VI. Z

i. JLA MAEE AESMIE » 2. LA MAEE T0MMEILILE

SUK LA NATURE

remarquables que peuvent présenter les espèces de poissons, les forces de la Nature dérangées dans leur direction, ou passagèrement changées dans leurs proportmns font éprouver à ces animaux des modulations plus ou moins grandes, mais qui , ne portant que sur quelques individus , ne sont que de véritables monstruosités. On voit souvent , et surtout parmi tes poissons domestiques , dont les formes ont du devenir moins constantes , des individus sortir de leurs œufs et quelquefois se développer, les uns difformes par une trop grande extension ou un trop grand rétrécissement de certaines parties , les autres sans ouverture de la bouche, ou sans quelqu un des organes extérieurs propres à leur espèce ; ceux-ci avec des nageoires de plus ceux-la avec deux têtes; ceux-là encore avec deux tètes, deux corps, deux queues , et composes de deux animaux bien formes, bien distincts, mais réunis sous divers angles par le côté ou par le ventre. La eonnoissance de ces accidens est très-utile; elle découvre le jeu des ressorts; elle montre jusqu’à quel degré l’exercice des fonctions animales est augmenté, diminué ou anéanti par la présence ou l’absence de dilFérens organes.

Cependant la force productive non-seulement réunit, dans ses aberrations, des formes que l’on ne trouve pas communément ensemble, mais encore peut souvent, dans sa marche régulière, et surtout lorsqu’elle est aidée par l’art, rapprocher deux espèces ditlerentes, les combiner, et de leur mélange faire naître des individus différens de 1 un et de l’autre. Quelquefois ces individus sont féconds et deviennent la souche dune espèce métive, mais constante, et distincte des deux auxquelles on doit rapporter son origine. D’autres fois ils peuvent se reproduire, mais sans transmettre leurs traits caractéristiques ; et les petits auxquels ils donnent le jour rentrent dans l’une ou dans l’autre des deux espèces mères. D’autres fois enfin ils sont entièrement stériles, et avec eux s’éteint tout produit de l’union de ces deux espèces. Ces différences proviennent de l’éloignement plus ou moins grand qui sépare les formes et les habitudes des deux espèces primitives. Nous rechercherons dans cette histoire les degrés de cet éloignement, auxquels sont attachés les divers phénomènes que nous venons de rapporter, et nous tâcherons d’indiquer les caractères d’après lesquels on pourra ne pas confondre les espèces an-

ciennes avec celles qui ont été formées plus récemment.

Mais comme le devoir de ceux qui cultivent les dilférentes branches des sciences naturelles est d’en faire servir les fruits à augmenter les jouissances de l’homme, à calmer ses douleurs et à diminuer ses maux, nous ne terminerons pas cet ouvrage sans faire voir, dans un discours et dans des articles particuliers, tout ce que le commerce et 1 industrie doivent et peuvent devoir encoie aux productions que fournit la nomueuse classe des poissons. Nous prouverons qu’il n’est presque aucune partie de ces animaux qui ne soit utile aux arts, et quelquefois meme à celui de guérir. Nous montrerons leurs écailles revêtant le stuc des palais d’un éclat argentin, et donnant des perles fausses, mais brillantes, à la beauté; leur peau, leurs membranes, et surtout leur vessie nalatoire, se métamorphosant danscette colle que tant d’ouvrages reclament, que tant d’opérations exigent, que la médecine n’a pas dédaigné d’emp oyer ; leurs arêtes et leurs vertèbres nourrissant plusieurs animaux sur des rivages très- étendus; leur huile éclairant tant de cabanes et assouplissant tant de matières; leurs œufs, leur laite et leur chair, nécessaiios au luxe des festins somptueux, et cependant consolant l’infortunée sur l’humble table du pauvre. Nous dirons par quels soins leurs différentes espèces deviennent plus fécondes, plus agréables au goût, plus salubres, plus propres aux divers climats; comment on les introduit dans les contrées ou elles éf oient encore inconnues; comment on doit s’en servir pour embellir nos demeures , et répandre un nouveau charme au milieu de nos solitudes. Quelle extension , d’ailleurs, ne peut pas recevoir cet art si^ important de la pêche , sans lequel ii n y a pour une nation, ni navigation sure, ni commerce prospère, ni force mantime, et par conséquent ni richesse ni pouvoir! Quelle nombreuse population ne sei oit pas entretenue par l’immense récolte que nous pouvons demander tous les ans aux mers, aux fleuves, aux rivières, aux lacs, aux viviers, aux plus petits ruisseaux ! Les eaux peuvent nourrir bien plus d’hommes que la terre. Et combien d’exemples de toutes ces vérités ne nous présenteront pas, et les hordes qui commencent a sortir de 1 état sauvage, et les peuples les plus éclairés de l’antiquité, et les habitans des Indes orientales, et ces Chinois si pressés sur leur vaste territoire, et plusieurs na-

DISCOURS SUR LA NATURE DES POISSONS

lions européennes, particuliérement les moins éloignées des mers septentrionales 1 Nous venons d’achever de construire la base sur laquelle reposera le monument que nous cherchons à élever. Gravons sur une de ses faces : Le zèle le consacre à la science , à l’instant mémorable oh la victoire entasse les lauriers sur la tète au-

guste clc la patrie triomphante. Puissionsnous encore y graver bientôt : La constance Va terminé après l’époque immortelle oh la grande nation, couronnée , par la paix, des épis de l’abondance , de l’olive des talens , et des palmes du génie , a donné le repos au monde , et reçu le bonheur des mains de la vertu !

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NOMENCLATURE