LA RONDE

C’est dans l’Europe méridionale, suivant M. Linné, que l’on trouve cette tortue. Sa carapace est presque entièrement ronde , et c’est ce qui lui a fait donner le nom A’nrbiculaire. Les bords de cette carapace sont recouverts de vingt-trois lames, dans deux individus conservés au Cabinet du Roi, et le disque l’est de treize. Ces lames sont très-unies, et leur couleur, assez claire, est semée de très -petites taches vousses plus ou moins foncées. Le plastron est échancré par derrière, et recouvert de douze lames. Le museau se termine par une pointe forte et aiguë , en forme de trèspetite conre. La queue est très-courte. Les pieds sont ramassés, arrondis ; et les doigts, réunis par une membrane commune , ne sont en quelque sorte sensibles que par des ongles assez forts et assez longs. Ces ongles sont au nombre de cinq dans les pieds de devant, et de quatre dans les pieds de derrière. La tortue ronde habite de préférence au milieu des rivières et des marais, et ses habitudes doivent ressembler plus ou moins à celles de la bourbeuse , suivant le plus ou le moins d’égalité de leurs forces.

On rencontre les tortues rondes non-seulement dans les pays méridionaux de l’Europe , mais encore en Prusse. Les paysans de ce royaume les prennent et les gardent dans des vaisseaux qui contiennent la nourriture destinée à leurs cochons : ils pensent que ces derniers animaux s’en portent mieux et en engraissent davantage. Les

tortues rondes vivent quelquefois plus de deux ans dans cette sorte d’habitation extraordinaire.

Il se pourroit que la ronde parvînt à une grandeur un peu considérable, malgré la petite taille des deux individus que nous avons décrits, et qui n’ont pas plus de trois pouces neuf lignes de longueur totale, sur deux pouces cinq lignes de largeur, parce que ces deux petites tortues présentent tous les signes du premier âge et d’un développement très-peu avancé. Si cela étoit, nous serions tentés de la regarder comme une variété de la terrapène, dont nous allons parler. Mais , jusqu’à ce que nous ayons recueilli un plus grand nombre d’observations, nous les séparons l’une de l’autre.

Les petites tortues rondes que nous avons examinées nous ont présenté un fait intéressant : les avant-dernières pièces de leur plastron étoient séparées, et laissoient passer la peau nue du ventre, qui fornioit une espèce de poche ou de gonflement plus considérable dans l’une que dans l’autre, et au milieu duquel on distinguoit, dans une surtout, l’origine du cordon ombilical. Nous invitons les naturalistes à remarquer si, dans les autres espèces, les très-jeunes tortues présentent cette scissure du plastron et cette marque d’un âge peu avancé. L’on a observé dans le crocodile et dans quelques lézards un fait analogue, que l’on retrouvera peut-être dans un très-grand nombre de quadrupèdes ovipares.

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LA TEttRAPÈINE.

Nous conservons à cette tortue de marais ou d’eau douce le nom de terrapène qui lai a été donné par Brown. On la trouve aux Antilles, et particulièrement à la Jamaïque. Elle y est très-commune dans les lacs et dans les marais , où elle habite parmi les plantes aquatiques qui y croissent. Son corps, dit Brown, est en général ovale et comprimé ; sa longueur excède quelquefois huit ou neuf pouces. Sa chair est regardée comme un mets aussi sain que délicat.

Il paroît que cette tortue est la même que celle que Dampier a cru devoir nommer hécaie. Suivant ce voyageur, cette dernière aime en effet l’eau douce ; elle cherche les étangs et les lacs, d’où elle va rarement à terre. Son poids est de douze ou quinze livres. Elle a les pattes courtes, les pieds plats , le cou long et menu. Sa chair est un fort bon aliment. Tous ces caractères semblent convenir à la terrapène.

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