LE DEUX

a nommées des yeux , parce qu’elles sont composées d’un point entouré d’un cercle plus clair ou plus obscur.

Le dessous du corps du devin est d’un cendré jaunâtre, marbré ou tacheté de noir.

On a assez rarement l’animal entier dans les collections d’histoire naturelle ; mais il n’est guère aucun cabinet où la peau de ce serpent, séparée des plaques du dessous de son corps, ne soit étendue en forme de larges bandes. On leur a donné divers noms, suivant la grandeur des individus, les pays d’où on les a reçus, les variétés de leurs couleurs, et les différences qui peuvent se trouver dans les petites taches placées autour des taches ovales. Mais quelles que soient ces variétés d’âge, de sexe ou de pays, c’est toujours au serpent devin qu’il faudra rapporter ces belles peaux ; et jusqu’à présent on ne connoît point d’autre serpent que ce dernier qui soit doué d’une taille très-considérable, et qui ait en même temps sur le dos des taches ovales semblables à celles que nous venons d’indiquer.

Lorsque l’on considère la taille démesurée du serpent devin , l’on ne doit pas être étonné de la force prodigieuse dont il jouit. Indépendamment de la roideur de ses muscles, il est aisé de concevoir comment un animal qui a quelquefois trente pieds de long peut, avec facilité , étouffer et écraser de très-gros animaux dans les replis multipliés de son corps, dont tous les points agissent , et dont tous les contours saisissent la proie, s’appliquent intimement à sa surface, et en suivent toutes les irrégularités.

Cette grande puissance , cette force redoutable , sa longueur gigantesque , l’éclat de ses écailles, la beauté de ses couleurs, ont inspiré une sorte d’admiration mêlée d’effroi à plusieurs peuples encore peu éloignés de l’état sauvage ; et comme tout ce qui produit la terreur et l’admiration, tout ce qui paroît avoir une grande supériorité sur les autres êtres, est bien prés de faire naître dans des têtes peu éclairées l’idée d’un agent surnaturel, ce n’est qu’avec une crainte religieuse que les an ciens habitans du Mexique ont vu le serpent devin. Soit qu’ils aient pensé qu’une masse considérable, exécutant des mouvemens aussi rapides, ne pouvoit être mue que par un souille divin , ou qu’ils n'aient regardé ce serpent que comme un ministre de la toute puissance céleste, il est devenu l’objet de leur culte. Us l’ont surnommé

empereur, pour désigner la prééminence de scs qualités. Objet de leur adoration , il a du être celui de leur attention particulière ; aucun de ses mouvemens ne leur a, pour ainsi dire , échappé ; aucune de scs actions ne pouvoit leur être indifférente : ils n’ont écouté qu’avec un frémissement religieux les sifflemens longs et aigus qu’il fait entendre; ils ont cru que ces sifflemens, que ces signes des diverses affections d’un être qu’ils ne voyoient que comme merveilleux et divin, dévoient être liés avec leur destinée. Le hasard a fait que ces sifflemens ont été souvent beaucoup plus forts ou plus fréquens dans les temps qui ont précédé les grandes tempêtes, les maladies pestilentielles, les guerres cruelles ou les autres calamités publiques. D’ailleurs les grands maux physiques sont souvent précédés par une chaleur violente, une sécheresse extrême , un état particulier de l’atmosphère, une électricité abondante dans l’air , qui doivent agiter les serpens et leur faire pousser des sifflemens plus forts qu’à l’ordinaire : aussi les Mexicains n’ont regardé ceux du serpent devin que comme l’annonce des plus grands malheurs , et ce n’est qu’avec consternation qu’ils les ont entendus.

Mais ce n’est pas seulement un culte doux et pacifique qu’il a obtenu chez les plus anciens habitans du Nouveau-Monde ; son image y a été vénérée, non-seulement au milieu des nuages d’encens, mais même de flots de sang humain, versé pour honorer le dieu auquel ils l’avoient consacré, et qu’ils avoient fait cruel d. Nous ne rappelons qu’en frémissant le nombre immense de victimes humaines que la hache sanglante d’un fanatisme aveugle et barbare a immolées sur les autels de la divinité qu’il avoit inventée; nous ne pensons qu’avec horreur aux monceaux de tètes et de tristes ossemens trouvés par les Européens autour des temples où le serpent sembloit partager les hommages de la crainte ; et tant il faut de temps, dans tous les pays, pour que la raison brille de tout son éclat, la superstition , qui a, pour ainsi dire , divinisé le devin, n’a pas seulement régné en Amérique ; aussi grand, aussi puissant, aussi redoutable dans les contrées ardentes de 1 A-

La divinité suprême des Mexicains, nommée villilipuilli, éloït représentée tenant dans sa main droite un serpent, par lequel nous devons croire , d’apres tout ce que nous venons de diru , qu’ils vouloient désigner l’espèce du serpent devin. Les temples et les autels de celte divinité, a laquelle ils faisnient des sacriliees barbares, olïioieiit l’image du serpent.

le I)E\ ll\.

friqüe, il y a inspiré la même teneur, y a paru aussi merveilleux , y a été également regardé par des esprits encore trop peu élevés au-dessus de la brute , comme le souverain dispensateur des biens et des maux. On l’y a également adoré ; ou en a fait un dieu sur les bridantes côtes du Mozambique, comme auprès du lac de Mexico, et il paroît même que le Japonais s’est prosterné devant lui.

Mais si l’opinion religieuse ne l’a pas fait régner sur l’homme dans toutes les contrées équatoriales, tant de l’ancien que du nouveau continent, il n’en est presque aucune où il n’ait exercé sur les animaux l’empire de sa force. Il habite en effet presque tous les pays où il a trouvé assez de chaleur pour ne rien perdre de son activité , assez de proie pour se nourrir, et assez d’espace pour n’être pas trop souvent tourmenté par ses ennemis; il vit dans les Indes orientales et dans les grandes îles de l’Asie, ainsi que dans les parties de l’Amérique voisines des deux tropiques : il paroît même qu’aulrefois il habitoit à des latitudes plus éloignées de la ligne, et qu’il vivoit dans le Pont, lorsque cette contrée , plus remplie de bois, de marais, et moins peuplée, lui présentoit. une surface plus libre ou plus analogue à scs habitudes et à ses appétits. Les relations des anciens doivent donner une bien grande idée de l’haleine empestée qui s’exhaloit de sa gueule, puisque Métrodore a écrit que l’immense serpent qu’il a placé dans cette contrée du Pont , et qui devoit être le devin, avoit le pouvoir d’attirer dans sa gueule béante les oiseaux qui voloient au-dessus de sa tête , même à une assez grande hauteur. Ce pouvoir n’a consisté sans doute que dans la corruption de l’haleine du serpent, qui, viciant l’air à une très-petite distance , et l’imprégnaut de miasmes putrides et délétères , a pu , dans certaines circonstances , étourdir des oiseaux, leur ôter leurs forces, les plonger dans une sorte d’asphyxie , et les contraindre à tomber dans la gueule énorme ouverte pour les recevoir. Mais quelque exagéré que soit le fait rapporté par Métrodore, il prouve la grandeur du serpent auquel il l’a attribué, et confirme notre conjecture au sujet de l’identité de son espèce avec celle du devin.

D’un autre côté , peu de temps avant celui où Pline a écrit, et sous l’empire de Claude, on tua auprès de Rome, suivant ce naturaliste , un très grand serpent du genre des boa, dans le ventre duquel on

trouva le corps entier d’un petit enfant , et qui pouvoit bien être de l’espèce du devin. J’ai souvent ouï dire aussi à plusieurs habitans des provinces méridionales de France, que dans quelques parties de ces provinces, moins peuplées, plus couvertes de bois, plus entrecoupées par des collines , d’un accès plus difficile, et présentant plus de cavernes et d’anfractuosités, on avoit vu des serpens d’une longueur très-considérablc, qu’on auroit clù peut-être rapporter à l’espèce ou du moins au genre du devin L Mais c’est surtout f1ans les déserts brûlans de l’Afrique , qu’exerçant une domination moins troublée, il parvient à une longueur plus considérable. On frémit lorsqu’on lit, dans les relations des voyageurs qui ont pénétré dans l’intérieur de cette partie du monde, la' manière dont l’énorme serpent devin s’avance au milieu des herbes hautes et des broussailles, ayant quelquefois plus de dix-huit pouces de diamètre , et semblable à une longue et grosse poutre qu’on remueroit avec vitesse. On aperçoit de loin , par le mouvement des plantes qui s’inclinent sous son passage, l’espèce de sillon que tracent les diverses ondulations de son corps; on voit fuir devant lui les troupeaux de gazelles et d’autres animaux dont il fait sa proie ; et le seul parti qui reste à prendre dans ces solitudes immenses, pour se garantir de sa dent meurtrière et de sa force funeste, est de mettre le feu aux herbes déjà à demi brûlées par l’ardeur du soleil. Le fer ne subit pas contre ce dangereux serpent, lorsqu’il est parvenu à toute sa longueur, et surtout lorsqu’il est irrité par la faim. L’on ne peut éviter la mort qu’en couvrant un pays immense de flammes qui se propagent avec vitesse au milieu de végétaux presque entièrement desséchés , en excitant ainsi un vaste incendie, et en élevant, pour ainsi dire , un rempart de feu contre la pour •-

i. Schwenckfeld dit, dans son Histoire des reptiles de ta Silésie, qu’un homme digne de foi lui avoit assuré qu’on trouvoil dans celle province des serpens longs de huit coudées et de la grosseur du bras : il les appelle boa, natrix domestica, serpens palustris, serpens aquaiilis, anguis boa, draco serpens. Il est dit dans les Mémoires des Curieux de la Nature, pour l’année iG8q, que peu de temps auparavant on avoit pris, auprès de Lausanne eu Suisse, un si grand serpent, que sa circonférence égaloit celle de deux cuisses très-grosses. La relation ajoutoit que ce serpent étoit monstrueux, et qu’il avoit des oreilles : et il est à remarquer que, dans presque tous les récits vagues et peu circonstanciés que l’on a a faits concernant les énormes serpens des provinces méridionales de France, on leur a toujours supposé des oreilles, quoique aucune espèce de serpent n’ait meme d’ouverture apparente pour l’organe de l’ouïe

...jr

au

LE DEVIN'

suite de cet énorme animal. IIné peut être, en effet, arreté, ni par les fleuves qu’il rencontre, ni par les. bras de mer dont il fréquente souvent les bords; car il nage avec facilité , même au milieu des ondes agitées; et c’est en vain , d’un autre coté, qu’on voudroit chercher un abri sur de grands arbres ; 11 se roule avec promptitude jusqu'à l’extrémité des cimes les plus hautes : aussi vit-il souvent dans les forêts. En-

veloppant les figes dans les divers replis de son corps, il se lixe sur les arbres à différentes hauteurs, et y demeure souvent long-temps en embuscade , attendant patiemment le passagede sa proie. Lorsque, pour l’atteindre ou pour sauter sur un arbre voisin , il a une trop grande distance à franchir, il entortille sa queue autour d’une branche, et suspendant son corps allongé à cette espèce d’anneau , se balançant, et tout d’un coup s’élançant avec force, il se jette comme un trait sur sa victime, ou contre /arbre auquel il veut s’attacher.

Il se retire aussi quelque! ois dans les cavernes des montagnes, et dans d’autres antres profonds où il a moins à craindre Tes attaques des ennemis, et où il cherche un asile contre les températures froides, les pluies trop abondantes , et les autres accidens de l’atmosphère qui lui sont contraires.

H est connu sous le nom trivial de grande couleuvre sur les rivages noyés de la Guiane : il y parvient communément à la grandeur de trente pieds, et même, dans certains endroits, à celle de quarante. Comme le nom qu’il y porte y est donné a presque tous les serpens qui joignent une grande force a une longueur considérable, et qui en meme temps n’ont point de venin , et sont dépourvus des crochets mobiles qu’on remarque dans les vipères, on estasses embarrassé pour distinguer parmi les divers laits rapportés par les voyageurs, touchant les serpens, ceux qui conviennent au devin. Il paroi t bien constaté cependant qu’il y .jouit d’une force assez grande pour qu’un seul coup, de sa queue renverse un animal assez gros, et même l’homme le plus vigoureux. Jl y attaque le gibier le plus dif- ■G a vaincre • on l’y a vu avaler des chèvres et étouffer des couguars, ces représentons du tigre dans le Nouveau-Monde, ü dévoré quelquefois, dans les Indes o-i reniai es , des animaux encore plus considérables, ou mieux défendus, tels que des porc -épies, des cerfs et des taureaux:

et- ce fait effrayant étoit déjà connu des anciens»

Lorsqu il aperçoit un ennemi dangereux, ce a est point avec ses dents qu’il commence un combat qui alors seroit trop désavantageux pour lui : mais il se précipite avec tant de rapidité sur sa malheureuse victime, 1 enveloppe dans tant de contours. Ici soi ic «ivcc tant clc force, fait craquer scs os avec tant de violence, que, ne pouvant ni s’échapper, ni user de ses armes, et réduite a pousser de vains mais d’alfreux hurlemens , elle est bientôt étouffée sous les efforts multipliés du monstrueux reptile.

Si le volume de l’animal expiré est trop considérable pour que le devin puisse, l’a valer, malgré la grande ouverture de sa gueule , la facilité qu’il a de l’agrandir,, et l’extension dont presque tout son corps est susceptible, il continue de presser sa proie mise à mort; il en écrase les parties les plus compactes ; et, lorsqu’il ne peut point les briser avec facilité, il l’entraîne en se roulant avec elle auprès d’un gros arbre, dont il renferme le tronc dans ses replis ; il place sa proie entre l’arbre et sou corps ; il les environne l’un et l’autre dans ses nœuds vigoureux ; et, se servant de la tige noueuse comme d’une sorte de levier, il redouble scs efforts, et parvient bientôt à comprimer en tout sens, et à moudre, pour ainsi dire , le corps de l’animal qu’il a immolé.

Lorsqu’il a donné ainsi à sa proie toute la souplesse qui lui est nécessaire, il l’allonge eu continuant de la presser, et diminue d autant sa grosseur; il l’imbibe de sa salive ou d’une sorte d’humour analogue qu’il répand en abondance ; il pétrit , poulains! dire, à l’aide de ses replis, cette masse devenue informe, ce corps qui n’est plus qu’un composé confus de chairs ramollies et d’os concassés : c’est alors qu’il l’avale . en k prenant par la tète, en l’ attirant a lui, et. en l’entraînant dans son ventre par de fortes aspirations plusieurs fois répétées. Mais, malgré cette préparation., sa proie est quelquefois si volumineuse, qu’il ne peut P engloutir qu’à demi : il foui qqhi ait digéré au moins en partie la portion qu’il a (<■ ja fa.il entrer dans son corps . j>our pouvoir y faire pénétrer l’autre ; et l’on a souvent vu le serpent devin , la gueule horriblement ouverte et remplie d’une proie à demi dévorée, étendu à terre, et dans. une sorte d’inertie qui accompagne presque toujours sa digestion.

Lorsqu’ en effet il a assouvi son appétit violent, et rempli son ventre de la nourriture nécessaire à l’entretien de sa grande

LE D&VIjV.

clics d’avbres L Le désir de se délivrer d’n

un

masse , il perd , pour un temps , son agilité et sa force ; il est plongé dans une espèce de sommeil; il gît sans mouvement, comme un lourd fardeau, le corps prodigieusement enflé; et cet engourdissement, qui dure quelquefois cinq ou six jours , doit être assez profond ; car , malgré tout ce qu’il faut retrancher des divers récits touchant ce serpent , il paroît que , clans différenspays, particuliérement aux environs de l’isthme de Panama en Amérique , des voyageurs, rencontrant le devin à demi caché sous l’herbe épaisse des forets qu’ils traversoi'eut , ont plusieurs fois marché sur lui dans le temps ©ù sa digestion le tenoit dans une espèce de torpeur. Ils se sont même reposés, a-t-on écrit, sur son corps gisant à terre, et qu’ils prenoient, à cause des feuillages dont il étoit couvert , pour un tronc d’arbre renversé, sans faire faire aucun mouvement au serpent assoupi par les alimens qu’il avoit avalés, ou peut-être engourdi par la fraîcheur de la saison. Ce u’est que lorsqu’à!! amant du feu trop près de l’énorme animal, ils lui ont redonné par cette chaleur assez d’activité pour qu’il recommençât à se mouvoir, qu’ils se sont aperçus de la présence du grand reptile , qui les a glacés cl’elfroi , et loin duquel ils sè sont précipités.

Ce long état de torpeur a fait croire à quelques voyageurs que le serpent devin avaloit quelquefois des animaux d’un volume si considérable , qu’il étoit étouffé en les dévorant ; et c’est ce temps d’engourdissement que choisissent les habitans des pays qu’il fréquente pour lui faire la guerre et lui donner la mort : car quoique le devin ne contienne aucun poison , il a besoin de tant consommer, que son voisinage est dangereux pour l’homme et surtout pour la plupart des animaux domestiques et utiles. Les habi-tans de î’Incle, les Nègres de l’Afrique, les sauvages du Nouveau-Monde, se réunissent plusieurs autour de l’habitation du serpent devin. Ils attendent le moment où il a dévoré sa proie, et hâtent même quelquefois cet instant en attachant auprès de l’antre du serpent quelque gros animal qu’ils sacrifient, et sur lequel le devin ne manque pas de s’élancer. Lorsqu’il est repu, il tombe dans cet affaissement et cette insensibilité dont nous venons de parler ; et c’est alors qu’ils se jettent sur lui, et lui donnent la mort sans crainte comme sans danger. Ils osent, armés d’un simple lacs, s’approcher de lui et l’étrangler, ou ils l’assomment à coups de bran-

animal destructeur n’est pas le seul motif qu’on ait pour en faire la chasse. Les habitans de l’îlc de Java, les Nègres de la côte d’Or et plusieurs autres peuples mangent sa chair, qui est pour eux un mets agréable; dans d’autres pays, sa peau sert de parure ; les habitans du Mexique sc revètoient de sa belle dépouille ; et dans ces temps antiques ou des monstres de toute espèce ravageoient des contrées de l’ancien continent , que l’art de l’homme conuneuçoit à peine d’arracher à la Nature, combien de héros portèrent la peau de grands serpens qu’ils avoient mis à mort, et qui étoienl vraisemblablement de l’espèce ou du genre

i. Nous croyons qu’on verra ici avçc plaisir le récit de la manière dont, suivant piodore de Sicile, on prit en Egypte, et sons un Ptolomée, un serpent énorme , qui, à cause de sa grandeur, ne peut être rapporté qu’à l’espèce du devin.

« Plusieurs chasseurs, encouragés par la munificence »de Ptoiémée, résolurent de lui amener à Alexandrie un a des plus grands serpens. Cet énorme reptile, long de » (rente concilies, viyoit sur le bord des eaux : il y denreu- » roi t immobile, couché à terre, et son corp.s replié en «cercle; mais lorsqu’il voyoit quelque animal approcher »du rivage qu’il habitoit, il se jetoii sur lui avec impé «tuosilé, le, saisissoil avec sa gueule, ou l’enveloppoit «dans les replis de sa queue. Les chasseurs Payant ap.er iiçu de loin, imaginèrent qu’ils pourroient aisément le « prendre dans des lacs cl l’entourer de chaînes. Ils s’aovanccrent avec courage; mais lorsqu’ils furent plus « prés de ce serpent démesuré, l’éclat, de ses yeux étiniicelans, son dos hérissé d’écailles, le bruit qu’il fàisoit lien s'agitant, sa gueule ouverte et armée de dents bilingues et crochues, son regard terrible et féroce, les gktncèretit d’eli'roi : ils osèrent cependant s’avancer pas à «pas, et jeter de forts liens sur sa queue ; mais à peine «ces Lions eurent-ils touché le monstrueux animal, que. use retournant avec vivacité, et faisant entendre des nsilllemeiis aigus, il dévora le chasseur qui se trouva Le «plus près de lui, en tua un second d’un coup de sa » queue , et mit les autres en fuite. Ces derniers ne «voulant cependant pas renoncer à la récompense qui » les al ten doit, et imaginant, un nouveau moyen, firent «faire un rets composé de cordes très-gr.ossqs, et pro- «portionné à la grandeur de l’animal : ils le placèrent «auprès de la caverne du serpent, et ayant bien observe » le temps do sa, sortie et de sa rentrée, ils profitèrent « de celui où l’énorme rep tile étoit allé chercher ms «proie, pour boucher avec des pierres l’entrée de son «repaire. Lorsque le serpent revint, ils se montrèrent «tous à la fois avec plusieurs hommes armés d’arcs et «de frondes, plusieurs autres à cheval, et d’autres qui «faisoient résonner à grand bruit des trompettes <i «d’autres instrumens relentissans. Ce serpent, sc «voyant entouré de cette multitude , ?e redressojf «et jetoit l’eflroi, par ses horribles sifflemétis, parmi «ceux qui l’environnoient : mais effrayé lui-même par «les dards qu’on lui lau.cQ.il, la vue des chevaux, le grand «nombre de chiens qui aboyaient, et b’ bruit aigu des «trompettes, il se précipita vers l’entrée ordinaire de osa caverne ; la trouvant fermée, et toujours trouble «de plus en plus par le bruit des trompettes, des chiens «et des chasseurs, il se jeta dans les rets, où il fit en- «tendre des sifflernens de rage : mais tous ses efforts «furent vains, et sa force cédant à tous les coups dont « on L’assailli l , et à toutes les chaînes dont on le lia, oit >> le conduisit à Alexandrie, où une longue dicte apais* usa férocité.»

vit

LE DEVIN

du devin , comme des marques de leur valeur et. des trophées de leur victoire !

C’est lorsque la saison des pluies est passée dans les contrées équatoriales, que le devin se dépouille de sa peau altérée par la disette qu’il éprouve quelquefois, ou par l’action de l’atmosphère, par le frottement de divers corps, et par toutes les autres causes extérieures qui peuvent la dénaturer. Le plus souvent il se tient caché pendant que sa nouvelle peau n’est pas encore endurcie, et qu’il n’opposeroit à la poursuite de ses ennemis qu’un corps foible et dépourvu de son armure. 11 doit demeurer alors renfermé ou dans le plus épais des forêts, ou dans les antres profonds qui lui servent de retraite. Nous pensons , au reste , qu’ordinairement il ne s’engourdit complètement dans aucune saison de l’année. Il ne se trouve, en effet, que dans les contrées très-voisines des tropiques, où la saison des pluies n’amène jamais une température assez froide pour suspendre ses mouvemens vitaux; et comme cette saison des pluies varie beaucoup dans les différentes contrées équatoriales de l’ancien et du nouveau continent, et qu’elle dépend de la hauteur des montagnes , de leur situation, des vents, de la position des lieux, en -deçà ou au-delà de la ligne, etc. , le temps du renouvellement de la peau et des forces du serpent doit varier quelquefois de plusieurs mois et meme d’une demi-année. Mais c’est toujours lorsque le soleil du printemps redonne de l’ac tivité à la Nature, que le serpent devin, rajeuni, pour ainsi dire, plus fort, plus agile, plus ardent que jamais , revêtu d’une peau nouvelle, sort des retraites cachées où il a dépouillé sa vieillesse, et s’avance l’œil en feu sur une terre embrasée des nouveaux rayons cl’un soleil plus actif. 11 agite sa grande masse en ondes sinueuses au milieu des bois parés d’une verdure plus fraîche ; faisant entendre de loin son sifflement d’amour , redressant avec fierté sa tète, impatient de la nouvelle flamme qu’il éprouve, s’élançant avec impétuosité, il appelle, pour ainsi dire, sa compagne, à laquelle il s’unit par des liens si étroits , que leurs deux corps ne paroissent plus en former qu’un seul. La fureur avec laquelle le devin se jette alors sur ceux qui l’approchent et le troublent dans ses plaisirs, ou le courage avec lequel il demeure uni à sa femelle malgré la poursuite de ses eimenns et les blessures qu’il peut recevoir, paroissent êire les effets d’une union aussi

vivement sentie qu’elle est ardemment recherchée : point de constance cependant dans leur affection; lorsque leurs désirs sont satisfaits, le mâle cl la femelle se séparent, bientôt ils ne se connaissent plus et la femelle va seule, au bout d’un temps, dont on ignore la durée, déposer ses œufs sur le sable ou sous des feuillages.

(l’est ici l’exemple le plus frappant cl’une grande différence entre la grosseur de l’œuf et la grandeur à laquelle parvient l’animal qui en sort. Les œuf? du devin n’ont, en effet, que deux ou trois pouces dans leur plus grand diamètre. Toute la matière dans laquelle le fœtus est renfermé n’est donc que de quelques pouces cubes ; et cependant le serpent, lorsqu’il a atteint tout son développement, ne contient-il pas quarante ou cinquante pieds cubes de matières?

Ces œufs ne sont point couvés par la femelle ; la chaleur de l’atmosphère les fait seule éclore ; ou tout au plus dans certaines contrées, comme celles, par exemple, ou l’humidité domine trop sur la chaleur, la femelle a le soin de pondre dans quelques endroits plus abrités, et où des substances fermentatives et ramassées augmentent, par la chaleur qu’elles produisent, l’effet de celle de l’atmosphère. On ignore combien de jours les œufs demeurent exposés à cette chaleur avant que les petits se rpens éclosent.

La grande différence qu’il y a entre la petitesse du serpent contenu dans son œuf, -et la grandeur démesurée du serpent adulte, doit faire présumer que ce n’est qu’au bout d’un temps très-long que le devin est entièrement développé ; el n'est-ce pas une preuve que ce serpent vit un assez grand nombre d’années? Le nombre de ces années doit en effet être d’autant plus considérable, que le devin est aussi vivace que la plupart des autres serpens Ses différentes parties jouissent de quelques mouve meus vitaux, même après qu’elles ont etc entièrement séparées du corps. On a \ u, par exemple, la tête d’un devin, coupée dans le moment où le serpent mordoit avec fureur, continuer de mordre pendant quelques instans , et serrer même alors avec plus de force la proie qu’il avoit saisie , les deux mâchoires se rapprochant par un effet de la contraction que les muscles éprouvoient encore. Lorsque cette contraction eut en tièrement cessé, on eut de la peine a desserrer les mâchoires, tant les parties de la tête éloient devenues roides ; ce qui fit croire qu’elle conservoit quelque action, lorsque cependant il ne lui en reste plus aucune.

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L’HIPNAL'E

G est un assez beau serpent, qui, ainsi que le devin , appartient au genre des boa , et a de grandes plaques sous la queue ainsi que sous le corps, mais qui lui est bien inferieur par sa longueur et par sa force. On le trouve dans le royaume de Siam. Le plus grand nombre des individus de cette espèce qui ont été conservés dans les cabii nets n’avoient guère qu’un pouce et demi de circonférence, et deux ou trois pieds ! de longueur ; et telles étoient à peu près

I de coux ffui sont décrits dans

aeba . Ge serpent est d’un blanc jaunâtre tirant plus ou moins sur le roux ; le dessous du coips est d une couleur plus claire et Seba dit qu’on y remarque des taches noirettres : mais nous n’en avons vu aucun vestige sur 1 individu qui est conservé dans 1 esprit-de-vin au Cabinet du Loi. Le dos est parsemé de taches blanchâtres . bordées d un brun presque noir. Malgré leur irrégulaiité, ces taches sont répandues sur le corps de l’hipnale de manière à le varier de couleurs agréables à la vue , et à représenter assez bien une riche étoffe brodée. Suivant Seba , la femelle ne diffère du mâle que par sa tête , qui est plus large. L’un et

- î. tn lupnale qui fait parlie de la collection du Roi

a "" i,u d °,nze Pnllces ‘te longueur totale, et sa queue j est longue de trois pouces. 1

1 autre i ont assez grande, sans que cependant elle paroisse disproportionnée. Le tour de la gueule présente une sorte de bordure remarquable que l’on observe dans plusieurs boa, mais qui est ordinairement plus sensible dans l’hipnalc a proportion de sa grandeur; elle est composée de grandes écaillés très- courbée s, concaves à l’extémcui, et qui, étant ainsi comme creusées forment une sorte de petit canal qui bords les deux mâchoires. On a mis ce serpen au nombre des cérastes ou serpens cornus ■ d leur ressemble en effet par ses proportions; mais les cérastes ont deux rangées de petites plaques sous la queue, et d’ailleurs il n’a aucune apparence de cornes. Il se nounit de chenilles, d’araignées, et d autres petits insectes ; et comme il est tres-agréable par ses couleurs, sans être dangereux, on doit le voir avec plaisir venir dans les environs des habitations, les délivrer d’une vermine toujours trop abondante dans les pays très-chauds. Il a ordinairement cent soixante-dix-neuf grandes plaques sous le corps , et cent vingt sous la queue. Les écailles qui recouvrent sa tête sont semblables à celles du dos; mais le dessus du museau présente quatorze écailles un peu plus grandes.

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LE BOJOBL

Quoique le bojobi n’égale point le ser- ; peut devin par sa force, sa grandeur, ni la i magnificence de sa parure , quoiqu’il cède i en tout à ce roi des serpens, il n’en occupe pas moins une place distinguée parmi ces animaux, et peut-être le premier rang lui appartiendrait si l’espèce du devin étoit détruite. La longueur à laquelle il peut parvenir est assez considérable, et il ne faut pas en fixer les limites d’après celles que i présentent les individus de cette espèce i conservés dans les cabinets \ 11 doit être i bien plus grand lorsqu’il a acquis tout son

i J- I/individu que nous avons décrit, et qui fait partie de la collection de sa majesté, a deux pieds on/e 1 pouces d<- longueur totale, et à peu près sept pouces i depuis 1 nus jusqu’à l'extrémité de la niifue.

développement ; et s'il faut s'en rapporter a ce qu on a écrit de ce boa, sa longueur ne don pas être très - inférieure a celle du serpent devin. L’on a dit qu’il se jeloit sur des chiens et d’antres gros animaux, et qu’il lesdevoro.t t ; et a moins qu’on ne lui ait a tt n bue des faits qui appartiennent au demu le bojobi doit avoir une longueur et

un efforce considérables pour pouvoir mettre

a mon et avaler des chiens et d’autres animaux assez gros.

Ge serpent, qui ne se trouve que dans les contrées équatoriales, habite également

i- M. Emue paroît avoir adopté celte opinion en donnant au >o,ob, l'épi, hèle de ranima, de même qu’il donne celle dé muvlna à un boa qui se nourri.'dj

LE BOJOBI.

F ancien et le Nouveau-Monde; mais il offre, dans les Grandes-Indes et en Amérique , Je signe de la différence du climat dans les diverses nuances qu’il présente, quoique d’ailleurs le bojobi de l’Amérique et celui tîes Indes se ressemblent par la place des taches, la proportion du corps, la forme de la tête, des dents, des écailles, partout ce qui peut constituer l’identité d’espèce. Le bojobi du Brésil est d’un beau vert de mer plus ou moins foncé, qui s’étend depuis le sommet de la tête jusqu’à î’extrémité de la queue, et sur lequel sont placées. d’espace en espace, des taches blanches irrégulières, dont quelques - unes approchent un peu d’une losange , et qui sont toutes assez clair-semées et distribuées avec assez d’élégance pour former sur le corps du bojobi un des plus beaux assortimens de couleurs. Ses écailles sont d’ailleurs extrêmement polies et luisantes 1 ; elles réfléchissent si vivement la lumière, qu’on lui a donné , ainsi qu’au serpent devin , le nom indien de îleoa , qui veut dire serpent de feu : aussi , lorsque le bojobi brille aux rayons du soleil , et qu’il étale sa croupe resplendissante d’un beau vert et d’un blanc éclatant, on croiroit voir une longue chaîne d’émeraudes, au milieu de laquelle on auyoijt distribué des chamans ; et ces nuances sopt relevées par la couleur jaune du dessous de son ventre , qui , à certains aspects, encadre, pour ainsi dire, dans de l’or, le vert et le blanc du dos.

Le bojobi des Grandes-Indes ne présente pas cet assemblage de vert et de blanc ; mais il réunit l’éclat de l’or à celui des rubis. Le vert est remplacé par de l’orangé, et les taches du dos sont jaunâtres et bordées d’un rouge très-vif. Voilà donc les

S. Elle sont ihomboïdules.

deux variétés du bojobi , qui ont reçu l’une et l’autre une parure éclatante d’autant plus agréable à l’œil que le dessin en est simple et par conséquent facilement saisi.

On doit considérer ces serpens avec d’autant plus de plaisir , qu’il paroît qu’ils ne sont point venimeux, qu’ils ne craignent pas l’homme, et qu’ils ne cherchent pas à lui nuire. S’ils n’ont pas une sorte de familiarité avec lui comme plusieurs couleuvres, s’ils ne souffrent pas ses caresses, ils ne fuient pas sa demeure ; ils vont souvent dans les habitations, ils ne font de mal à personne si on ne les attaque point : niais on ne les irrite pas en vain : ils mordent alors avec force, et même leur morsure est quelquefois suivie d’une inflammation considérable, qui, augmentée par la crainte du blessé, peut, dit -on, donner la mort si on n’y apporte point un prompt remède, en nettoyant la plaie, en coupant la partie mordue, etc. Néanmoins, suivant les voyageurs, qui attribuent des suites funestes à la morsure du bojobi, ces accidens ne doivent pas dépendre d’un venin qu’il ne paroît pas contenir ; et ce n’est que parce que ses dents sont très - acérées 1 qu’elles font des blessures dangereuses, de même que toutes les espèces de pointes ou armes trop effilées2.

j. Il y a deux rangs de dents à la mâchoire supérieure ; les plus voisines du museau sont longues et recourbées comme les crochets à venin de la vipère, mais elles ne sont ni mobiles ni creuses.

2. Le bojobi a ordinairement deux cent trois grandes plaques sous le corps, et soixante-dix-sept sous la queue. Le dessus de sa tête est garni d’écailles semblables à celles du dos. Les deux os qui composent chaque mâchoire sont très-séparés l'un de l’autre dans la partie du museau, et ainsi qu’on le voit dans la vipère commune. Les lèvres sont couvertes de grandes écailles, sur lesquelles on observe un sillon as-ez profond, et qui sont communément au nombre de vingttrois sur la mâchoire supérieure, et de vingt-cinq sur l’inférieure

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LE KA Tl VOUE

On trouve en Amérique, ainsi qu’aux Grandes- Indes, ce boa, dont la tête est conformée à peu près comme celle du devin, et couverte d’écailles rhomboïdales , unies, ainsi que celles du dos, et à peu près de la même grandeur. Il n’a point de crochets à venin , et scs Iv.vres sont bordées de grandes écailles.

Le dessus -du corps de ce boa est blan-

châtre ou d’un vert de mer, avec cinq rangées longitudinales de taches. La rangée du milieu est composée de taches rousses, irrégulières, blanches dans leur centre, placées très-près l’une de l’autre- et se touchant en plusieurs endroits : les deux raies suivantes sont formées de taches roussâtres, chargées d’un demi -cercle blanchâtre du côté de l’intérieur: ce qui leur donne l’ap-

LA RATIVORE.

parence des taches appelées yeux sur les ailes des papillons. Les deux rangées extérieures présentent enfin des taches rousses i qui correspondent aux intervalles des ran- ! géesdont les taches ressemblent à des yeux.

On voit sur le derrière de la tête cinq au- I 1res taches rousses et allongées , dont les î deux extérieures s’étendent jusqu’aux yeux | du serpent.

Le rativorc a ordinairement deux ceiu cinquante - quatre grandes plaques sous le corps, et soixante-cinq sous la queue. Un individu de cette espèce, apporté de Ternate au Cabinet du Roi, a deux pieds six pouces de longueur, et sa queue est longue de quatre pouces deux lignes.

Il se nourrit de rats et d’autres petits animaux, ainsi que plusieurs autres serpens.