L’hOLOCENTRE NORWÉGIEN

Quinze rayons aiguillonnés et quatorze rayons articulés à la dorsale, trois rayons aiguillon-

L’HOLOCENTRE SOGO -,

e’iiolocentre chani, l’iiolocen-

TRE SCHRAITSER 1 2, l’iIOLOCEN- TRE CRÉNELÉ , l’iIOLOCENTRE GIIANAM, L’HOLOCENÏRE GATE- R1N ET L’HOLOCENTRE JARBUA.

Quelle variété admirable dans la parure des poissons ! toujours magnifique et élégante , composée ou simple , brillante ou gracieuse , elle est si diversifiée , cette parure remarquable , ou par les nuances qui la composent, ou par la distribution de ses teintes, que nous parcourons en vain un nombre immense d’espèces différentes; nous avons toujours sous les yeux un assortiment nouveau de couleurs et de tons. Aucune espèce ne ressemble à une autre parla disposition, par les reflets, par l’é- *clat de ses nuances. Et que l’on ne soit pas étonné que les sept couleurs du prisme suffisent pour produire, entre les mains de la Nature, cette merveilleuse diversité.

Lorsqu’on rappelle la quantité prodigieuse de dégradations que chaque couleur peut présenter, toutes les combinaisons qui proviennent des mélanges de ces dégradations, employées deux à deux , trois à trois , quatre à quatre , et fondues successivement les unes dans les autres, jusqu’à ce qu’on ait épuisé toutes les différences que ces rapprochemens peuvent faire naître ; lorsqu’enfin on multiplie tous ces produits par des quantités bien plus grandes encore , par toutes les sortes de distributions de nuances qui peuvent être réalisées , on parvient

1. Schouverdick , par les Hollandais des Grandes-Indes ; ican badoeri jang ongoe , par les naturels des Indes orientales; the xvelshmcm, par les Anglais de la Jamaïque; the squirrel, par les Anglais de la Caroline ; mafignan , dans quelques Antilles.

2. Schratzel, scrafen , schrazefi , schrMZ t dans plusieurs contrées de l'Allemagne,

espèce et Caractères.

nés et neuf rayons articulés à la nageoire de l’anus, la mâchoire inférieure plus avancée que la supérieure , un très-grand nombre de petites dents à chaque mâchoire, des piquans au-dessus et au-dessous des yeux, la nageoire du dos très -longue, la couleur rouge,

à des nombres que l’esprit ne peut saisir dans leur ensemble, dont l’imagination la plus vive ne découvre qu’une portion de la série presque infinie , et dont on ne détermine toute l’étendue qu’en usant de toutes les ressources que l’on peut devoir à la science du calcul.

Le genre des holocentres va nous fournir de nouveaux exemples de l’emploi qu’a fait la Nature, de ces combinaisons de distributions uniformes ou différentes avec des nuances diverses ou semblables. Le sogo est un de ces exemples les plus frappans. Nous avons déjà vu un bien grand nombre de poissons briller de l’éclat de l’or, des diamans et des rubis ; nous allons encore voir sur le sogo les feux des rubis , des diamans ou ds l’or. Mais quelle nouvelle disposition de nuances animées ou radoucies ! le rouge le plus vil se fond dans le blanc pur du diamant , en descendant de chaque côté de l’animal , depuis le haut du dos jusqu’au-dessous du corps et de la queue , et en se dégradant par une succession insensible de teintes amies et de reflets assortis. Au milieu de ce fond nuancé s’étendent , sur chaque face latérale du poisson , six ou sept raies longitudinales et dorées; la couleur de l’or se mêle encore au rouge de la tête et des nageoires , particulièrement à celui qui colore la dorsale , l’anale et la caudale ; et son œil très-saillant montre un iris argentin entouré d’un cercle d’or.

Ce beau sogo doit charmer d’autant plus les regards lorsqu’il nage dans une eau limpide, pendant que le soleil brille dans toute sa splendeur au milieu d’un ciel azuré , que ses nageoires sont longues , que leurs mouvemens en sont plus rapides, et que, réfléchissant plus fréquemment, et par des surfaces plus étendues, les rayons de l’astre de la lumière, elles scintillent plus vivement, et effacent avec plus d’avantage l’éclat des métaux polis et des pierres orientales les plus précieuses.

On devrOit lé multiplier dans ces lacs charmans qu’un ail enchanteur contourne

L’HOLÛCENTRE SOGO.

maintenant avec tant de goût au milieu d’une prairie émaillée, et à côté d’arbres et touffus et fleuris , dans ces jardins avoués par la Nature et parés de toutes ses grâces, d’où le sentiment n’est jamais exilé par une froide monotonie, et qui cultivés, il y a trois mille ans , dans la Grèce héroïque , conservés jusqu’à nos jours dans l’industrieuse Chine , et adoptés par l’Europe civilisée , ont mérité d’être chantés par Homère et Delille. Se livrant à ses mouvemens agréables au milieu des eaux de ces lacs paisibles, il y onduleroit, pour ainsi dire , comme l’image d’une belle fleur agitée par un doux zéphyr; il compléteroit le tableau riant d’un Eden, où les eaux, la verdure et le ciel marieroient et leurs brillans ornemens et leurs nuances touchantes. Il s’accoutumeroit d’autant plus facilement à sa nouvelle demeure , que la Nature l’a placé non seulement aux Indes orientales, en Afrique, aux Antilles, à la Jamaïque, mais encore dans les eaux de l’Europe.

Et d’ailleurs il réunit à la magnificence de ses vètemens une chair très blanche et d’un goût exquis.

Au reste, sa langue est lisse; le sommet de la tête sillonné et dénué de petites écailles. On ne compte qu’un orifice à chaque narine ; les écailles du corps et de la queue sont dentelées ; et les deux mâchoires garnies, ainsi que le palais, de dents petites, pointues et semblables à celles d’une lime.

Bloch a vu une variété du sogo , qui diffère des autres individus de celte espèce parles traits suivans. Le museau est obtus, au lieu d’ètre pointu ; la tète n’est armée que d’un aiguillon de chaque côté ; les proportions des rayons de la dorsale et de la nageoire de l’anus ne sont pas tout-àfait semblables à celles que montre le sogo proprement dit; on compte à l’anale deux rayons articulés de plus qu’à celle de ce dernier poisson : les raies longitudinales et jaunes sont si foibles, qu’on a de la peine à les apercevoir ; quelquefois même elles disparoissent en entier.

11 ne faut pas confondre l’holocentre chani, que Forslcacl a découvert, qui habite dans la Propontide , et qui vit particulièrement auprès de Constantinople , avec le lutjan serran, que les Grecs ont nommé et nomment encore channo 1 et sur lequel on trouve des observations précieuses dans

A Voyez l’IIistoire des poissons , du professeur Schneider, page 80.

unnouvel ouvrage très-important du savant naturaliste et célèbre voyageur M. Sonnini.

L’holocentre chani a trois petites raies bleuâtres et ondulées de chaque côté de la tête; une tache bleue et carrée au-dessous de l’œil ; les pectorales, les thoracines et l’anale jaunes ; la dorsale et la caudale tachetées de rouge.

C’est dans le Danube et dans les rivières qui mêlent leurs eaux à celles de ce grand fleuve qu’on pêche l’holocentre schraitser. Ce poisson parvient à la longueur de trois ou quatre décimètres. Sa chair est blanche , ferme, saine, et d’un goût agréable. Il se nourrit de vers, d’insectes, et de très-petits poissons ; il fraie dans le printemps , cherche les eaux limpides, et perd difficilement la vie. Les inondations du fleuve ou des rivières qu’il habite le transportent quelquefois au-dessus des bords de ces rivières , jusque dans des lacs assez éloignés , dont le séjour ne paroît pas lui nuire.

Sa tête ni ses opercules ne présentent pas de petites écailles ; la langue est lisse ; le palais rude ; chaque mâchoire garnie de petites dents semblables à celles d’une lime ; l’estomac allongé et membraneux ; le pylore entouré de trois appendices ; le foie grand et divisé en trois lobes ; la vésicule du fiel pleine d’un fluide jaune et très-amer ; l’ovaire simple ; la vessie natatoire longue et attachée aux côtes, qui , de chaque côté, sont au nombre de neuf ; et l’épine dorsale composée de trente-neuf vertèbres.

Le péritoine est argenté ; les œufs sont jaunes et de la grosseur d’un grain de millet ; les nageoires bleuâtres ; la partie antérieure de la dorsale est tachetée de noir ; et de très-petits points noirs sont répandus sur la tête.

Nous devons faire remarquer comme une preuve de ce que nous avons dit dans le Discours sur la nature des poissons , au sujet des couleurs de ces animaux , que lorsqu’on a enlevé les écailles du schraitser, sa peau offre encore les trois ou quatre raies longitudinales et noires qui régnent sur chacun de ses côtés, et que nous avons indiquées dans le tableau générique des holocentres.

Le crénelé vit dans l’Inde ; et le ghanam, dans la mer d’Arabie. Comme nous n’avons pas vu d’individu de cette dernière espèce, nous ne pouvons pas assurer que la nageoire de la queue de ce thoracin soit fourchue ou en croissant; mais plusieurs raisons nous le font présumer.

L’HOLOCENTRE SOC O. 23

L’holoecnlre galevin a la mer d’Arabie pour patrie, comme le ghanam; ses nageoires sont ordinairement jaunes ; il est souvent tacheté de noir ; et sa longueur est alors de quatre ou cinq décimètres : mais on compte dans celte espèce trois variétés assez remarquables pour qu’elles aient reçu chacune un nom particulier. La première , que l’on nomme abu-mgaterin , n’a qu’un décimètre de longueur; et chacun de ses côtés présente quatre raies longitudinales brunes et mouchetées de noir : les pécheurs de la mer d’Arabie disent (et leur opinion me paroît très-vraisemblable) que l’abu-mgaterin n’est qu’un gaterin trèsjeune, qui perd en grandissant ses raies mouchétées et brunes. La seconde variété est appelée sofat ; sa longueur est de douze décimètres; ses nageoires sont noires au lieu d’être rouges ; et son goût est trés-agréable. La troisième variété , à laquelle on a donné le nom de fœtela, est aussi d’une saveur très-recherchée; mais elle parvient à des dimensions bien plus grandes que la seconde ; elle est quelquefois longue de trois ou quatre mètres. Sa grandeur, son poids, et la bonté de sa chair, doivent la rendre l’objet d’une pêche assidue ; et comme elle a de plus que les autres variétés, et même que le gaterin proprement dit, des ramifications très-sensibles aux rayons aiguillonnés de la dorsale, et qu’elle offre ainsi un trait d’un- développement plus étendu et d’une conformation plus complète , ne pourroit-on pas croire que la fœtela n’est que la sofat parvenue à un âge plus avancé et à un plus grand accroissement; que la sofat n’est qu’un gaterin plus âgé; et que, par conséquent , à mesure que l’holocentre dont nous parlons grandit en acquérant des années , il s’appelle d’abord abu-mgaterin , ensuite gaterin , ensuite sofat , et enfin fœtela? Au reste , le gaterin se plaît au milieu des coraux et près des rivages.

Ces mêmes rivages arabiques servent d’asile au jarbua, que l’on trouve aussi dans le grand Océan , aux environs des tropi1ques, où Commerson en a fait faire un dessin que nous avons fait graver. On pêche également cet holocentre dans les eaux du Japon : mais comme il y est très-abondant et qu’ii a la chair maigre , il y est dédaigné par les gens riches , qui l’abandonnent pour la nourilure de leurs- esclaves, et c’est ce qui a fait donner à ce poisson , par les Hollandais des Grandes- Indes , le nom d 'esclave, que Bloch lui a conservé.

Ce jarbua a la tète courte et comprimée ; des dents petites et séparées l’une de l’au tre, à chaque mâchoire; la langue lisse; le palais rude ; chaque opercule garni de très-petites écailles ; la couleur générale argentée; les pectorales et les thoraciues jaunâtres ; une raie longitudinale et noire *, et deux raies noires et obliques sur la caudale , dont les deux pointes sont de la même nuance que ces raies ; et plusieurs taches noires et irrégulières sur la nageoire du dos.