S BATIS

Ces œufs ne sont pas en très-grand nombre dans le corps des femelles, et ils ne s’y développent pas tous à la fois. Ceux qui sont placés le plus près de l’ouverture de l’ovaire sont les premiers formés an point de pouvoir être fécondés ; lorsqu’ils sont devenus , par cette espèce de maturité, assez pesans pour gêner la mère et l’avertir, pour ainsi dire, que le temps de donner le joui à des petits approche, elle s’avance ordinairement vers les rivages, et y cherche, ou des alimens particuliers, ou des asiles plus convenables , ou des eaux d’une température plus analogue à son état. Alors le mille la recherche , la saisit , la retourne avec soin , se place auprès d’elle de manière que leurs côtés inférieurs se correspondent, se colle en quelque sorte à son corps, s’accroche à elle par le moyen des appendices particuliers que nous avons décrits, la serre avec lentes ses nageoires ventrales et pectorales, la retient avec force pendant un temps plus ou moins long, réalise ainsi un véritable accouplement; et, se tenant placé de manière que son anus soit très-voisin de celui de sa femelle , il laisse échapper la liqueur séminale, qui, pénétrant jusqu’à i ovaire de celle contre laquelle il se presse, y féconde les deux ou trois premiers œufs que rencontre cette liqueur active, et qui sont assez développés pour en recevoir l’influence.

Cependant les coques fécondées achèvent de grossir ; et les œufs moins avancés, recevant aussi de nouveaux degrés d’accroissement, deviennent chaque jour plus propres à remplace]- ceux qui vont éclore , et à etre fécondés à leur tour.

Lorsqu’enfin les fœtus renfermés dans les coques qui ont reçu du mâle le principe de vie sont parvenus au degré de force et de grandeur qui leur est nécessaire pour sortir de leur enveloppe , ils la déchirent dans le ventre même de leur mère, et parviennent a la lumière tout formés, comme les petits de plusieurs serpens et de plusieurs quadrupèdes rampans qui n’en sont nas moins ovipares A

D autres œufs, devenus maintenant trop gros pour pouvoir demeurer dans le fond des ovaires, sont, pour ainsi dire, chassés par un organe qu’ils compriment ; et repoussés vers l’extrémité la plus large de ce meme organe, ils y remplacent les coques qm viennent d’éclore, et dont l’enveloppe déchirée est rejetée par l’anus à la suite de

i. Voyez 1 Histoire naturelle des serpens et celle d s* ifuadrfip.’dy s ovipares, ç

LA KÀIE BATIS.

la jeune raie. Alors une seconde fécondalion doit avoir lieu ; la femelle souffre- de nouveau J’approche du mâle; et toutes les opérations que nous venons d’exposer se succèdent jusqu’au moment où les ovaires sont entièrement débarrassés de bourses ou de coques trop grosses pour la capacité de ces organes.

L’on a écrit que cet accouplement du mâle et de la femelle se répétoit presque tous les mois pendant la belle saison ; ce qui supposerait peut-être que près de trente jours s’écoulent entre le moment où l’œuf est fécondé et celui où il éclôt, et que par conséquent il y a, dans l’espèce de la bâtis, une sorte d’incubation intérieure de prés de trente jours.

Au reste, dans tous ces accoupîemens successifs, le hasard seul ramène le même mâle auprès de la même femelle ; et si les raies ou quelques autres poissons nous montrent au milieu des eaux l’image d’une sensibilité assez active , que nous offrent également au sein des flots les divers cétacées, les phoques , les lamantins , les oiseaux aquatiques , plusieurs quadrupèdes ovipares, et particulièrement les tortues marines, avec lesquellesl’oh doit s’apercevoir fréquemment que les raies ont d’assez grands rapports, nous ne verrons au milieu de la classe des poissons , quelque nombreuse qu’elle soit, presque aucune apparence de préférence marquée , d’attachement de choix , d’affection pour ainsi dire, désintéressée , et de constance même d’une saison.

Il arrive quelquefois que les œufs non fécondés grossissent trop promptement pour pouvoir demeurer aussi long- temps qu’à l’ordinaire dans la portion antérieure des ovaires. Poussés alors contre les coques déjà fécondées, ils les pressent , et accélèrent leur sortie ; et lorsque leur action est secondée par d’autres causes, il arrive que la bâtis mère est obligée de se débara rasser des œufs qui ont reçu la liqueur vivifiante du mâle, avant que les fœtus en soient sortis. D’autres circonstances analogues peuvent produire des accidens semblables; et alors les jeunes raies éclosent comme presque tous les autres poissons, c’est-à-dire, hors du ventre de la femelle : les coques, dont elles doivent se dégager, peuvent même être pondues plusieurs jours avant que le fœtus ait assez de force pour déchirer l’enveloppe qui le renferme; et, pendant ce temps plus ou moins long, il se ftoumt, comme s’il étoif encore dans le

ventre de sa mère, de la substance alimeataire contenue dans son œuf, dont l’intérieur présente un jaune et un blanc trèsdistincts l’un de l’autre.

L’on n’a pas assez observé les raies bâtis pour savoir dans quelle proportion elles croissent relativement à la durée de leur développement, ni pendant combien de temps elles continuent de grandir : mais il est bien prouvé par les relations d’un trèsgrand nombre de voyageurs dignes de foi, qu’elles parviennent à une grandeur assez considérable pour peser plus de dix myriagrammes (deux cent livres ou environ) 4, et pour que leur chair suffise à rassasier plus de cent personnes. Les plus grandes sont celles qui s’approchent le moins des rivages habités, même dans le temps où le besoin de pondre, ou celui de féconder les œufs, les entraîne vers les côtes de la mer; Ton dirait que la difficulté de cacher leur grande surface et d’échapper à leurs nombreux ennemis dans des parages trop fréquentés, les tient éloignées de ces plages : mais , quoi qu’il en soit , elles satisfont le désir, qui les presse dans le printemps, de s’approcher des rivages, en s’avançant vers les bords écartés d’îles trés-peu peuplées, ou de portions de continent presque désertes. C’est sur ces côtes, où les navigateurs peuvent être contraints parla tempête de chercher un asile , et où tant de secours leur sont refusés par la Nature, qu’ils doivent trouver avec plaisir ces grands animaux, dont un très-petit nombre suffit pour réparer, par un aliment aussi sain qu’agréable , les forces de l’équipage d’un des plus gros vaisseaux.

Mais ce n’est pas seulement dans des rnomens de détresse que la bâtis est recherchée : sa chair blanche et délicate est regardée , dans toutes les circonstances , comme un mets excellent. A la vérité, lorsque cette taie vient d être prise, elle a souvent un goût et une odeur qui déplaisent; mais lorsqu’elle a été conservée pendant quelques jours, et surtout lorsqu’elle a été transportée à d’assez grandes distances cette odeur et ce goût se dissipent, et sont remplacés par un goût très-agréable. Sa

i. On peut voir dans Labat et dans d’autres voyageurs ce qn ils disent des raies de quatre mètres (environ douze pieds) de longueur; mais des observations récentes et assez multipliées attribuent aux bâtis une longueur plus étendue. On peut voir aussi dans I Histoire naturelle de la France équinoxiale, par Barrère, la description du mouvement communiqué aux eaux de la mer par les grandes raies, et dont nous avons parlé atâ

commencement de cet article. -

LA RAIE BATIS

ehair est surtout très-borme à manger après son accouplement ; et si elle devient dure vers l’automne , elle reprend pendant l’hiv£r les qualités qu’elle avoit perdues.

On pèche un très-grand nombre de bâtis sur plusieurs côtes ; et il est même des rivages où on en prend une si grande quantité, qu’on les y prépare pour les envoyer au loin, comme la morue et d’autres poissons sont préparés à Terre-Neuve ou dans d’autres endroits. Dans plusieurs pays du Nord, et particulièrement dans le Holstein et dans le Schleswig, on les fait sécher à l’air, et on les envoie ainsi desséchées dans plusieurs contrées de l’Europe, et particulièrement de l’Allemagne.

Examinons maintenant les différences qui séparent la bâtis des autres espèces de raies,

LA RAIE OXIRINQUE

C’est dans l’Océan, ainsi que dans la Méditerranée, que l’on rencontre cette raie, qui a de très-grands rapports avec la bâtis. Elle en diffère cependant par plusieurs caractères, et particuliérement parles aiguillons que l’on voit former un rang, non-seument sur la queue , comme ceux que présente la bati^, mais encore sur le dos. Elle a le devant de la tête terminé par une pointe assez aiguë pour mériter le nom d 'oxyrinque ou bec pointu , qu’on lui donne depuis long-temps. Auprès de chaque œil, on aperçoit trois grands aiguillons; le dos en montre quelquefois deux très-forts ; et l’on en distingue aussi un assez grand nombre de petits et de foibles répandus sur toute la surface supérieure du corps. Quelquefois la queue du mâle est armée non-seulement d’une, mais de trois rangées d’aiguillons. L’on voit assez souvent d’ailleurs les piquans qui garnissent la queue du mâle ou celle de la femelle , plus longs et plus gros Ses uns que les autres, et placés de manière qu’il s’en présente alternativement un plus grand et un moins grand. Au reste , nous croyons devoir prévenir ici que plusieurs auteurs ont jeté de la confusion dans l’histoire des raies, et les ont supposées divisées en plus d’espèces qu’elles n’en forment réellement, pour avoir regardé la disposition, le nombre, la place, la ligure et la

S. A\,e$ne , dans quelques département méridioi siaux; sot, g, Moro, flcssade , perosa rasa, dans plusieurs contrées d’ttaji/e; lentillade , sur quelques côtes de France baignées j>atr la Méditerranée ; raja mucysa, raja êavosa, ■

grandeur des aiguillons, comme des caractères toujours constans et toujours distinctifs des espèces. Nous nous sommes assuré, en examinant une assez grande quantité de raies, d’âge, de sexe et de pays différens, qu’il n’y a que certaines distributions et certaines formes de pi quans qui ne varient ni suivant le climat, ni suivant le sexe, ni suivant l’âge des individus , et qu’il ne faut s’en servir pour distinguer les espèces qu’après un long examen et une comparaison attentive de ce trait de conformation avec les autres caractères de l’animal.

Le dessous du corps de l’oxyrinque est blanc, et le dessus est le plus souvent d’un gris cendré, mêlé de rougeâtre, et parseme de taches blanches , de points noirs, et de petites taches foncées, qui, semblables à des lentilles, l’ont fait nommer lentillade dans quelques-uns de nos départemens méridionaux.

On a vu des oxyrinques de deux mètres et trois décimètres (environ sept pieds) de long, sur un peu plus d’un mètre et six décimètres (cinq pieds ou à peu près) de large.

La chair de l’espèce que nous décrivons est aussi bonne à manger ue celle de la bâtis.

LA RAIE MIRALET \

Cette raie, que l’on trouve dans la Méditerranée, présente un assez grand nombre d’aiguillons; mais ils sont disposés d’une manière différente de ceux que l’on observe sur la bâtis et l’oxyrinque. Premièrement, de petits aiguillons sont disséminés au-dessus et souvent au-dessous du museau. Secondement, on en voit de plus grands autour des yeux, et la queue en montre trois longues rangées. Quelquefois on en compte deux grands , et isolés sur la partie antérieure de la ligne du dos, et assez près des yeux ; et quelquefois aussi les deux rangées extérieures que l’on remarque sur la queue ne s’étendent pas, comme le rang du milieu? jusqu’à l’extrémité de cette partie. Chacune de ces rangées latérales est aussi, sur quelques individus , séparée du rang intérieur par une suite longitudinale de piquans plus courts et plus foibles; ce qui produit sur la queue cinq rangées d’aiguillons grands ou petits, au lieu de trois rangées. Au reste, non-seulement l’on voit sur

J. Mirallet, sur quelques côtes françaises de la Méditerranée; barracol, sur quelques bords de la mer Adria ùque, et pariiculièremejit à Venise ; ariilla, à Rome,

cette même partie les deux nageoires auxquelles nous avons conservé le nom de dorsales, mais encore son extrémité, au lieu de finir en pointe comme la queue de la bâtis, est terminée par une troisième nageoire. .

Le dessus du corps du mirai et est d un brun ou d’un gris rougeâtre, parsemé de taches dont les nuances paroissent varier suivant l’âge, le sexe ou les saisons ; et l’on voit d’ailleurs sur chacune des nageoires pectorales une grande tache arrondie , ordinairement couleur de pourpre, renfermée dans un cercle d’une couleur plus ou moins foncée, et qui, comparée par les uns à un miroir, a fait donner à l’animal, dans plusieurs de nos départemens méridionaux, le nom de petit miroir , miralet ou mir aille t , et. , paroissant à d’autres observateurs plus semblable à un œil, à un iris avec sa prunelle, a fait appliquer à la raie dont nous traitons l’épithète à'ocnlêe ( occllata j.

Mais si la Nature a donné aux miralcls cette sorte de parure, elle ne paraît pas leur avoir départi la grandeur. On n’en trouve communément que d’assez petits; et d’ailleurs leur chair ne fournit pas un aliment aussi sain ni aussi agréable que celle de la bâtis ou celle de Foxyrinquc.