant et intéressan article publié par mon confrère Cuvier sur le marsouin , dans la Ménagerie du Muséum d'histoire naturelle.

num, qui est un peu recourbe et comme divisé en deux branches.

Mais considérons de nouveau l’ensemble du marsouin.

Nousverrons que sa longueur totale peut aller jusqu’à plus de trois métrés , et son poids a plus de dix myriagrammes.

La distance qui sépare l’orifice des évents de l’extrémité du museau, est ordinairement égale aux trois vingt-sixièmes de la longueur de l’animal ; la longueur de la nageoire pectorale égale celte distance ; et la largeur de la nageoire de la queue atteint presque le quart de la longueur totale du cétacée.

Cette grande largeur de la caudale, cette étendue de la rame principale du marsouin , ne contribuent pas peu a cette vitesse étonnante que les navigateurs ont remarquée dans la natation de ce dauphin, et à cette vivacité de mouvemens qu’aucune fatigue ne paroît suspendre, et que l’œil a de la peine à suivre.

Le marsouin, devant lequel les flots s’ouvrent, pour ainsi dire , avec tant de docilité, paroît se plaire à surmonter l’action des courans et la violence des vagues que les grandes marées poussent vers les côtes ou ramènent vers la haute mer.

Lorsque la tempête bouleverse l’océan, il en parcourt la surface avec facilité, nonseulement parce que la puissance électrique, qui, pendant les orages, règne sur la mer comme dans l’atmosphère, le maîtrise, l’anime, l’agite ; mais encore parce que la force de ses muscles peut aisémeut contrebalancer la résistance des ondes soulevées.

Il joue avec la mer furieuse. Pourroiton être étonné qu’il s’ébatte sur l’océan paisible , et qu’il se livre pendant le calme àtantde bonds, d’évolutions et de manœuvres ?

Ces mouvemens, ces jeux, ces élans, sont d’autant plus variés, que l’imitation, ecUe force qui a tant d’empire sur les êtres sensibles, les multiplie et les modifie.

Les marsouins, en effet, vont presque toujours en troupes. Ils se rassemblent surtout dans le temps de leurs amours : il n’est pas rare alors de voir un grand nombre de mâles poursuivre la même femelle ; et ces mâles éprouvent dans ces momens de troubles une ardeur si grande, que, violemment àgités, transportés, et ne distinguantplus que l’objet de leur vive recherche , ils précipitent contre les rochers des rivages, ou s’élancent sur les vaisseaux, et s’y laissent prendre avec assez de facilité.

LE DAUPHIN MARSOUIN

pour qu’on pense en Islande qu’ils sont, au milieu de cette sorte de délire, entièrement privés de la faculté devoir.

Ce temps d’aveuglement et de sensations si impéiicuses se rencontre ordinairement avec la fin de l’été.

La femelle reçoit le mâle favorisé en se renversant sur le dos , en le pressant avec ses pectorales, ou, ce qui est la même chose, en le serrant dans ses bras.

Le temps de la gestation est, suiv ant Anderson et quelques autres observateurs , de six mois; il est de dix mois lunaires, suivant Aristote ét d’autres auteurs anciens ou modernes; et cette dernière opinion paroît la seule conforme à l’observation, puisque communément les jeunes marsouins viennent au jour vers l’équinoxe d’été.

La portée n’est le plus souvent que d’un petit , qui est déjà parvenu à une grosseur considérable lorsqu’il voit la lumière, puisqu’un embryon tiré du ventre d’une femelle, et mesuré par Klein, avoit prés de six décimètres de longueur.

Le marsouin nouveau-né ne cesse d’être auprès de sa mère pendant tout le temps ou il a besoin de teter ; et ce temps est d’une année, dit Otho Fabricius.

Il se nourrit ensuite, comme ses père et mère, de poissons qu’il saisit avec autant d’adresse qu’il les poursuit avec rapidité.

On trouve les marsouins dans la Baltique ; près des côtes du Groenland et du Labrador; dans le golfe Saint-Laurent; dans presque tout l’Océan atlantique; dans le grand Océan; auprès des îles Gallapagos, et du golfe de Panama, où le capitaine Colnett en a vu une quantité innombrable ; non loin des rivages occidentaux du Mexique et de la Californie : ils appartiennent à presque toutes les mers. Les anciens les ont vus dans la mer Noire; mais on croiroit qu’ils les ont très-peu observés dans la Méditerranée. Ces cétacées paroissent plus fréquemment en hiver qu’en été dans certains parages ; et dans d’autres, au contraire, ils se montrent pendant l’été plus que pendant l’hiver.

Leurs courses ni leurs jeux ne sont pas toujours paisibles. Plusieurs des tyrans de l’océan sont assez forts pour troubler leur tranquillité ; et ils ontparticuliérement tout à craindre du physélèie microps, qui peut si aisément les poursuivre, les atteindre, les déchirer et les dévorer.

Ils ont d’ailleurs pour ennemis un grand nombre de pêcheurs, des coups desquels ils ne peuvent se préserver, malgré là promp-

titude avec laquelle ils disparoissent sous l’eau pour éviter les traits, les harpons ou les balles.

Les Hollandais, les Danois, et la plupart des marins dj l’Europe, ne recherchent les marsouins que pour l’huile de ces cétacées; mais les Lapons et les Groenlandais se nourrissent de ces animaux. Les Groenlandais, par exemple, font bouillir ou rôtir la chair , après l’avoir laissée, se corrompre en partie et perdre de sa dureté ; ils en mangent aussi les entrailles, la graisse, et même la peau. D’autres salent ou font fumer la chair des marsouins.

Les navigateurs hollandais ont distingué dans l’espèce du marsouin une variété qui ne diffère des marsouins ordinaires que par sa petitesse; ils l’ont nommée ouetté.

Ce nom d’orque nous rappelle plusieurs de ces fictions enchanteresses que nous devons au génie de la poésie. Il retrace aux imaginations vives, il réveille dans les cœurs sensibles les noms fameux et les aventures touchantes et d’Andromède et de Persée, et d’Angélique et de Roland; il porte notre pensée vers l’immortel Arioste couronné au milieu des grands poètes de l’antiquité. Ne repoussons jamais ces heureux souvenirs : ne rejetons pas les fleurs du jeune âge des peuples; elles peuvent embellir l’autel de la Nature, sans voiler son image auguste. Disons cependant, pour ne rien dérober à la vérité , que l’orque des

1. Delphinus orca\ èpnulard , oudre, dorque , clans plusieurs départemens méridionaux de France ; grampus, en Angleterre (voyez, an sujet de ce nom grampus, l’ouvrage du savant Schneider sur la Synonymie d’Artédi , pag. 155) ; fann-fiskar-hnydengen , en Islande ; spekugger, hval-hund, springer, en Norwége ; orcsvin, tandlhoye , en Danemarck ; opare , en Suède; kosatki, en Russie ; delphinus or ca , Linné, édition de Gmelin ; épautard ou oudre , Bloch, édition de Castel; le dauphin épautard, Bonnaterre , planches de l’Encyclopédie méthodique; delphinus rostro sursum repando , etc. Man tissa , M. 2 , pag. 523 ; id. Artédi , gen. 76 , syn. 1 06 , Faun. Suecic. 52 ; Gunn. Act. Nidros. /; , pag. 110 ; balœna minor, ulrâque maxillâ denialâ , Stb baldi. Raj. pag. 15; delphinus ( orca) pinnâ in dorso unâ ; dentlbus obtusis , Briss. Regn. anim. pag. 373, n° 4 i orca, Bellon , Aquat. p. 16, tig. pag. 18 ; espaular, Rondelet première partie, liv. 16,chap. 9 ; Müller, Zoolog. Dan. Prodrom., pag. 8, ii° 57 ; Oih. Fabric. Fauna Groenland. /j6 ; Hunier, Trans. philos., année 1787.

LE DAUITI1N ORQUE.

naturalistes modernes n’est pas ]e tyran des mers qui a pu servir de type pour les tableaux de l’ancienne mythologie, ou de la féerie qui l’a remplacée. -Nous avons vu, en écrivant l’histoire du physétére microps, que ce cétacée aui oit pu être ce modèle.

L’orque, néanmoins, jouit d’une grande puissance; elle exerce un empire redoutable sur plusieurs habilans de l’océan. Sa longueur est souvent de plus de huit mètres. et quelquefois de plus de dix; sa circonférence, dans l'endroit le plus gros de son corps, peut aller jusqu’à cinq mètres; et même, suivant quelques auteurs, sa largeur égale plus de la moitié de sa longueur.

On la trouve dans l’Océan atlantique, où on la vue, auprès du pôle boréal, dans le détroit de Davis, vers l’embouchure de la Tamise, ainsi qu’aux environs du pôle antarctique; et elle a été observée par le capitaine Colnett dans le grand Océan, auprès du golfe de Panama1. Le voisinage de l’équateur et celui des cercles polaires peuvent donc lui convenir; elle peut donc appartenir à tous les climats.

La couleur générale de ce cétacée est noirâtre ; la poitrine, le ventre, et une partie du dessous de la queue, sont blancs ; et l’on voit souvent derrière l’œil une grande tache blanche.

La nageoire de la queue se divise en deux lobes, dont chacun est échancré par derrière; la dorsale, placée de manière à correspondre au milieu du ventre, a quelquefois près d’un mètre et demi de hauteur. La tète se termine par un museau trèscourt et arrondi ; elle est d’ailleurs trèspeu bombée; et même, lorsqu’on l’a dépouillée de ses tégumens.le crâne paroi t non-seulement trés-aplati , mais encore un peu concave dans sa partie supérieure2.

La mâchoire d’en-haut est un peu plus longue que celle d’en-bas : mais celte dernière est beaucoup plus large que la supérieure; elle présente de plus, dans sa partie inférieure, une sorte de rendement.

Les dents sont inégales, coniques, mousses et recourbées à leur sommet ; leur nombre doit beaucoup varier surtout avec l’âge, puisque Artédi dit qu’il y en a qua-

L A Voyage io the south Atlantic for the pur pose of extinding the sperma ce/i whale fisheries, etc. ; by capilain James Colnett. London , 1798.

2. On peut s’en assurer en examinant le crâne d’une orque qui est conservé dans les galeries d’anatomie comparée du Muséum d’his- 10 ire naturelle.

rante à la mâchoire d’en-bas, et que dans la télé osseuse d’une jeune orque, qui fait partie de la collection du Muséum, on n’eu compte que vingt-deux a chaque mâchoire.

L’œil est situé très-prés de la commissure des lèvres, mais un peu plus haut. Les pectorales, larges et presque ovales, sont deux rames assez puissantes. La verge du mâle a fréquemment plus d’un mètre de longueur.

Les orques n’ont pas d’intestin cæcum.

Elles se nourrissent de poissons, particulièrement de pleuronectes ; mais elles dévorent aussi les phoques : elles sont même si voraces, si hardies et si féroces, que lorsqu’elles sont réunies en troupes , elles osent attaquer un grand cétacée., se jettent sur une baleine, la déchirent avec leurs dents recourbées , opposent l’agilité à la masse, le nombre au volume , l’adresse à la puissance, l’audace à la force., agitent, tourmentent, couvrent de blessures et de sang leur monstrueux ennemi, qui, pour éviter la mort ou des douleurs cruelles, est quelquefois obligé de se dérober par la fuite à leurs attaques meurtrières, et qui, troublé par leurs mouvemens rapides et par leurs manœuvres multipliées, se précipite vers les rivages, où il trouve, dans les harpons des pêcheurs, des armes bien plus funestes.