NOMENCLATURE DES SERPENS
mune, comme du serpent le mieux connu, et dont on est en Europe très à portée d’étudier les mœurs; commencer l’histoire des couleuvres ovipares par celle de la couleuvre verte et jaune, ainsi que de la couleuvre à collier, que l’on rencontre en trèsgrand nombre en France, et dont les habitudes naturelles peuvent être très-aisément observées, etc. Dans la Table méthodique , au contraire , où nous n’avons dû chercher qu’à donner aux naturalistes, et principalement aux voyageurs, le moyen de reconnoître les diverses espèces, de voir si elles n’ont pas été décrites, ou de leur rapporter les observations des différens auteurs, nous avons cru diminuer beaucoup le nombre des comparaisons qu’ils auroient été obligés de faire , et leur épargner beaucoup de recherches, en plaçant les espèces d’après l’un des caractères que nous avons employés, en les rangeant, par exemple , d’après le nombre des plaques qui re- | vêtent le dessous du corps, et en commençant par les espèces qui en ont le plus *.
Cette Table est divisée en dix colonnes.
La première présente les noms des espèces ; la seconde , le nombre des grandes plaques , des rangées de petites écailles , ou des anneaux écailleux qui revêtent le dessous du corps des serpens, ou le nombre des plis que l’on voit le long des côtés du corps, selon le genre auquel ils appartiennent. Les espèces sont placées, ainsi que nous venons de le dire, suivant le nombre de ces grandes plaques , rangées de petites écailles, anneaux écailleux ou plis latéraux, afin qu’on puisse trouver très-aisément une espèce de serpent que nous y aurons comprise, ou celles avec lesquelles il faudra comparer le reptile dont on voudra connoitre l’espèce.
La troisième colonne renferme le nombre des paires de petites plaques, ou de grandes plaques, ou de rangées de petites écailles , ou d’anneaux écailleux , que l’on voit sous la queue des serpens, ou le nombre des plis latéraux placés le longde cette partie.
La quatrième offre la longueur totale des reptiles, et la cinquième la longueur de leur queue. Ces longueurs ne sont souvent ni les plus grandes ni les plus petites que présentent les espèces ; elles ne sont que les longueurs mesurées sur les individus que nous avons décrits ; et nous n’en avons
t Nous n’avons Jamais compris dans le nombre des plaques du dessous du corps les grandes écailles, ordinairement au nombre de deux ou trois, qui les séparent de l’anus.
fait mention dans notre Table méthodique que pour indiquer le rapport de la longueur totale des reptiles à celle de leur queue.
La sixième colonne apprend si les serpens ont des crochets venimeux ou non , et laquelle de leurs deux mâchoires est armée de ces crochets.
La septième désigne le défaut de grandes écailles sur la partie supérieure de la tête , ou le nombre et l’arrangement de ces grandes pièces, lorsque le dessus de la tête des serpens en est garni. Cette expression abrégée, neuf sur quatre rangs, signifie qu’elles sont grandes , conformées et placées à peu près comme celles qui couvrent une partie de la tête de la couleuvre à collier, de la couleuvre verte et jaune, et du plus grand nombre de couleuvres sans venin. Il est bon d’observer que, dans certaines espèces , comme , par exemple , dans celle du molure , la grande pièce du milieu du troisième rang, à compter du museau, est quelquefois divisée par une suture ; ce qui pourroit faire croire que la tête de ces espèces de reptiles est couverte de dix grandes pièces.
Sur la huitième colonne est marquée la forme des écailles du dos : leur figure , en losange , ou ovale , ou hexagone , peut être variable ; mais nous n’avons jamais vu des individus de la même espèce avoir, les uns des écailles unies , et les autres des écailles relevées par une arête.
La neuvième colonne montre quelques traits remarquables de la conformation des serpens ; et enfin la dixième indique leurs couleurs. Nous nous sommes attachés beaucoup plus à désigner la disposition de ces couleurs que leurs nuances ; et c’est aussi le plus souvent à cette disposition qu’il faut presque exclusivement avoir égard. Quelques nuances sont cependant peu sujettes à varier sur l’animal vivant, et même à être altérées par les divers moyens employés pour la conservation des reptiles ; nous les avons marquées de préférence dans la Table méthodique. Au reste , il ne faut pas perdre de vue que c’est uniquement d’après la réunion de plusieurs caractères que l’on devra presque toujours se décider sur l’espèce du serpent que Ton examinera.
Les places vides de la Table méthodique pourront être remplies avec le temps ; elles présenteront alors des caractères dont nous n’avons pas pu parler à cause du mauvais état des serpens que nous avons vus, ou de la trop grande brièveté des descriptions des naturalistes.
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