LA LISSE

Cette couleuvre a beaucoup de rapports, par sa conformation et par sa grandeur, avec le serpent à collier; elle est, comme ce dernier reptile , très-commune dans plusieurs contrées de l’Europe, et particuliérement aux environs de Vienne en Autriche , où elle a été très-bien décrite et observée avec soin par M. Laurent. Elle se trouve aussi dans quelques provinces septentrionales de France , et nous en avons vu un individu dans la collection de M. d’Antic : mais comme le commencement de notre article sur la nomenclature des serpens étoit déjà imprimé lorsque nous avons su que la lisse n’étoit pas étrangère à nos contrées, nous ne l’avons pas comprise parmi les serpens de France, dont nous avons rapporté les noms dans ce môme article relatif à la nomenclature des reptiles. Les habitans de la campagne ont souvent confondu la lisse avec la couleuvre à collier, ou ne l’ont regardée cpie comme une variété de cette dernière ; et leur opinion a pu être fondée sur ce qu’on les a vues quelquefois accouplées ensemble. Elles forment cependant deux différentes espèces, et il est aisé de les distinguer l’une de l’autre par la forme des écailles qu’elles ont sur le dos. Celles du serpent à collier sont relevées par une arête, ainsi que nous l’avons dit, au lieu que celles de la couleuvre dont il est ici question sont très-unies, et c’est de là que nous avons tiré le nom de lisse que nous avons cru devoir lui donner.

Le sommet de la tête de cette couleuvre est garni de neuf grandes écailles très-luisantes et très-polies , disposées sur quatre rangs, comme celles que l’on voit sur la tête de la couleuvre à collier et de la couleuvre verte et jaune. Ses yeux sont couleur de feu, et placés au milieu d’une bande trés-brune qui s’étend depuis le coin de la bouche jusqu’aux narines; les écailles qui couvrent les mâchoires sont bleuâtres. On voit sur le derrière de la tête deux taches assez grandes d’un jaune un peu foncé ; et depuis cet endroit jusqu’à l’extrémité de la queue, régnent des taches plus petites disposées sur deux rangs, et placées de maniéré que ce lles d’une rangée correspondent aux intervalles qui séparent les taches de l’autre rang. Le fond de la couleur du dos est bleuâtre, mêlée de roux vers les côtes

du corps, où l’on remarque aussi quelques taches. Les plaques qui revêtent le dessous du corps et de la queue sont très-polies, très-luisantes, un peu transparentes, blanchâtres, et présentent des taches rousses, ordinairement d’autant plus grandes qu’elles sont plus près de l’anus ' ; et les jeunes individus ont quelquefois le dessous du corps et la queue cl’un roux très-vif, qui approche du rouge.

La lisse paroît aimer les endroits humides; on la trouve communément dans les vallons ombragés. 11 est quelquefois aisé de l’irriter, lorsqu’elle est dans l’état sauvage : mais, en la prenant jeune, on parvient aisément à la rendre très-douce et très-familière ; et l’on est d’autant moins fâché de la voir dans les maisons, qu’elle ne répand point de mauvaise odeur sensible , au moins dans les contrées un peu froides. Elle n’a point de crochets mobiles; elle ne contient aucun .venin, et M. Laurent s’en est assuré en éprouvant les effets de sa morsure sur des chiens, des chats et des pigeons.

La lisse se trouve non-seulement en Europe, mais dans les Indes occidentales et dans les Grandes-Indes, d’où un individu de cette espèce a été envoyé pour le Ca binet du Roi. M. Laurent regarde, avec raison, comme une variété de cette espèce, une couleuvre dont Seba a donné la figure (tome 1, pl. 52, fig. 4), et qui en difleroit un peu par la couleur rouge du dos, en supposant que cette teinte ne fût pas un effet de l’esprit-de-vin sur l’individu décrit par Seba. Nous aurions regardé aussi comme une couleuvre lisse, le serpent dont Gronovius a parlé 2 (n. 22), que Seba a fait représenter (tome II, pl. 33, fig. 1), et qui a de très-grands rapports avec ce reptile, si M. Laurent, qui a observé la lisse vivante, n’avoit dit expressément qu’elle étoit très-différente de ce serpent de Gronovius.

M. Getti a fait mention d’une couleuvre de Sardaigne, appelée vipera di secc-o , vipère de terre. Elle inspire une grande

i. Les grandes plaques sont communément au nombre de cent soixante-dix-huit , et les paires de petites plaques au nombre de quarante-six.

s. Ce serpent, décrit par Gronovius, avoit cent soixante quatorze grandes plaques et soixante paires de petites.