SERPENS A SONNETTE

LE BOIQUIRA1.

En voyageur égaré au milieu des solitudes brûlantes de l’Afrique, accablé sous ia chaleur du midi, entendant de loin le rugissement du tigre en fureur qui cherche une proie , et ne sachant comment éviter sa dent meurtrière, ne doit pas éprouver un frémissement plus grand que ceux qui, parcourant les immenses forêts des contrées •chaudes et humides du Nouveau-Monde, séduits par la beauté des feuillages et des fleurs , entraînés comme par une espèce d’enchantement au milieu de ces retraites riantes, mais perfides, sentent tout-à-coup l’odeur fétide qu'exhale le boiquira , reeonnoissent le bruit de la sonnette qui termine sa queue, et le voient prêt à s’élancer sur eux.

Ce terrible reptile renferme en effet un poison mortel ; et , sans excepter le naja, il n’est peut-être aucune espèce de serpent qui contienne un venin plus actif.

Le boiquira parvient quelquefois à la Ion gneur de six pieds, et sa circonférence est alors de dix-huit pouces2. L’individu que nous avons décrit, et qui est conservé au Cabinet du JRoi. a quatre pieds dix lignes

i, Boicininga et boieinininga; ecacoatl ; easra vêla ou casravel, par l«s Portugais; langedor, par les Espagnols; the rallie mate, par les Anglais.

a. ïlernandès ne lui donne que quatre pieds de lon- .gneur; Marcgrave, un peu plus de quatre pieds ; et Tison, cinq : mais Kalm a écrit que les plus gros boiqnira qu’on ait vus dans l’Amérique septentrionale vÆtoient longs de six pieds. Suivant Catcsby , les plus grands serpeiis à .sonnette ont près de neuf pieds de longueur

de long, en y comprenant la queue, qui a quatre pouces, et qui, dans celte espèce ainsi que dans les autres serpens à sonnette déjà connus, est très-courte à proportion du corps.

Sa tête aplatie est couverte, auprès du museau , de six écailles plus grandes que leurs voisines, et disposées sur trois rangs transversaux, chacun de deux écailles.

Les yeux paroissent étincelans, et luisent même dans les ténèbres, comme ceux de plusieurs autres reptiles, en laissant échapper la lumière dont ils ont été pénétrés pendant le jour; et ils sont garnis d’une membrane clignotante , suivant le savant anatomiste Tyson , qui a donné une description très-étendue, tant des parties extérieures que des parties intérieures du boiquira.

La gueule présente une grande ouverture; et le contour en est de quatre pouces, dans l’individu de la collection du Roi. La langue est noire, déliée, partagée en deux, renfermée en partie dans une gaine , et presque toujours l’animal l’étend et l’agite avec vitesse. Les deux os qui forment les deux côtés de la mâchoire inférieure ne son t pas réunis par devant, mais séparés par un intervalle assez considérable , que le serpent peut agrandir lorsqu’il étend la peau de sa bouche pour avaler une proie ' olumineuse. Chacun de ces os est garni de plusieurs dents crochues, tournées en arriéré , d’autant plus grandes qu’elles sont plus près du museau , et qui . par