LE SE R TEINT JJ’ESCULAPE

nimai s’avance dans un sens pour s’en débarrasser, le museau de la vieille peau, qui est toujours bien entière, s’avance, pour ainsi dire, vers la queue, pour que cette vieille peau achève de se retourner. Les yeux se dépouillent comme le reste du corps ; la cornée se détache en entier, ainsi que les paupières de nature écailleuse , qui l’entourent , et elle conserve sa forme dans la dépouille desséchée , où elle présente, à l’extérieur, son côté concave, attendu que cette dépouille n’est que la peau retournée. Les écailles s’enlèvent en entier avec la partie de l’épiderme à laquelle elles étoient attachées. Cet épiderme forme une sorte de cadre autour de chaque écaillé ainsi qu’autour de chaque plaque , grande ou petite. Ce cadre ne suit pas précisément le contour de chaque écaille ou de chaque plaque; mais il fait le tour de la partie de la plaque ou de l’écaille qui tendit à la peau et qui ne pouvoit pas s’en séparer dans les divers mouvemens de l’animal. Ces dilï’érens cadres, qui se louchent, forment une sorte de réseau moins transparent que les écailles, qui paroissent en remplir les intervalles comme autant de facettes et de

lames presque diaphanes. Le serpent , en se retournant en dilférens sens, et en se frottant contre le terrain qu’il parcourt, ainsi que contre les divers corps qu’il rencontre, achév e de se débarrasser de sa vieille peau, qui continue de se retourner. Le museau de celte vieille peau dépasse bientôt l’extrémité de la queue dans le sens opposé à celui dans lequel s’avance le serpent, de telle sorte que , pendant que le reptile , revêtu d’une peau et d’écailles nouvelles, sort de son fourreau qui se replie en arrière , ce fourreau paroît comme un autre reptile qui engloutiroit le serpent , et dans la gueule duquel on verroit disparoître l’extrémité de sa queue. Vers la fin de l’opération, le serpent et la dépouille, tournés en sens contraire, ne tiennent plus l’un a l’autre que par la dernière écaille du bout de la queue , qui se détache aussi , mais sans se retourner L On verra aisément que cette manière de quitter la vieille peau a beaucoup de rapports avec celle dont se dépouillent les salamandres à queue plate 2.

1. Nous avons déposé au Cabinet du Iîoi la dépouille trouvée dans la terre de M. de Faujus.