LE MILLET

Ce serpent a sonnette a été observé dans la Caroline par MM. Garden et Catesby.

Nous allons le décrire d’après un individu conservé dans le Cabinet du Roi. Le dessus de son corps est gris, avec trois rangs longitudinaux de taches noires; celles de la rangée du milieu sont rouges dans leur centre, et séparées l’une de l’autre par une tache rouge. Le dessus de la tête est cou- ' Prf de neuf écailles plus grandes que celles du dos, et disposées sur quatre rangs; la mâchoire supérieure est garnie de deux

crochets mobiles et trés-allongés. Les écailles qui revêtent le dos sont ovales, et relevées par une arête. Le millet a ordinairement cent trente-deux grandes plaques sous le corps, et trente-deux sous la queue. L’individu qui fait partie de la collection du Roi a quinze pouces dix lignes de longueur totale, et sa queue est longue de vingt-deux lignes; sa sonnette est composée de onze pièces, a une ligne de largeur dans son plus grand diamètre, et est séparée des grandes olaques par un rang de petites écailles.

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LE DRYINAS.

Presque tous les serpens a sonnette ont les mêmes habitudes naturelles : nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit a l’article du boiquira, et nous nous contenterons de rapporter les traits principaux de la conformation du dryinas.

Ce dernier reptile est blanchâtre, avec

quelques taches d'un jaune plus ou moins clair. Il a ordinairement cent soixante-cinq grandes plaques sous le corps, et trente sous la queue. Le dessus de sa tète présente deux grandes écailles, et celles qui garnissent son dos sont ovales, et relevées par une arête. On le trouve en Amérique

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LE DURISSUS.

Ce serpent a le dessus du corps varie de blanc et de jaune, avec des taches rhomboïdales, noires et blanches dans leur centre.

Le sommet de. sa tête est couvert de sit grandes écailles, placées sur trois rangs. Le dos est garni d’écailles ovales, et relevées

LE DU1USSUS

pa*" une arête. L’individu que nous avons décru, et que nous avons vu au Cabinet du Roi, n’avoit qu’une pièce a sa sonnette ; sa longueur totale étoit d’un pied cinq pouces six lignes, et celle de sa queue, d’un pouce huit lignes. Il avoit des crochets à venin, longs de quatre lignes, et dont l’extrémité étoit percée par une fente d’une ligne de longueur. Il paroissoit que lorsque l’animal

étoit en vie, il pouvoit faire avancer audelà des lèvres les deux os de la mâchoire inférieure, qui n’étoieut reunis que par des membranes, et que l’on voyoit armés de dents tournées en arrière , et plus grandes vers le museau que vers le gosier1.

i. Le àurissus a ordinairement cent soixante-douze grande plaques sous le corps cl vingt une sous la uueue.

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LE PISCIVORE.

C’est Catesby qui a parlé le premier de la conformation et des habitudes de ce serpent, que l’on trouve dans la Caroline, où il porte le nom de serpent à sonnette . Sa queue n’est cependant pas garnie de pièces mobiles et un peu sonores; mais elle est terminée par une pointe de nature écailleuse, longue ordinairement d’un demipouce, et dure comme de la corne. Cette espèce d’arme a donné lien à plusieurs fables. On a prétendu qu’elle étoit aussi dangereuse que les dents de l’animal , qu’elle pouvoit également donner la mort, et que même lorsqu’elle perçoit le tronc d’un jeune arbre dont l’écorce étoit encore tendre , les fleurs se fanoient dans le même instant, la verdure se flétrissoit. l’arbre se desséchoit et mouroit. La vérité , relativement aux propriétés du piscivore , est, suivant Catesby . que sa morsure peut être très-funeste. Sa tète est grosse , son cou menu , sa mâchoire supérieure armée de

grands crochets mobiles. Le dessus de son corps , qui a quelquefois cinq ou six pieds de longueur, présente une couleur brune ; le ventre et les côtés du cou sont noirs, avec des bandes jaunes , transversales et irrégulières. Il est très -agile et très- adroit a prendre des poissons : on le voit souvent . pendant l’été , étendu autour des branches d’arbres qui pendent sui les rivières ; il y saisit avec rapidité le moment de surprendre les oiseaux qui viennent se reposer sur l’arbre, ou les poissons qu’il aperçoit dan* l’eau ; il s’élance sur ces derniers, les poursuit en nageant et en plongeant avec beaucoup de vitesse, en prend d’assez gros qu’il entraîne sur le rivage et qu’il avale avec avidité ; et voilà pourquoi nous l’avons nommé piscivore. Il se précipite aussi quelquefois, du haut des branches où il se suspend, sur la tête des hommes qu’il voit passer au-dessous de lui dans un bateau.

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