LA. VIPÈRE COMMUNE

mité d’un bâton sur ia tête de la vipère, et ia serrent fortement au cou avec la main : l’animal fait des efforts inutiles pour se défendre ; et tandis qu’il tient sa gueule béante, on lui coupe facilement avec des ciseaux ses dents venimeuses, ou bien, comme ses dents sont recourbées et tournées vers le gosier, on les fait tomber avec une lame de canif que l’on passe entre ces crochets et les mâchoires, en allant vers le museau ; l’animal est alors hors d’état de nuire, et on peut le manier impunément. Il y a même des tnasseurs de vipères assez hardis pour les saisir brusquement au cou, ou pour les prendre rapidement par la queue : de quelque force que jouisse l’animal, il ne peut pas se redresser et se replier assez pour blesser la main avec laquelle on le tient suspendu.

L’on ignore quelle est la durée de la vie des vipères ; mais comme ces animaux n’ont acquis leur entier accroissement qu’aprés six ou sept ans , on doit conjecturer qu’ils vivent, en général, d’autant plus de temps que leur vie est, pour ainsi dire, très-tenace, et qu’ils résistent aux blessures et aux coups beaucoup plus peut-être qu’un grand nombre d’autres serpens. Plusieurs parties de leur corps , tant inférieures qu’extérieures, se meuvent, en effet, et, pour ainsi dire, exercent encore leurs fonctions lorsqu’elles sont séparées de l’animal. Le cœur des vipères palpite long-temps après avoir été arraché , et les muscles de leurs mâchoires ont encore la faculté d’ouvrir la gueule et de la refermer lorsque cependant la tête ne tient plus au corps depuis quelque temps. On prétend même que ces muscles peuvent exercer cette faculté avec assez de force pour exprimer le venin de la vipère , serrer fortement la main de ceux qui manient la tête, faire pénétrer

jusqu’à leur sang le poison de l’animal ; es comme , lorsqu’on coupe la tête à des vipères pour les employer en médecine , on la jette ordinairement dans le feu . on assure que plusieurs personnes ont été mordues par cette tète perdue dans les cendres, même quelques heures après sa séparation du tronc, et qu’elles ont éprouvé des accidens très-graves *.

Il est d’ailleurs assez difficile d’étouffer la vipère commune : quoiqu’elle n’aille pas naturellement dans l’eau, elle peut y vivre quelques heures sans périr; lors même qu’on la plonge dans de l’esprit-de-vin, elle y vit trois ou quatre heures et peut-être davantage , et non-seulement son mouvement vital n’est pas alors tout-à-fait suspendu , mais elle doit jouir encore de la plus grande partie de ses facultés, puisqu’on a vu des vipères que l’on avoit renfermées dans un vase plein d’esprit-de-vin, s’y attaquer les uns les autres et s’y mordre, trois ou quatre heures après y avoir été plongées. Mais, malgré celte force avec laquelle elles ré^ sistent, pendant plus ou moins de temps, aux effets des fluides dans lesquels on les enfonce , ainsi qu’aux blessures et aux amputations, il paroît que le tabac et l’huile essentielle de cette plante leur donnent la mort, ainsi qu’à plusieurs autres serpens. L’huile du laurier-cerise leur est aussi trèsfuneste, lors même qu’on ne fait que l’appliquer sur leurs muscles, mis à découvert par des blessures.

i. Plusieurs personnes maniant imprudemment des vipères, tant communes que d’autres espèces, desséchées ou conservées dans l’esprit de-vin, se sont bl ssées à leurs croehets, encore remplis de venin, trèsloug-temps et même plusieurs années après la mort de l’animal; le venin, dissous par le sang sorti de la blessure , s’est échappé par le trou de la dent , a pénétré dans la plaie et a donné ia mort.

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LA VIPERE

Ce serpent a d’assez grands rapports avec îa vipère communq, que nous venons de décrire : il habite également l’Europe : mais il paroît qu’on le trouve principalement dans les contrées septentrionales ; il y est répandu jusqu’en Suède, où il est même très-venimeux. M. Wulf l’a observé

CHERSEA,

en Prusse. Cette vipère a communément au-dessous du corps cent cinquante plaques très- longues, et trente - quatre paires de petites plaques au-dessous de la queue. LëS écailles dont son dos est garni sont relevées par une petite arête longitudinale ; sa couleur est d’un gris d’acier : on voit une tache

240 LA VIPÈRE

noire en forme de cœur sur le sommet de sa tête, qui est blanchâtre; et sur son dos régne une bande formée par une suite de taches noires et rondes qui se touchent en plusieurs endroits du corps. Elle se tient ordinairement dans les lieux garnis de broussailles ou d’arbres touflus ; on la redoute beaucoup aux environs d’Upsal.

M. Linné ayant rencontré , dans un de ses voyages en diverses parties de la Suède , une femme qui venoit d’être mordue par une chersea, lui fit prendre de l’huile d’olive a la dose prescrite contre la morsure de la vipère noire : mais ce remède fut inutile , et la femme mourut. On trouvera dans la note suivante 1 les divers autres re-

i.« La vipère tes pin g est très-venimeuse, et l’huile •ne suffit pas pour en arrêter l'effet : les racines du “inongos, du mnngori. du polygala seneka, guériroient «sans doute en ce cas; mais elles sont extrêmement in ares en Europe, et il faut des remèdes faciles et peu «chers dans les campagnes, où ces accidens arrivent «toujours.

*Un#paysan fut mordu par un tesping au petit doigt »du pied gauche ; six heures après, le pied, la jambe et 9 la cuisse étoient rouges et entlés, le poufs petit et in-

• terminent; le malade se plaignoit de mal de tête, de

• tranchées , de malaise dans le bas-ventre, de lassitude,

• d’oppression ; il pleuroit souvent et n’avoit point d’ap’ »pém : ces symptômes prouvoient que le poison étoit

• déjà répandu dans toute la masse du sang.

• On avoit éprouvé plusieurs fois que le suc des feuilles »de frêne étoient un spécilique certain contre la morwsure de la couleuvre bérus ; mais on ignoroit s’il reus-

• siroit contre celle de l’æsping : comme on n’avoit au- »cun remède plus assuré que l’on pût employer à temps,

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CHERSEA.

mèdes auxquels on a èu recours en Suède conti e le venin de la chersea, que l’on v nomme a’ spin g.

»on mit dans un mortier une poignée de feuilles de

• frene, tendres et coupees menu, on y versa un verre n e vin de France, on qn exprima le suc à travers un >' linge, et le malade en but un verre de demi-heure en

• demi heure : on appliqua de plus sur ie pied mordu un

• cataplasme de feuilles écrasées de la même plante;

• vers dix heures du soir on lui lit boire une tasse d’huilè

• chaude.

• Il dormit assez bien pendant la nuit, et se trouva

• beaucoup mieux le lendemain; la cuisse n’étoit plus » en liée, mais la jambe et le pied l’étoient encore un «peu. Le malade dit qu’il ne sentoit plus qu’une léger®

• oppression et delà foiblesse ; le pouls étoit plus fort ct-

• plus égal. On lui conseilla de continuer le suc de

• Irène et l’huile; comme il se trouvoit mieux, il le né-

• gligea, et les symptômes, qui revinrent tous, furent

• dissipés de nouveau parle même remède. Dans cette

• espèce de rechute, il parut sur les membres enfles des

• raies bleuâtres; le pouls etoit foiblê et presque tremblant : on fit prendre de plus le soir, au malade, une

• petite cuillerée de thériaque; il sua beaucoup dans

• la nuit; les raies bleues, la rougeur et la pl-us grande »pai tie de l’enflure se dissipèrent ; le pouls devint égal et

• plus fort, l’appétit revint. Les mêmes remèdes furent

• continues, et ne laissèrent au pied qu’un peu de roi-

• deur avec un peu de sensibilité au petit doigt blessé ;

• l’une et l’autre ne durèrent que deux jours, et on ces*:»

• les remèdes.

• Le malade etoit jeune, mais il avoit beancoup d’&-

• creté dans le sang : il est vraisemblable que le*suc de

• feuilles de frêne seul l’auroit guéri; mais, comme on »n étoit pas certain de son efficacité, on y ajouta la thé-

• riaque et 1 huile, qui du moins ne pouvoient pas

• nuire.» i Lars Montin, médecin; Mémoires abrégés de s Académie de Stockholm. Collection académique , partie étrangère, tome XI, pages 3oc et Soi.)

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L’ASPK

C’est en France , et particulièrement dans nos provinces septentrionales, qu’on trouve ce serpent. Plusieurs grands naturalistes ont écrit qu’il n’étoit point venimeux; mais les crochets mobiles, creux et perces, dont nous avons vu sa mâchoire supérieure garnie, nous ont fait préférer 1 opinion de M. Linné , qui le regarde comme contenant un poison trés-dangereux. ÎV oiis le plaçons donc à la suite de la cher- $ea, avec laquelle il a de si grands rapports de conformation qu’il pourroit bien n’en etre qu’une variété , ainsi que l’a soupçonné aussi M. Linné ; mais il parolt qu il est constamment plus grand que cette vipère : I individu qui est conservé au Cabinet du

Roi a trois pieds de long depuis le bout du museau jusqu’à l’extrémité de la queue , dont la longueur est de trois pouces huit lignes. Nous avons compté cent cinquantecinq grandes plaques sous le corps, et trente-sept paires de petites plaques sous la queue. Ce nombre n’est pas le meme dans tous les individus, et l’aspic , dont on trouve la description dans le Système de la Nature de M. Linné, avoit cent quarantesix grandes plaques, et quarante-six paires de petites.

La mâchoire supérieure de l’aspic est ^ armee de crochets, ainsi que nous venons de le dire ; les écailles qui revêtent le dessus de la fête sont seinRlables à celles du