DI VISIO PRIMA

Pedibus anterioribus.

CHARACTERES

Squamis dorsi abdominisque semiannulos, squamis eaudæ annulos jutegros eoinponen.

tibus.

DI VISIO SECUNDA Pedibus posteriori b us.

CHARACTERES

/ Sulco longitudinal! ab ulroque I latere dorsi , aperturâ au-

■s ri uni magnâ, caudæ longitu

I dine corporis longitudini 84.»

» Jem œquali,

l\viv>

DU

COMTE DE BTJFFON.

Je préparois ce nouveau volume, entrepris pour compléter Y Histoire naturelle , publiée avec tant de succès par le grand homme qui faisoit un des plus beaux ornemens de la France, lorsqu’il a terminé sa glorieuse carrière. Toutes les contrées éclairées par la lumière des sciences, après avoir retenti , pendant sa vie , des applaudissemens donnés à ses triomphes, ont répété plus haut encore après sa mort les accens de l’admiration, auxquels se sont mêlés ceux des regrets; et la postérité a commencé, pour ainsi dire, de couronner sa statue. Au milieu de tous les hommages rendus à sa mémoire, que ne puis-je faire entendre une voix éloquente qui rédige son éloge dans le sanctuaire meme consacré par son génie à la science qu’il chérissoit !

- Loisque Platon quitta sa dépouille mortelle pour s’élever à l’immortalité , ses disciples en pleurs se rassemblèrent sur le promontoire fameux 1 , voisin de la célèbre Athènes , où ils avoient si souvent entendu sa voix imposante et enchanteresse ; ils répétèrent leurs tendres plaintes sur ce même rocher antique contre lequel venoient se briser les flots de la mer agitée, et où leur maître, assis comme le maître des dieux i sur le sommet du mont Olympe, leuravoit si souvent dévoilé les secrets de la science et ceux de la vertu. Ils consacrèrent ce mont à leur père chéri ; ils en firent, pour ainsi dire, un lieu saint, et pour charmer leur peine, diminuer leur perte, et se retracer avec plus de force les vérités sublimes qu’il leur avoit montrées, ils chantèrent un hymne funèbre , et peignirent dans leurs chants tristes et lugubres, et son génie, et leur douleur.

Que ne pouvons -nous aussi, nous tous «qui , consacrés à l’étude de l’histoire naturelle, avons reçu les leçons, avons en-

». Le promontoire de Sunium. Il est décrit et repré* ^eutédaus je Voyage du jrttnc Anaçhavsh,

tendu la voix du Platon moderne, chanter en son honneur un hymne funéraire ! Rassemblés des divers points du globe, où chacun de nous a conservé cet amour de la Nature qu’il savoit inspirer si vivement à scs disciples, que ne pouvons-nous pénétrer tous ensemble jusqu’au milieu des plus anciens monumens élevés par cette Nature puissante, porter nos pas vers ces monts sourcilleux dont les cimes, toujours couvertes de neiges et de frimas, dominent sur les nuées, et semblent réunir le ciel avec la terre ! C’est sur ces masses énormes, sur ces blocs immenses de granits, que les siècles ont attaqués en vain, et qui seuls paroissent avoir résisté aux combats des élémens et à toutes les révolutions éprouvées par le globe de la terre ; c’est sur ces tables respectées par le temps que nous irions graver le nom de Buffon ; c’est à ces antiques témoins des antiques bouleversemens de notre planète que nous irions confier le souvenir de nos regrets et de notre admiration : tout autre monument seroit trop périssable pour une aussi longue renommée.

Elevons-nous du moins par la pensée audessus de ces rocs escarpés, avançons sur le bord des profonds abîmes qui les entourent, et parvenons jusqu’au sommet de ces monts entassés sur d’autres monts. La nuit régne encore ; aucun nuage ne nous dérobe le firmament ; l’atmosphère la plus pure laisse resplendir les étoiles à nos yeux ; nous voyons ces astres fixes briller des feux qui leur sont propres, et les astres errans nous renvoyer une douce lumière ; ravis d’admiration, plongés dans une méditation profonde, nous croyons voir le génie de la Naturedans la contemplation de V univers *; tout nous rappelle ces vives images prodiguées par B u lion avec tant de magnificence,

i. Voyez J a planche qui sert <1e frontispice à h Theone de lu terre de M, de J’uli’oi!,

IIq ELOGE DE

ce tableau mobile des deux . que , dans sa noble audace, il a tracé avec tant de grandeur 1 ; et debout sur les lieux les plus élevés du globe , nous entonnons un hymne en son honneur.

Nous ie saluons, ô Buffon! peintre sublime de ce spectacle auguste; toi dont le génie hardi, non content de parcourir l’immensité des deux, et de chercher les limites de l’espace, avoulu remonter jusques à celles du temps 2.

Tu as demandé à la matière par quelle force pénétrante ces astres immobiles , ces pivots embrasés de l’univers, brûlent des feux dont ils resplendissent.

Tu as demandé aux siècles par quel moteur puissant ces autres astres errans, qui brillent d’une lumière étrangère et circulent en esclaves soumis autour des soleils qui les maîtrisent , furent placés sur la route céleste qui leur a été prescrite , et reçurent le mouvement dont ils paroissent animés.

Nous te saluons, o chantre immortel des deux! que le firmament semé d’étoiles, que toutes les clartés répandues dans l’espace, que tout ce magnifique cortège de la nuit rappelle à jamais ta gloire.

Cependant les premiers feux du jour dorent l’Orient; l’astre de la lumière se montre dans toute sa majesté ; il rougit les cimes isolées qui s’élancent dans les airs, et étincelle , pour ainsi dire , contre les immenses glaciers qui investissent les monts. Une vapeur épaisse remplit encore le fond des vallées, et dérobe les collines à nos yeux. Une vaste mer paroît avoir envahi le globe; quelques pics couverts de glaces x'esplcndissantes se montrent seulement au-dessus de cette mer immense dont les flots légers, agités par le vent , roulent en grands volumes, s’élèvent en tourbillons, et menacent de surmonter les roches les plus hautes. Nous croyons voir, avec Buffon, la terre encore couverte par les eaux de l’Océan, et recevant au milieu des ondes sa forme, ses inégalités , ses montagnes . ses vallées; et notre hymne continue.

Nous te saluons, ô Buffon! toi dont te genie , après avoir parcouru l’immensité de l’espace et du temps , a plané au-dessus ae notre globe et de ses âges 3.