LA HAINE VERTE OU COMMUNE

Il est aisé de distinguer des grenouilles la raine verte, ainsi que toutes les autres raines , par des espèces de petites plaques visqueuses qu’elle a sous ses doigts, et qui lui servent à s’attacher aux branches et aux feuilles des arbres. Tout ce que nous avons dit de l’instinct, de la souplesse , de l’agilité de la grenouille commune, appartient encore davantage à la raine verte; et comme sa taille est toujours beaucoup plus petite que celle de la grenouille commune, elle joint plus de gentillesse à toutes les qualités de cette dernière. La couleur du dessus ,de son corps est d’un beau vert ; le dessous, ou l’on voit de petits tubercules, est blanc. Une raie jaune. , légèrement bordée de violet, s’étend de chaque côté de la tète et «du dos, depuis le museau jusqu’aux pieds «lie derrière ; et une raie semblable régne depuis la mâchoire supérieure jusqu’aux pieds de devant. La tête est courte, aussi large que le corps, mais un peu rétrécie par devant ; les mâchoires sont arrondies, les yeux élevés. Le corps est court, presque triangulaire, très -élargi vers la tète , convexe par' -dessus , et plat parilessous. Les pieds de devant , qui n’ont que quatre doigts, sont assez courts et épais; ceux de derrière , qui en ont cinq , sont au contraire déliés et très - longs : les ongles sont plats et arrondis.

La raine verte saute avec plus d’agilité -que les grenouilles , parce qu’elle a les jpnttes de derrière plus longues en proportion de la grandeur du corps. C’est au milieu des bois, c’est sur les branches des

arbres qu’elle passe presque toute la belle saison. Sa peau est si gluante , et ses pelotes visqueuses se collent avec tant de facilité à tous les corps, quelque polis qu’ils soient, que la raine n’a qu’à se poser sur la branche la plus unie , même sur la surface inférieure des feuilles, pour s’y attacher de manière à ne pas tomber. Catesby dit qu’elle a la faculté de rendre ces pelotes concaves , et de former par là un petit vide qui l’attache plus fortement à la surface qu’elle touche. Ce même auteur ajoute qu’elles franchissent quebuiefois un intervalle de douze pieds. Ce fait est peut-être exagéré; mais, quoi qu’il en soit, les raines sont aussi agiles dans leurs mouvemens que déliées dans leur forme.

Lorsque les beaux jours sont venus, on les voit s’élancer sur les insectes qui sont à leur portée ; elles les saisissent et les retiennent avec leur langue, ainsi que les grenouilles; et sautant avec vitesse de rameau en rameau, elles y représentent jusqu’à un certain point les jeux et les petits vols des oiseaux, ces légers habitans des arbres élevés. Toutes les fois même qu’aucun préjugé défavorable n’existera contre elles, qu’on examinera leurs couleurs vives qui se marient avec le vert des feuillages et l’émail des fleurs ; qu’on remarquera leurs ruses et leurs embuscades; qu’on les suivra des yeux dans leurs petites chasses; qu’on les verra s’élancer à plusieurs pieds de distance , se tenir avec facilité sur les feuilles dans la situation la plus renversée, et s’y placer d’une manière qui paroîiroit

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LA R Aï NE VERTE

merveilleuse, si l’on lie connoissoit pas l’organe qui leur a été donné pour s’attacher aux corps les plus unis , n’aura - 1 - on pas presque autant de plaisir à les observer qu’à considérer le plumage, les manœuvres et le vol de plusieurs espèces d’oiseaux?

L’habitation des raines au sommet de nos arbres est une preuve de plus de cette analogie et de cette ressemblance d’habitudes que l’on trouve même entre les classes d’animaux qui paroissent les plus différentes les unes des autres. La dragonne, l’iguane, le basilic , le caméléon , et d’autres lézards très -grands, habitent au milieu des bois, et même sur les arbres ; le lézard ailé s’y élance comme l’écureuil , avec une facilité et à des distances qui ont fait prendre ses sauts pour une espèce de vol. Nous retrouvons encore sur ces mêmes arbres les raines, qui cependant sont pour le moins aussi aquatiques que terrestres, et qui paroissent si fort se rapprocher des poissons; et tandis que ces raines , ces habitans si naturels de l’eau , vivent sur les rameaux de nos forêts, l’on voit, d’un autre côté, de grandes légions d’oiseaux presque entièrement dépourvus d’ailes n’avoir que la mer pour patrie , et , attachés , pour ainsi dire , à la surface de l’onde , passer leur vie à la sillonner ou à se plonger dans les flots.

11 en est des raines comme des grenouilles : leur entier développement ne s’effectue qu’avec lenteur; et de même qu’elles demeurent long -temps dans leurs véritables œufs, c’est-à-dire, sous l’enveloppe qui leur fait porter le nom de têtards, elles ne deviennent qu’après un temps assez long en état de perpétuer leur espèce : ce n’est qu’au bout de trois ou quatre ans qu’elles s’accouplent. Jusqu’à cette époque, elles sont presque muettes : les mâles mêmes qui , dans tant d’espèces d’animaux , ont la voix plus forte que les femelles, ne se font point entendre, comme si leurs cris n’ét oient propres qu’à exprimer des désirs qu’ils ne ressentent pas encore , et à appeler des compagnes vers lesquelles ils ne sont point encore entraînés.

C’est ordinairement vers la fin du mois d’avril que leurs amours commencent: mais ce n’est pas sur les arbres qu’elles en goûtent les plaisirs ; on diroit qu’elles veulent se soustraire à tous les regards, et se mettre à l’abri de tous les dangers, pour s’occuper plus pleinement , sans distraction et sans trouble, de l’objet auquel elles vont s’unir; ou bien il semble que, leur première patrie étant l’eau , c’est dans cet élé-

ment qu’elles reviennent jouir dans toute son étendue d’une existence qu’elles y ont reçue , et qu’elles sont poussées par une sorte d’ instinct à ne donner le jour à de petits êtres semblables à elles que dans les asiles favorables où ils trouveront en naissant la nourriture et la sûreté qui leur ont été nécessaires à elles-mêmes dans les premiers mois où elles ont vécu ; ou plutôt encore c’est à l’eau qu’elles retournent dans le temps de leurs amours , parce que ce n’est que dans l’eau qu’elles peuvent s’unir de la manière qui convient le mieux à leur organisation.

Les raines ne vivent dans les bois que pendant le temps de leurs chasses ; car c’est aussi au fond des eaux et dans le limon des lieux marécageux qu’elles se cachent pour passer le temps de l’hiver et de leur engourdissement.

On les trouve donc dans les étangs dés la fin du mois d’avril , ou au commencement de mai : mais, comme si elles ne pouvaient pas renoncer, même pour un temps très-court, aux branches qu’elles ont habitées , peut-être parce qu’elles ont besoin d’y aller chercher l’aliment qui leur convient le plus lorsqu’elles sont entièrement développées, elles choisissent les endroits marécageux entourés d’arbres : c’est là que les mâles gonflant leur gorge , qui devient brune quand ils sont adultes, poussent leurs cris rauques et souvent répétés, avec encore plus de force que la grenouille commune. A peine l’un d’eux fait -il entendre son coassement retentissant , que tous les autres mêlent leurs sons discordans à sa voix; et leurs clameurs sont si bruyantes, qu’on les prendroit de loin pour une meute de chiens qui aboient, et que, dans les nuits tranquilles , leurs coassemens réunis sont quelquefois parvenus jusqu’à plus d’une lieue, surtout lorsque la pluie étoit prête à tomber.

Les raines s’accouplent comme les grenouilles : on aperçoit le mâle et la femelle descendre souvent au fond de l’eau pendant leur union , et y demeurer assez de temps; la femelle paroît agitée de mouvemens convulsifs, surtout lorsque le moment de la ponte approche ; et le mâle y répond en approchant plusieurs fois l’extrémité de son corps, de manière à féconder plus aisément les œufs à leur sortie.

Quelquefois les femelles sont délivrées en peu d’heures de tous les œufs qu’elles doivent pondre ; d’autres fois elles ne s’en débarrassent que dans quarante-huit heures,