LA COULEUVKE A COLL1EK

vingt 1 : aussi l’espèce du serpent a collier seroit-ellc beaucoup plusnombreuse qu’elle ne l’est, s’il ne devcnoit pas la proie de plusieurs ennemis même très-foiblcs, dans je temps qu’il est encore jeune et sans force pour se défendre ; les pies, les mésanges, les moineaux le dévorent, et les grenouilles même s’en nourrissent lorsqu’elles peuvent le saisir sur le bord des marais qu’elles habitent.

11 rampe sur la terre avec une trèsgrande vitesse ; il nage aussi , mais avec plus de difficulté qu’on ne l’a cru. Pendant que l’été règne, il vit souvent dans les endroits humides, ainsi que nous l’avons dit ; mais on le trouve quelquefois dans lesbuissons : d’autres fois il se place sur les branches sèches et élevées des chênes, des saules, des érables, sur les saillies des vieux bàtimens , sur tous les endroits exposés au midi, et où le soleil donne avec plus de force; il s’y replie en diverscontours, ous’yallonge avec une sorte de volupté, toujours cherchant les rayons de l’astre de la lumière, toujours paroissant se pénétrer avec délices de sa chaleur bienfaisante. Mais, lorsque la fin de l’automne arrive , il se rapproche des lieux les moins froids ; il vient auprès des maisons, et se retire enfin dans des trous souterrains à quinze ou vingt pouces de profondeur, souvent au pied des haies, et presque toujours dans un endroit élevé au-dessus des plus fortes inondations ; quelquefois il s’empare d’un trou de belette ou de mulot, d’un conduit creusé par une taupe , d’un terrier abandonné par un lapin , et il passe dans l’engourdissement la saison du grand froid. Lorsqu’il est adulte, l’ouverture de sa gueule , son gosier et sou estomac peuvent être très-dilatés, ainsi queceux des autres serpens, et il se nourrit alors non-seulement d’berbes, de fourmis et d’autres insectes, mais même de lézards, de grenouilles et de petites souris ; il dévore aussi quelquefois les jeunes oiseaux , qu’il surprend dans leurs nids au milieu des buissons, des haies, des branches de jeunes arbres, sur lesquels il grimpe avec facilité.

* Quelquefois ce nombre n’est que de quatorze' du SUinre. Gesner h écrit qu'on lui apporta, vers la (in

«lois de juin, une femelle de l'espèce dont i! est question dans cet article, et que. deux jours après, elle pondit qualoj'ïe œufs.

Non-seulement il se suspend aux rameaux par le moyen des divers replis de son corps, mais ils accroche avec sa tète; et comme elle est plus grosse que son cou, il la place souvent entre les deux branches d’une tige fourchue, pour qu’arrêtée par sa saillie, elle lui serve comme d’une espèce de crochet et de point d’appui.

Son odeur est quelquefois assez sensible, surtout pour les chiens et les autres animaux, dont l’odorat est très-fin. Il aime beaucoup îo lait; les gens de la campagne prétendent qu’il entre dans les laiteries, et qu’il va boire celui qu’on y conserve. On assure même qu’on l’a trouvé quelquefois replié autour des jambes des vaches , suçant leurs mamelles avec avidité, et les épuisant de lait au point d’en faire couler du sang. Pline a rapporté ce fait, qu’à la vérité il altiibuoit à une autre espèce de serpent que celle dont il est ici question. On a prétendu aussi que le serpent à collier entroit quelquefois par la bouche dans le corps de ceux qui dormoient étendus sur l’herbe fraîche, et qu’on l’en faisoit sortir en profîtantde ce même goût pour le lait, et en 1 attirant par la vapeur du lait bouilli que l’on approchoit de la bouche ou de l’anus de celui dans le corps duquel il s’étoit glissé G

La couleuvre à collier se trouve dans presque toutes les contrées de L'Europe ; et il paroît qu’elle peut supporter les climats très-froids , puisqu’elle vit en Ecosse et en Suède.

On a^ employé sa chair en médecine.

M. Getti a fait mention d’un serpent de Sardaigne qu’on y nomme nageur ou vipère d'eau : la couleur de ce reptile est cendrée et variée par des taches blanches et noires; il n’a point de venin, et sa longueur ordinaire est de deux pieds. Peutêtre appartient-il à l’espèce de la couleuvre a collier, qui auroit subi, d’une manière plus ou moins marquée, l’influence du climat de la Sardaigne , plus chaud que celui de nos contrées.

i p>uu« uijcinui-ni a ce sujet, dans

le b Mémoires des curieux de la Nature, une observation tres-dèi aillée du docteur Frorouian, médecin de Frauconie, et d apres laquelle o;i pourroit penser que, dans certaines circonstances, il seroit diliieile de faire sortir le serpent par la bouche, «au* risquer de faire éloulîVr celui qui 1 auroit gvalc.

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