LE RO

ann suite de cette disposition, ne peuvent point lâcher la proie qu’elles ont saisie, et la retiennent dans la gueule du boiquira, pendant qu’il infecte du venin qui tombe de sa mâchoire supérieure. C’est en eilet sous la peau qui recouvre cette mâchoire , et de chaque côté , que nous avons vu les vésicules où le poison se ramasse. Lorsque le serpent comprime ces vésicules, le venin se porte à la base de deux crochets très -longs et très -appareils , attachés audevant de la mâchoire supérieure; ces crochets, enveloppés en partie dans une espèce de gaine , d’où ils sortent lorsque l’animal les redresse, sont creux dans presque toute leur longueur ; le venin y pénétre par un trou dont ils sont percés à leur base, audessous de la gaine , et en sort par une fente longitudinale que l’on voit vers leur pointe ‘. Cette fente a plus d’une ligne de longueur dans l’individu conservé au Cabinet du Roi, et les crochets sont longs de six lignes. Indépendamment de ces crochets , qui paraissent appartenir à toutes les espèces de serpens venimeux, et que nous avons vus, en effet, dans les vipères, les cérastes, les naja , etc., la mâchoire supérieure est garnie d’autres dents plus petites et plus voisines du gosier vers lequel elles sont tournées, et qui servent, ainsi que celles de la mâchoire inférieure, à retenir la victime que les crochets percent et imbibent de venin.

Les écailles du dos sont ovales et relevées dans le milieu par une arête qui s’étend dans le sens de leur plus grand diamètre. On a écrit qu’elles sont articulées si librement, que FanimaL lorsqu’il est en colère, peut les redresser, mais le mouvement qu’il leur donne doit être peu considérable, puisque nous nous sommes assurés qu’elles tiennent à la peau dans presque toute leur longueur et toute leur largeur 1 2. Le dessous du corps , ainsi que le dessous de la queue, sont revêtus d’un seul rang de grandes plaques comme dans le genre des boa;

1. Lorsqu’on presse la racine de ces crochets, il joule abondamment de leur extrémité un matière verte* qui est le venin. Ce venin donne une couleur verte au linge sur lequel on le répand; et plus on lessive ce linge, plus il devient vert.

2. Chacune de ces plaques est mue par un muscle particulier, dont une extrémité s’attache au bord supérieur de la plaque inférieure, et l’autre à peu près au milieu de la face interne de la plaque supérieure. D’ailleurs chaque plaque tient par ses deux bouts à l’extrémité des côtes, et cette extrémité est un ferme point d'appui sur lequel porte la plaque, et qui sert à l'animal à élever ou à abaisser cette plaque avec force, parle moyeu du muscle dont nous venons de pailer.

QU IRA. ggg

nous en avons compté vingt sept sons la queue , et cent quatre - vingt - deux sous le ventre de l’individu qui fait partie de la collection du Roi. M. Linné en a compte cent soixante-sept sous le corps , et vino-u trois sous la queue de celui qu’il a décrit L

La couleur du dos est d’un gris mêlé de jaunâtre , et. sur ce fond on voit s’étendre une rangée longitudinale de taches noires, bordées dp blanc 2.

Sa queue est terminée , comme dans presque tous les serpens de son genre . païen assemblage d’écailles sonores qui s’emboîtent les unes dans les autres, et que nous croyons d’autant plus devoir décrire ici eu détail, que la considération attentive de leur forme et de leur position peut nous

éclairer relativement à leur production ainsi

qu’à leur accroissement.

Cette sonnette du boiquira est composée de plusieurs pièces, dont le nombre varie depuis une jusqu’à trente et même au-delà K Toutes ces pièces sont entièrement semblables les unes aux autres, non-seulement par leur forme, mais souvent par leur grandeur; elles sont touteis d’une matière cassanté, élastique, demi-transparante, et de la même nature que celle des écailles. Lu pièce la plus voisine du corps , et qui le touche immédiatement , forme , comme toutes les autres, une sorte de pyramide a quatre faces, dont deux faces opposées sont beaucoup plus larges que les deux autres ; on peut la regarder comme une espèce de petit étui terminé en pointe , et qui enveloppe les dernières vertèbres de la queue. Elle est moulée sur ces dernières vertèbres, dont elle n’est séparée que par une membrane très-mince , et auxquelles elle est appliquée de manière qu’elle suit toutes les inégalités de leurs élévations. Elle présente trois bourlets circulaires qui répondent a trois de ces élévations ; leur surface est raboteuse comme celle de ces éminences sur lesquelles ils se sont moulés ; ils sont creux, ainsi que le reste de la pièce ; le premier bourlet, c’est-à-dire, le plus proche de Fouverture de la pièce , a le plus grand diamètre ; et le plus petit diamètre est celui du troisième bourlet.

1. Tyson en a- trouvé cent soixante huit sous le corps et dix neuf sous la queue du boiquira qu’il a décrit.

2. Le docteur Tyson a très-bien fait connoître deux petites glandes qui s’ouvrent dans, le rectum du boiquira aup es de l'anus, et qui contiennent une liqueur un peu épaisse et d’une odeur forte et très désagréable.

3. Pour bien entendre ce que nous allons dire, on pourra jeter les yeux sur la planche où nous avons’fait représenter une sonnette, sa coupe longitudinale, et une des pièces qui la composent vue séparément.

Toutes les pièces de la sonnette sont emboîtées L’une dans l’autre, de manière que les deux tiers de chaque pièce sont renfermés dans la pièce qui la suit, à commencer du côté du corps. Des trois bourlets que présente chaque pièce, deux sont cachés par la pièce suivante ; le premier bourlet est le seul qui paroisse. La pièce située au bout de la sonnette opposé au corps est la seule dont les trois bourlets soient visibles, et qui montre sa vraie forme en son entier; et la sonnette n’est composée, à l’extérieur, que de cette pièce , et des premiers bourlets de toutes les autres.

Les deux derniers bourlets de chaque pièce, qui ne peuvent pas être vus, sont placés sous les deux premiers de la pièce suivante. Ils en occupent le creux ; ils retiennent; cette pièce, et l’empêchent de se séparer du reste de la sonnette : mais , comme leur diamètre est moins grand que celui des premiers bourlets de la pièce suivante, chaque pièce joue librement autour de celle qu’elle enveloppe, et qui la retient. Aucune pièce, excepté la plus voisine du corps, n’est liée avec la peau de l’animal, 11e tient au corps du serpent par aucun muscle, par aucun nerf, par aucun vaisseau 1 , ne peut recevoir par conséquent ni accroissement ni nourriture, et n’est qu’une enveloppe extérieure qui se remue lorsque l’animal agite l’extrémité de sa queue, mais qui se meut uniquement, comme se mouvroit tout corps étranger qu’on auroit attaché à la queue du serpent 2.

Cette conformation de la sonnette semble très-extraordinaire au premier coup d’œil; cependant elle cessera de le paroître, si l’on veut en déduire avec nous la manière dont la sonnette a dû être produite.

Les différentes pièces qui la composent n’ont été formées que successivement : lorsque chacune de ces pièces a pris son accroissement, elle tenoit à la peau de la queue ; elle n’auroit pas pu recevoir sans cela la matière nécessaire à son développement, et. d’ailleurs on voit souvent, sur les bords des pièces qui ne tiennent pas immédiate-

1. On a écrit le contraire ; mais nous nous sommes assuré de la conformation que nous décrivons ici.

2. La sonnette du boiquira est placée de manière que ses côtés les plus larges sont verticalement lorsque le serpent est sur son ventre : elle ne touche pas immediaiement aux grandes plaques qui garnissent le dessous de la queue ; mais entre ces grandes plaques et le bord de la première pièce, on voit une rangée de petites écailles semblables à celles du dos. La sonnette de l’individu conservé au Cabinet du lloi a neuf lignes de hauteur, un pouce neuf lignes de longueur, et est composée de si* pièces.