LE LUTH L

La plupart des tortues marines dont nous avons parle ne s’éloignent pas beaucoup des régions équatoriales : la caouane n’est cependant pas la seule que l’on trouve dans une des mers qui baignent nos contrées; on rencontre aussi dans la Méditerranée une espèce de ces quadrupèdes ovipares, qui surpasse même quelquefois par sa longueur les plus grandes tortues franches. On la nomme te luth ; elle fréquente de préférence, au moins dans le temps de la ponte, les rivages déserts et en partie sablonneux qui avoisinent les États barbaresques; elle s’avance peu dans la mer Adriatique; et si elle parvient rarement jusqu’à la mer Noire, c’est qu’elle doit craindre le froid des latitudes élevées. Elle est distinguée de toutes les autres tortues tant marines que terrestres , en ce qu’elle n’a point de plastron apparent. Sa carapace est placée sur son dos comme une sorte de grande cuirasse ; mais elle ne s’étend pas assez par-devant et parderrière pour que la tortue puisse mettre sa tête, ses pattes et sa queue, à couvert sous cette sorte d’arme défensive. La tortue luth paroît se rapprocher par là des crocodiles et des autres grands quadrupèdes ovipares qui peuplent les rivages des mers. La c.ouverture supérieure est convexe, arrondie dans une partie de son contour, mais

1 fn latin lyra.

Uat de mer, et toriue à clin, pat- les pêdiettts rie uiiseieuts conUteî

terminée par-derriére en pointe si aiguë et si allongée , qu’on croiroit voir une seconde queue placée au-dessus de la véritable queue de l’animal. Le long de cette carapace s’étendent cinq arêtes assez élevées , et dont celle du milieu est surtout très-saillante. Quelques naturalistes ont compté sept arêtes, parce qu’ils ont compris dans ce nombre les deux lignes qui terminent la carapace de chaque côté. Cette couverture supérieure n’est point garnie d’écaiîles comme dans les autres tortues marines ; mais cette espèce de cuirasse, ainsi que tout le corps , la tête , les pattes et la queue, est revêtue d’une peau épaisse qui , par sa consistance et sa couleur, ressemble à un cuir dur et noir: aussi Linné a-t-il appelé la tortue luth, la tortue couverte de cuir, et a-t-elle plus de rapport que les autres tortues marines avec les lamantins et les phoques, dont les pieds sont recouverts d’une peau noirâtre et dure. Le dessous du corps est aplati. Les pattes, ou plutôt les nageoires de la tortue luth , sont dépourvues d’ongles, suivant la plupart des naturalistes ; mais j’ai remarqué une membrane en forme d’ongle aux pattes de derrière de celle que l’on conserve dans le Cabinet du Roi. La partie supérieure du museau est fendue de manière à recevoir la partie inférieure, qui est recourbée en haut. Rondelet dit avoir vu une tortue de cette espèce, prise à Frontignan, sur les côtes du Languedoc , longue de cinq coudées, large

LE LUTIÏ.

de deux, et dont on retira une grande quantité de graisse ou d’huile bonne à brûler. M. Amoureux le fils, de la Société royale de Montpellier, a donné la description d’une tortue de cette espèce, pêchée au port de Cette, en Languedoc, et dont la longueur totale étoit de sept pieds cinq pouces. Celle qui a servi à notre description , et dont nous rapportons les dimensions dans la note suivante x, est à peu près de la même grandeur.

Les tortues luth n’habitent pas seulement dans la Méditerranée ; on les trouve aussi sur les côtes du Pérou , du Mexique , et sur la plupart de celles d’Afrique qui sont situées dans la zone torride. Il paroît qu’elles s’a\ancent vers les hautes latitudes de notre hémisphère, au moins pendant les grandes chaleurs. Le 4 août de l’année 1729, on prit à treize lieues de Nantes, au nord de l’embouchure de la Loire , une tortue qui avoit sept pieds un pouce de long, trois pieds sept pouces de large, et deux pieds d’épaisseur. M. delà Font, ingénieur en chef à Nantes , en envoya une description à M. de Mairan. Tous les caractères qui y «ont rapportés sont entièrement conformes â ceux de la tortue luth conservée au Cai>înet du Roi. A la vérité, il y est parlé de dents, qui ne se trouvent dans aucune tortue connue ; mais il est aisé de prendre pour des dents les grandes éminences formées par les échancrures profondes des deux mâchoires de la tortue luth : d’ailleurs