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\ Le corps atmelc; lu circonfé- \ rence de la bombe garnie de (, papilles aiguës.

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PÉTROMYZON LAMPROIE *.

C est une grande et beJle considération que celle de toutes les formes sous lesquelles la Nature s’est plu, pour ainsi

. tLampelra et lamprcda , e n latin; ampreda , en «««lie; tawprcy, ou tamprry ccl, en A ngb-terre : htm

dire , à faire paraître les êtres vivans et sensibles. C’est un immense et admirable tableau que cet ensemble de modifications successives par lesquelles l’animalité se dégrade en descendant de l’homme , et en parcourant toutes les espèces douées de sentiment et de vie jusqu’aux polypes, dont les organes se rapprochent le plus de ceux

pretee, en Allemagne; pibalc , dans quelques dépar. temens méridionaux de France, et dans la première

ou la seconde année de sa tri.

LE PETROMYZON LAMPROIE.

des végétaux, et qui semblent être le terme où elle achève de s’affaiblir, se fond et disparaît pour reparaître ensuite dans la sorte de vitalité départie à toutes les plantes. L’étude de ces décroissemens gradués de formes et de facultés est le but le plus important des recherches du naturaliste , et le sujet le plus digne des méditations du philosophe. Mais c’est principalement sur les endroits où les intervalles ont paru les plus grands, les transitions les moins nuancées, les caractères les plus contrastés, que l’attention doit se porter avec plus de constance ; et comme c’est au milieu de ces intervalles plus étendus que l’on a placé avec raison les limites des classes des êtres animés, c’est nécessairement autour de ces limites que l’on doit considérer les objets avec le plus de soin. C’est la qu’il faut chercher de nouveaux anneaux pour lier les productions naturelles. C’est là que des conformations et des propriétés intermédiaires, non encore reconnues, pourront, en jetant une vive lumière sur les qualités et les formes qui les précéderont ou les suivront dans l’ordre des dégradations des êtres, indiquer leurs relations, déterminer leurs effets et montrer leur étendue. Le, genre des pétromyzons est donc de tous les genres de poissons, et surtout de poissons cartilagineux , l’un de ceux qui méritent le plus que nous les observions avec soin et que nous les décrivions avec exactitude. Placé, en effet, à la tète de la grande classe des poissons, occupant l’extrémité par laquelle elle se rapproche de celle des serpens, il l’attache à ces animaux non-seulement par sa forme extérieure et par plusieurs de ses habitudes, mais encore par sa conformation interne, et sur tout par l’arrangement et la contexture des diverses parties du siège de la respiration, organe dont la composition constitue l’un des véritables caractères distinctifs des poissons.

On dirait que la puissance créatrice, après avoir, en formant les reptiles, étendu la matière sur une très-grande longueur, après l’avoir contournée en cylindre flexible , l’avoir jetée sur la partie sèche du globe , et l’y avoir condamnée à s’y traîner par des ondulations successives sans le secours de mains, de pieds, ni d’aucun organe semblable , a voulu , en produisant le pétromyzon, qu’un être des plus ressemblons au serpent peuplât aussi le sein des mers; qu’allongé de même, qu’arrondi également, qu’aussi souple, qu’aussi privé

de toute partie correspondante à des pieds ou à des mains, il ne se mût au milieu des eaux qu’en se pliant en arcs plusieurs fois répétés, et ne put que ramper au travers des ondes. On croirait que , pour faire naître cet être si analogue, pour donner le jour au pétromyzon, le plonger dans les eaux de l’océan , et le placer au milieu des rochers recouverts par les flots, elle n’a eu besoin que d’approprier le serpent à un nouveau fluide, que de modifier celui de ses organes qui avait été façonné pour l’atmosphère au milieu de laquelle il devait vivre, que de changer la forme de ses poumons, d’en isoler les cellules, d’en multiplier les surfaces et de lui donner ainsi la faculté d’obtenir de l’eau des mers ou des rivières les principes de force qu’il n’aurait dus qu’à l’air atmosphérique. Aussi l’organe de la respiration des pétromyzons ne se retrouve-t-il dans aucun autre genre de poissons ; et presque autant éloigné par sa forme des branchies parfaites que de véritables poumons , il est cependant la principale différence qui sépare ce premier genre des cartilagineux de la classe des serpens.

Voyons donc de plus près ce genre remarquable; examinons surtout l’espèce la plus grande des quatre qui appartiennent à ce groupe d’animaux, et qui sont lesseules que l’on ait reconnues jusqu’à présent dans cette famille. Ces quatre espèces se ressemblent par tant de points , que les trois les moins grandes ne paraissent que de légères altérations de la principale , à laquelle par conséquent nous consacrerons le plus de temps. Observons donc de prés le pétromyzon lamproie, et commençons par sa forme extérieure.

Au-devant d’un corps très-long et cylindrique, est une tête étroite et allongée- L’ouverture de la bouche, n’étant contenue par aucune partie dure et solide , ne présente pas toujours le même contour ; sa conformation se prête aux différens besoins de l’animal : mais le plus souvent sa forme est ovale ; et c’est un peu au-dessous de l’extrémité du museau qu’elle est placée. Les dents un peu crochues, creuses, et maintenues dans de simples cellules charnues, au lieu d’être attachées à des mâchoires osseuses, sont disposées sur plusieurs rangs et s’étendent du centre à la circonférence. Communément ces dents forment vingt rangées , et sont au nombre de cinq ou six dans chacune. Deux autres dents plus grosses sont d’ailleurs placées dans la partie antérieure de la bouche,

m LE PETROMYZOIN EAM'PROIE*

sept autres sont réunies ensemble dans la partie postérieure ; et la langue, qui est courte et échancrée en croissant, est garnie sur ses bords de très-petites dents.

Auprès de chaque œil sont deux rangées de petits trous , Pune de quatre et l’autre de cinq. Ces petites ouvertures paroissent être les orifices des canaux destinés à porter à la surface du corps cette humeur visqueuse , si nécessaire à presque tous les poissons pour entretenir la souplesse de leurs membres, et particuliérement à ceux qui , comme les pétromyzons , ne se meuvent que par des ondulations rapidement exécutées.

La peau qui recouvre le corps et la queue, qui est très-courte, ne présente aucune écaille pendant la vie de la lamproie, et est toujours enduite d’une mucosité abondante qui augmente la facilité avec laquelle l’animal échappe à la main qui le presse.

Le pétromyzon lamproie manque , ainsi que nous venons de le voir, de nageoires pectorales et de nageoires ventrales ; il a deux nageoires sur le dos, une nageoire au-delà de l’anus , et une quatrième nageoire arrondie à l’extrémité de la queue : mais ces quatre nageoires sont courtes et assez peu élevées; et ce n’est presque que par la force des muscles de sa queue et de la partie postérieure de son corps, ainsi que par la faculté qu’il a de se plier promptement dans tous les sens et de serpenter au milieu des eaux, qu’il nage avec constance et avec vitesse.

La couleur générale de la lamproie est verdâtre, quelquefois marbrée de nuances plus ou moins vives ; la nuque présente souvent une tache ronde et blanche ; les nageoires du dos sont orangées, et celle de la queue est bleuâtre.

Derrière chaque œil, et indépendantment des neul petits trous que nous avons déjà remarqués, on voit sept ouvertures moins petites, disposées en ligne droite comme celles de l’instrument à vent auquel on a donné le nom de flûte : ce sont les orifices des branchies ou de l’organe de la respiration. Cet organe n’est point unique de chaque côté du corps, comme dans tous les autres genres de poissons ; il est composé de sept parties qui n’ont Pune avec 1 autre aucune communication immédiate.

D consiste, de chaque côté, dans sept bourses ou petits sacs, dont chacun répond, à l’extérieur, à Pune des sepf ouvertures dont nous venons de parler, et com-

munique du côté opposé avec l’intérieur de la bouche par un ou deux petits trous. Ces bouises sont inclinées de derrière en avant, i elativement à la ligne dorsale de animal ; elles sont revetues cFune higïïibrane plissée, qui augmente beaucoup les points de contact de cet organe avec le fluide qu’il peut contenir; et la couleur rougeâtre de cette membrane annonce qu’elle est tapissée non-seulement de petits vaisseaux dérivés des artères branchiales , mais encore des premières ramifications des autres vaisseaux, par lesquels le sang, revivifié , pour ainsi dire , dans le siège de la respiration , se répand dans toutes les portions du corps qu’il anime à son tour. Ces diverses ramifications sont assez multi pliées dans la membrane qui revêt les bourses respiratoires, pour que le sang, réduit a de tiès-petites molécules , puisse exercer une très-grande force d’affinité sur le fluide contenu dans les quatorze petits sacs, et. que toutes les décompositions et les combinaisons nécessaires à la circulation et à la vie puissent y être aussi facilement exécutées que dans des organes beaucoup plus divisés, dans des parties plus adaptées à l’habitation ordinaire des poissons, et dans des branchies telles que celles que nous verrons dans tous les autres genres de ces animaux. Il se pourrait cependant que ces diverses compositions et décompositions ne fussent pas assez promptement opérées par des sacs ou bourses bien plus semblables aux poumons des quadrupèdes, des oiseaux et des reptiles, que les branchies du plus grand nombre de poissons ; que les pétromyzons souffrissent lorsqu’ils ne pourraient pas de temps en temps, et quoiqu’à des époques très-éîoignées l’une de l’autre, remplacer le fluide des mers et des rivières par celui de l’atmosphère ; et cette nécessité s’accorderait avec ce qu’ont dit plusieurs observateurs qui ont supposé dans les pétromyzons une sorte d’obligation de s’approcher quelquefois de la surface des eaux, et .d’y respirer pendant quelques mornens l’air atmosphérique. On pourrait aussi penser que c’est à cause de la nature de leurs bourses respiratoires, plus analogue à celle des véritables poumons que celle des branchies complètes , que les pétromyzons vivent facilement plusieurs jours hors de l’eau. Mais, quoi qu’il en soit, voici comment Peau circule dans chacun des quatorze petits sacs de la lamproie.

Lorsqu’une certaine quantité d’eau est entrée par la bouche dans la cavité du pa-

LE PETROMYZON LAMPROIE.

lais, elle pénètre dans chaque bourse par lés orifices intérieurs de ce petit sac, et elle en sort par l’une des quatorze ouvertures extérieures que nous avons comptées. Il arrive souvent au contraire que l’animal fait entrer l’eau qui lui est nécessaire par l’une des quatorze ouvertures , et la fait sortir de la bourse par les orifices intérieurs qui aboutissent à la cavité du palais. L’eau, parvenue à cette dernière cavité, peut s’échapper par la bouche , ou par un trou ou évent que la lamproie , ainsi que tous les autres pétromyzons , a sur le derrière de la tête. Cet évent, que nous retrouverons double sur la tête de très-grands poissons cartilagineux, sur celle des raies et des squales, est analogue à ceux que présente le dessus de la tète des cétacées, et par lesquels ils font jaillir l’eau de la mer à une grande hauteur, et forment des jets d’eau que l’on peut apercevoir de loin. Les pétromyzons peuvent également, et d’une manière proportionnée à leur grandeur et à leurs forces, lancer par leur évent l’eau surabondante des bourses qui leur tiennent lieu de véritables branchies. Et sans cette issue particulière, qu’ils peuvent ouvrir et fermer à volonté en écartant ou rapprochant les membranes qui en garnissent la circonférence, ils seroient obligés d’interrompre très- souvent une de leurs habitudes les plus constantes, qui leur a fait donner le nom qu’ils portent % celle de s’attacher par le moyen de leurs lèvres souples et très-mobiles , et de leur cent ou cent vingt dents fortes et crochues, aux rochers des rivages, aux bas-fonds limoneux , aux bois subnier gés, et à plusieurs autres corps2. Au reste, il est aisé de voir que c’est en élargissant ou en comprimant leurs bourses branchiales, ainsi qu’en ouvrant.ou fermant les orifices de ces bourses, que les pétromyzons rejettent l’ea-u de leurs organes, ou l’y font pénétrer.

Maintenant , si nous jetons les yeux sur l’intérieur, de la lamproie , nous trouverons que les parties les plus solides de son corps ne consistent que dans une suite de vertèbres entièrement dénuées de côtes, dans une sorte de longue corde cartilagineuse et flexible qui renferme la moelle épinière, et qui, composant l’une des charpentes ani-

i. Pétromyzon signifie suce-pierre.

s. Les pétromyzons peuvent ainsi s’attacher avec force à différens corps. On a vu une lamproie qui pesoit quinze hectogrammes (trois livres) enlever avec sa bouche un poids de sis kilogrammes (douze livres ou à peu près).

males les plus simples, établit un nouveau rapport entre le genre des pétromyzons et celui des sépies, et forme ainsi une nouvelle liaison entre la classe des poissons et la nombreuse classe des vers.

Le canal alimentaire s’étend depuis la racine de la langue jusqirà l’anus presque sans sinuosités , et sans ces appendices ou petits canaux accessoires que nous remarquerons auprès de l’estomac d’un grand nombre de poissons ; et cette conformation, qui suppose dans les sucs digestifs de la lamproie une force très-active 1, leur donne un nouveau trait de ressemblance avec les serpens 2.

L’oreillette du cœur est très-grosse a proportion de l’étendue du ventricule de ce viscère.

Les ovaires occupent dans les femelles une grande partie de la cavité du ventre, et se terminent par un petit canal cylindrique et saillant hors du corps de l’animal , à l’endroit de l’anus. Les œufs qu’ils renferment sont de la grosseur de graines de pavot , et de couleur d’orange. Leur nombre est trèsconsidérable. C’est pour s’en débarrasser, ou pour les féconder lorsqu’ils ont été pondus, que les lamproies remontent de la mer dans les grands fleuves, et des grands fleuves dans les rivières. Le retour du printemps est ordinairement le moment où elles quittent leurs retraites marines pour exécuter cette espèce de voyage périodique.

Mais le temps de leur passage des eaux salées dans les eaux douces est plus ou moins retardé ou avancé suivant les cliangemens qu’éprouve la température des parages qu’elles habitent.

Elles se nourrissent de vers marins ou fluviatiles , de poissons très-jeunes, et, par un appétit contraire à celui d’un grand nombre de poissons, mais qui est analogue a celui des serpens, elles se contentent aisément de chair morte.

Dénuées de fortes mâchoires, de deiib meurtrières, d’aiguillons acérés, n’étant garanties ni par des écailles dures, ni par des tubercules solides, ni par une croûte osseuse, elles n’ont point d’armes pour attaquer, et ne peuvent opposer aux ennemis qui les poursuivent que les ressources des foibles, une retraite quelquefois assez constante dans des asiles plus ou moins ignorés, l’agilité des mouvemens, et la vitesse de la fuite. Aussi sont-elles fréquent*