LA BOURBEUSE

dant sa torpeur. Dans le Languedoc, elle commence vers la fin de l’automne à préparer sa retraite ; elle creuse pour cela un trou, ordinairement de six pouces de profondeur : elle emploie plus d’un mois à cet ouvrage. 11 arrive souvent qu’elle passe l’hiver sans être entièrement cachée, parce que la terre ne retombe pas toujours sur elle lorsqu’elle s’est placée au fond de son trou. Dés les premiers jours du printemps, elle change d’asile; elle passe alors la plus giande partie du temps dans l’eau ; elle s’v tient souvent à la surface, et surtout lorsqu’il fait chaud et que le soleil luit. Dans l’été, elle est presque toujours à terre. Elle multiplie beaucoup dans plusieurs endroits aquatiques du Languedoc, ainsi qu’auprès du Rhône, dans les marais d’Arles, et dans plusieurs endroits de la Provence i. M. le président de la Toui'-d’ Aigues , dont les lumières et le goût pour les sciences naturelles sont connus, a bien voulu m’apprendre qu’on trouva une si grande quantité de tortues bourbeuses dans un marais d’une demilieue de surface, situé dans la plaine de la Durance, que ces animaux suffirent pendant plus de trois mois à la nourriture des paysans des environs.

Ce n’est qu’à terre que la bourbeuse pond ses œufs; elle les dépose, comme les tortues de mer, dans un trou qu’elle creuse, et elle les recouvre de terre ou de sable. La coque en est moins molle que celle des œufs des tortues franches, et leur couleur est moins uniforme. Lorsque les petites tortues sont écloses, elles n’ont quelquefois que six lignes ou environ de largeur. La bouibeuse ayant les doigts des pieds plus séparés, et une charge moins pesante que la plupart des tortues, et surtout que la tortue terrestre appelée la grecque, il n’est pas surprenant qu’elle marche avec bien moins de lenteur lorsqu’elle est à terre et que le terrain est uni.

Les bourbeuses, ou les tortues d’eau douce proprement dites, croissent pendant très-long temps, ainsi que les tortues de mer : mais le temps qu’il leur faut pour atteindre à leur entier développement est moindre que celui qui est nécessaire aux tortues franches, attendu qu’elles sont plus

î. Ces faits m’ont été communiqués par M. de Xou* ®bye de !» Société royale de Montpellier.

petites; aussi ne vivent-elles pas si longtemps. On a cependant observé que lorsqu’elles n’éprouvent point d’aceidens, elles parviennent jusqu’à l’âge de quatre-vingts ans et plus ; et ce grand nombre d’années ne prouve-t-il pas la longue vie que nous avons cru devoir attribuer aux grandes tortues de mer?

Le goût que la tortue d’eau douce a pour les limaçons, pour les vers et pour les insectes dépourvus d’ailes qui habitent les rives qu’elle fréquente , ou qui vivent sur la surface des eaux, l’a rendue utile dans les jardins, qu’elle délivre d’animaux nuisibles, sans y causer aucun dommage. On la recherche d’ailleurs à cause de l’usage qu’on en fait en médecine, ainsi que de quelques autres tortues. Elle devient comme domestique ; on la conserve dans des bassins pleins d’eau , sur les bords desquels on a soin de mettre une planche qui s’étende jusqu’au fond , quand ces mêmes bords sont escarpés, afin qu’elle puisse sortir de sa retraite et aller chercher sa petite proie. Lorsque l’on peut craindre qu’elle ne trouve pas une nourriture assez abondante, on y supplée par du son et de la farine. Au reste, elle peut, comme les autres quadrupèdes ovipares, vivre pendant long-temps sans prendre aucun aliment, et même quelque temps après avoir été privée d’une des parties du corps qui paroissent le plus essentielles à la vie , après avoir eu la tète coupée.

Autant on doit la multiplier dans les jardins que l’on veut garantir des insectes voraces, autant on doit l’empêcher de pénétrer dans les étangs et dans les autres endroits habités par les poissons. Elle attaque même, dit-on, ceux qui sont d’une certaine grosseur; elle les saisit sous le ventre, elle les y mord et leur fait des blessures assez profondes pour qu’ils perdent leur sang et s’afîoiblissent bientôt; elle les entraîne alors au fond de l’eau, et elle les y dévore avec tant d’avidité, qu’elle n’en laisse que les arêtes et quelques parties cartilagineuses de la tête; elle rejette aussi quelquefois leur vessie aérienne, qui s’élève à la surface de l’eau ; et par le moyen des vessies à air que l’on voit nager sur les étangs, l’on peut juger que le fond est habité par des tortues bourbeuses.

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