Discours sur la nalure des poissons

LA KA1E BATIS

On voit aussi un diaphragme cartilagineux, fort, et présentant quatre branches courbées, deux vers la partie antérieure du corps, et deux vers la postérieure. De ces deux arcs ou demi-cercles , l’un embrasse et défend une partie de la poitrine, l’autre enveloppe et maintient une portion du ventre de la bâtis.

On découvre enfin dans l’intérieur du corps un cartilage transversal assez gros, placé en-deçà et très-près de l’anus, et qui, servant a maintenir la cavité du bas-ventre, ainsi qu’à retenir les nageoires ventrales , doit être , à cause de sa position et de ses usages, comparé aux os du bassin de l’homme et des quadrupèdes. Ce qui ajoute à cette analogie , c’est qu’on trouve de chaque côté et à l’extrémité de ce grand cartilage transversal , un cartilage assez long et assez gros, articulé par un bout avec le premier, et par l’autre bout avec un troisième cartilage moins long et moins gros que le second. Ces second et troisième cartilages font partie de la nageoire ventrale , de cette nageoire que l’on regaide comme faisant l’office d’un des pieds du poisson. Attachés l’un au bout de l’autre, ils forment, dans cette disposition , le premier et le plus long des rayons de la nageoire : mais ils ne présentent pas la contexture que nous avons remarquée dans les vrais rayons cartilagineux; ils ne se divisent pas en rameaux ; ils ne sont pas composés de petits cylindres placés les uns audessus des autres : ils sont de véritables cartilages ; et ce qui me paroît très-digne d’attention dans ceux des poissons qui se rapprochent le plus des quadrupèdes ovipares, et particulièrement des tortues, on pourroii à la rigueur, et surtout en considérant la manière dont ils s’inclinent l’un sur l’autre , trouver d’assez grands rapports entre ces deux cartilages, et le fémur et le tibia de l’homme et des quadrupèdes vivipares.

L’estomac est long, large et plissé ; le canal intestinal court et arqué. Le foie , gros et divisé en trois lobes , fournit une huile blanche et fine ; il y a une sorte de pancréas et une rate rougeâtre. Cette réunion d’une rate , d’un pancréas, et d’un foie huileux ef volumineux, est une nouvelle preuve de l’existence de cette vertu trèsdissolvante que nous avons reconnue dans les différens sucs digestifs des poissons ; vei tu très -active , utile à plusieurs de ces. animaux pour corriger les effets de la brièveté du canal alimentaire et nécessaire a

tous pour compenser les suites de la température ordinaire de leur sang , dont la chaleur naturelle est trés-peu élevée.

Le corps de la bâtis renferme trois cavités, que nous retrouverons en tout ou en partie dans un assez grand nombre de poissons , et que nous devons observer un moment avec quelque attention. L’une est située dans la partie antérieure du crâne , au-devant du cerveau ; la seconde est contenue dans le péricarde ; et la troisième occupe les deux côtés de l’abdomen. Cette dernière cavité communique à l'extérieur par deux trous placés l’un à droite et l’autre à gauche vers l’extrémité du rectum ; et ces trous sont fermés par une espèce de valvule que l’animal fait jouer à volonté.

On trouve ordinairement dans ces cavités, et particulièrement dans la troisième, une eau salée, mais qui renferme le plus souvent beaucoup moins de sel marin ou de muriate de soude que l’eau de la mer n’en lient communément en dissolution.

Cette eau salée, qui remplit la cavité de l’abdomen , peut être produite dans plusieurs circonstances par l’eau de la mer qui pénètre par les trous à valvule dont nous venons de parler , et qui se mêle dans la cavité avec une liqueur moins chargée de sel , filtrée par les organes et les vaisseaux que le ventre renferme. Nous pouvons aussi considérer cette eau que l’on observe dans la cavité de l’abdomen , ainsi que celle que présentent les cavités du crâne et du péricarde, comme de l’eau de mer, transmise au travers des enveloppes des organes et des vaisseaux voisins , ou de la peau et des muscles de l’animal, et qui a perdu dans ce passage au milieu de ces sortes de cribles, et par une suite des affinités auxquelles elle peut avoir été soumise, une partie du sel qu’elle tenoit en dissolution. Il est aisé de voir que cette eau , a demi dessalée au moment où elle parvient à l’une des trois cavités, peut ensuite se répandre dans les vaisseaux et les organes qui l’avoisinent, en suintant, pour ainsi dire, par les petits pores dont sont criblées les membranes qui composent ces organes et ces vaisseaux; mais voilà tout ce que l’état actuel des observations faites sur les raies, et particuliérement sur la bâtis, nous permet de conjecturer relativement à l’usage de ces trois cavités de l’abdomen , du péricarde et du crâne , et de cette eau un peu salée qui imprègne presque tout l’intérieur des poissons marins dont nous nous occupons, de même que l’air pénétre dans presque toutes les

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parties des oiseaux dont l’atmosphère est le vrai séjour.

Nous ne devons pas répéter ce que nous avons déjà dit sur la nature et la distribution des vaisseaux lymphatiques des poissons, et particuliérement des raies; mais nous devons ajouter à l’exposition des parties piincipales de la bâtis, que les ovaires sont cylindriques dans les femelles de cette espèce : les deux canaux par lesquels les œuis s avancent vers l’anus à mesure qu’ils grossissent, sont le plus souvent jaunes; et leur diamètre est d’autant plus grand qu’il est plus voisin de l’ouverture commune par laquelle les deux canaux communiquent avec l’extrémité du rectum.

Ces œufs ont une forme singulière, trésdifterentc de celle de presque tous lesauties œufs connus, et particulièrement des œufs de presque tous les poissons osseux ou cartilagineux. Ils représentent des espèces de bourses ou de poches composées d’une membrane forte et demi-transparente, quadrangulaires , presque carrées, assez semblables à un coussin, ainsi que l’ont écrit Aristote et plusieurs autres auteurs, un peu aplaties, et terminées dans chacun de leurs quatre coins par un petit appendice assez court que l’on pourroit comparer aux cordons delà bourse. Ces petits appendices un peu cylindriques et très-déliés sont souvent recourbés l’un vers l’autre; ceux d’un bout sont plus longs que ceux de l’autre bout; et la poche à laquelle ils sont attachés a communément six ou neuf centimètres (deux ou trois pouces ou environ) de largeur, sur une longueur à peu près égale.

Il n’est pas surprenant que ceux qui n’ont observé que superficiellement des œufs ci une forme aussi extraordinaire, qui ne les ont pas ouverts , et qui n’ont pas vu dans leur intérieur un fœtus de raie, n’aient pas regardé ces poches ou bourses comme des œufs de poissons, qu’ils les aient considéré es comme des productions marines particulières, qu’ils aient cru même devoir les décrire comme une espèce d’animal. Et ce qui prouve que cette opinion assez naturelle a été pendant long-temps très-répandue, c’est que l'on a donné un nom particulier à ces œufs, et que plusieurs auteurs ont appelé une poche ou coque de raie mus marinas ( rat marin ) \

1. Les Grecs modernes, les Turcs, et quelques autres Orientaux regardent, dit-on, la fumée qui s’élève d'œufs de bâtis et d’autres raies jetés sur des charbons, et qui parvient, par le moyen de certaines précautions, dans la bouche et dans le nez, comme im très-bon re- ^aède ponSfc les lièvres intermittentes.