L’ASPIC

dos , ovales et relevées dans le milieu par une arête. On voit s’étendre sur le dessus du corps trois rangées longitudinales de ; taches rousses, bordées de noir, ce qui ; fait paroître la peau de l’aspic tigrée, et a fait donner à ce reptile , dans plusieurs cabinets , le nom de serpent tigré. Les trois rangées de taches se réunissent sur la queue, de manière à représenter une bande disposée en zigzag ; et par là les couleurs de l'aspic ont quelque rapport avec celles de la vipère commune, à laquelle il ressemble aussi par les teintes du dessous de son corps , marbré de foncé et de jaunâtre.

Il paroît que les anciens n’ont point

connu l’aspic de nos contrées ; car il ne faut pas le confondre avec une espèce de vipère dont nous parlerons sous le nom de vipère d’Egypte, que les anciens nommoient aussi aspic , et que la mort d’une grande reine a rendue fameuse. Afin même d’empêcher qu’on ne prît le serpent dont il est ici question pour celui d’Egypte , nous n’aurions pas donné à ce reptile des provinces septentrionales le nom d’aspic, attribué par les anciens à une vipère venimeuse des environs d’Alexandrie, si tous les observateurs ne s’étoicnt accordés à le nommer ainsi.

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LA YIPÈR

Yoici encore une espèce de serpent venimeux , assez nombreuse dans plusieurs contrées de l’Europe , et qui a beaucoup de rapports avec notre vipère commune ; il est aisé cependant de l’en distinguer, môme au premier coup d’œil , à cause de sa couleur, qui est presque toujours noire, ou du moins très-foncée, avec des points blancs sur les écailles qui bordent les mâchoires. Quelquefois on aperçoit sur ce fond noir des taches plus obscures encore , à per. près de la même forme et disposées dans le même ordre que celles de la vipère commune ; et voilà pourquoi les naturalistes ont pense que la vipère noire n’en est peutêtre qu’une variété plus ou moins constante. Quoi qu’il en soit, c’est de toutes les vipères une de celles qu’on doit voit avec le plus de peine, puisqu’elle réunit une couleur lugubre aux traits sinistres de leur conformation, et qu’elle porte, pour ainsi dire, les livrées de la mort, dont elle est le ministre.

Le dessus de sa tète n’est pas entièrement couvert d’écailles semblables à celles du dos, ainsi que le dessus de la tête de la vipère commune : mais on remarque entre les deux yeux trois écailles un peu plus grandes, placées sur deux rangs, dont le plus proche du museau ne contient qu’une pièce; et, par ce trait, la vipère noire se rapproche des couleuvres ovipares plus que les autres vipères dont nous venons de parler.