LA COULEUVRE DE MINERVE

Le serpent étant pour les anciens Grecs un des emblèmes de la prudence, avoit été consacré à Minerve , qu’ils regardoient comme la déesse de la sagesse. Les Athéniens av oient gravé son image autour des autels et de statues de cette divinité, qu’ils avoient choisie pour la protectrice de leur ville. Ils regardèrent la fuite d’un serpent qui s’échappa de leur citadelle comme la marque du courroux de la déesse; et c’est peut-être pour rappeler cette opinion religieuse que M. Linné a donné le nom de serpent de Minerve à la couleuvre dont il •est question dans cet article. Nous croyons devoir d’autant plus le lui conserver, qu’un des souvenirs les plus agréables et les plus touclians est celui des siècles fameux de la Grèce , où la belle nature et la liberté on+

produit tant de grands hommes, et les arts qui les ont immortalisés. Il est heureux qu’un petit objet, revêtu d’un grand nom, puisse quelquefois éveiller de grandes idées, et que la vue d’une simple couleuvre puisse retracer quelque image de l’ancienne Grèce à ceux qui rencontreront ce foible serpent sur les lointains rivages de l’Inde où il habite.

La couleuvre de Minerve est d’une couleur agréable ; le dessus de son corps est d’un vert de mer plus ou moins foncé, et le long de son dos règne une bande brune. On voit sur la tête de ce serpent trois autres bandes de la même couleur. Il a deux cent trente-huit grandes plaques, et quatre-vingtdix paires de petites.

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LE PÉTALAIREL

Un individu de celte espèce fait partie de la collection du Roi. 11 a un pied neuf

, . Apachyrouil, par les Mexicains.

pouces de longueur totale, et sa queue quatre pouces neuf lignes. 11 n’a point de crochets mobiles : neuf grandes écailles couvrent le dessus de sa tête et sont dispo-

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LE PETALAI HE-

sees sur quatre rangs ; celles que l’on voit sur le dos sont presque ovales et unies. La couleur du dessus du corps est noirâtre, avec des bandes très-irrégulières, transversales et blanches. On remarque d’autres bandes blanches et transversales sur les paires de petites plaques , qui sont d’un gris foncé et au nombre de cent cinq. 11 y a deux cent onze grandes plaques blanches et bordées de gris ; ce qui forme sous le ventre de petites bandes transversales.

Le blanc et le noir qui composent les couleurs principales de la pétalaire sont contrastés et nuancés de manière à rendre sa parure très -agréable. Ce serpent est très-doux, et même familier ; il s’introduit

sans crainte dans les maisons, y passe sa vie sous les toits, et y devient très-utile en y faisant la guerre aux insectes et même aux rats, dont il détruit un grand nombre ; il se nourrit aussi de petits oiseaux. On le trouve non-seulement en Asie, et particuliérement dans l’île d’Amboine,mais encore en Amérique , et surtout au Mexique , où on le nomme apachy coati L

!. Celte espèce est très sujette à varier, tant par, ta distribution de scs couleurs, que par le nombre de ses plaques. M. Linné a compté , sur l’individu qu il a décrit, deux cent douze grandes plaques sous le ventre, et cent deux paires de petites plaques sous la queue ; et nous avons vu dans la collection de M, d’Antie une couleuvre pétalaire qui avoit deux cent seize grandes plaques et cent six paires de petites.

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