LA HAIE CUVIER

dale , et présente de plus, sur la partie supérieure de cette même extrémité , deux petites nageoires contiguës Tune à l’autre, ou, pour mieux dire, une seconde nageoire dorsale , divisée en deux lobes , et qui touche la caudale.

On ne voit aucun piquant autour des yeux ; mais une rangée d’aiguillons s’étend depuis la première nageoire dorsale jusqu’à l’origine de la queue, qui est armée de trois rangées longitudinales de pointes aiguës.

Au reste , la partie supérieure de l’animal est parsemée d’une grande quantité de taches foncées et irrégulières.

La nageoire dorsale , qui se fait remarquer sur cette raie , est un peu ovale , plus longue que large, et un peu plus étroite à sa base que vers le milieu de sa. longueur , ù cause de la divergence des rayons dont elle est composée.

Sa place , beaucoup plus rapprochée des évents que celle des premières nageoires dorsales de la plupart des raies, avoit donné quelques soupçons à M. Cuvier sur la nature de cette nageoire: il avoit craint qu’elle ne fût le produit de quelque supercherie , et n’eût été mise artificiellement sur le dos de l’individu qu’il décrivoit. « Cependant » un examen attentif , m’a écrit dans le » temps cet illustre observateur 1 , ne mon- » ira rien d’artificiel ; et le possesseur de » cette raie , homme de bonne foi , m’as- » sura avoir préparé cet animal tel qu’on « le lui avoit apporté du marché. »

Mais quand même il faudroit retrancher de la raie cuvier cette première nageoire dorsale , elle seroit encore une espèce distincte de toutes celles que nous connoissons. En effet, la raie avec laquelle elle paroît avoir le plus de ressemblance est la ronce. Elle en diffère néanmoins par plusieurs traits, et particuliérement par les trois caractères suivans.

Premièrement, elle n’a point, comme la ronce , de gros piquans auprès des narines, autour des yeux, sur les côtés du dos, sur la partie inférieure du corps, ni de petits aiguillons sur ses nageoires pectorales et sur tout le reste de sa surface.

Secondement, les appendices qui distinguent les mâles sont très-petits, tandis que Ses appendices des raies ronces mâles sont très -longs et très -gros , surtout vers leur extrémité.

Et troisièmement , la raie ronce et la raie

- L.*Ukî de M- Cuvier à M. Lacépede, datte de !

inférie'1 pres Vaüemonb département de la Sein ^tuerieure* .©^ mars 3732.

cuvier n’appartiennent pas au même sousgenre, puisque la ronce a les dents pointues et aiguës, et que la cuvier les a arrondies comme la pastenaque et la raie bouclée , suivant les expressions employées par mon confrère dans la lettre qu’il m’a adressée dés 1792.

LA RAIE RHINOBATE.

Cette raie se rapproche de la cuvier et de la bohlcat par la position de sa première nageoire dorsale ; elle a de grandes ressemblances avec la thouin par cette même position , et par plusieurs autres particularités de sa conformation extérieure ; et comme elle est le plus allongé de tous les poissons de son genre , elle se réunit de plus près que les autres raies avec les squales, et surtout avec le squale ange, qui, de son côté, présente plus de rapports que les autres squales avec la famille des raies.

Les nageoires pectorales de la rhinobate sont moins étendues à proportion du volume total de l’animal, que celles des autres espèces de son genre. Cette conformation la lie encore avec l’ange; et, en tout, ce squale et cette raie offrent assez de parties semblables pour que l’on ait cru , dès le temps d’Aristote , que l’ange s’accouploit avec les raies, que cette union étoit féconde, e t que le produit de ce mélange étoit un animal moitié raie et moitié squale, auquel on avoit en conséquence donné le nom composé de rkino-batos L Pline a partagé cette opinion : elle a été adoptée par plusieurs auteurs bien postérieurs à Pline ; et elle a servi à faire donner ou conserver à la rhinobate la dénomination de squatina-raja, le squale ange ayant été appelé squatine par plusieurs naturalistes.

La rhinobate est cependant une espèce existante par elle-même, et qui peut se renouveler sans altération, ainsi quetoutesles autres espèces d’animaux que l’on n’a pas imaginé de regarder comme métives. Elle est véritablement une raie , car son corps est plat par-dessous ; et , ce qui forme le véritable caractère distinctif par lequel les îaies sont séparées des squales, les ouvertures de ses branchies ne sont pas placées sui les côtés, mais sur la partie inférieure du corps.

Son museau est trés-aliongé et très-étroit ; e bord de ses évents présente quelquefois deus espèces de petites dents ; elle a deux

* Hatos, grec, veut dire raie ,

LA P» VIE r

nageoires dorsales an peu conformées cornme le fer d’une faux, et placées à peu près comme celle de la bohkat. La première de ces deux nageoires est en effet située audessus des nageoires ventrales, et la seconde un peu plus prés de l’extrémité de la queue que la première. Une troisième nageoire, une véritable nageoire caudale, garnit le bout de la queue ; et cette dernière partie, de la même grosseur à son origine que la partie postérieure du corps, ne diminue de diamètre jusqu’à son extrémité que par des degrés insensibles. La surface de l’animal est revêtue d’une grande quantité de tubercules; et une rangée d’autres tubercules forts cl aigus, ou, pour mieux dire, de pointes, part de l’entre-deux des yeux, et s’étend jusqu’à la seconde nageoire dorsale.

La partie supérieure de l’animal est d’une couleur obscure, et le dessous d’un blanc rougeâtre.

Telle est la véritable rhinobate, l’espèce que nous avons fait dessiner et graver d’api'és un individu de plus d’un mètre de longueur, conservé dans le Muséum national d’histoire naturelle. La courte description que nous \ enons d’en faire d’après ce môme individu suffiroil pour que personne ne la confondît avec la raie thouin : cependant, afin d’éviter toute cireur, mettons en opposition quelques principaux caractères de ces deux poissons cartilagineux; on n’en connoîtra que mieux ces deux espèces remarquables de la famille des raies.

Premièrement, la couleur du dessus du museau et du reste de la tête de la rhinobate ne présente qu’une seule teinte : le museau et le devant de la tête de la thouin offrent une nuance très-foncée et un blanc trés-éclatant, distribués avec beaucoup de régularité, et contrastant d’une manière frappante.

Secondement, l’angle que présente l’extrémité du museau est beaucoup plus aigu dans la rhinobate que dans la thouin, et la hase de l’espèce de triangle que forme ce museau est par conséquent beaucoup moins étendue.

Troisièmement, la surface supérieure de cette meme partie et du devant de la tète n’est point hérissée de petits aiguillons sur ta rhinobate, comme sur la thouin.

Quatrièmement , la forme des pointes qui régnent le long du dos de la raie que nous décrivons dans cet article est souvent dilfé rente de celle des piquants dont le dos de la thouin est armé.

lil .Nôîi VI E. UU

Cinquièmement, le dessus du corps de la rhinobate est moins aplati que celui de la thouin.

Sixièmement, le corps de la rhinobate ne commence à diminuer de diamètre que vers les nageoires ventrales : celui de M thouin montre cette diminution vers le milieu des nageoires pectorales.

Septièmement, les nageoires pectorales de la rhinobate 11e présentent pas le même contour , et sont moins rapprochées des ventrales que celles de la thouin.

Huitièmement, une membrane quelquefois frangée, quelquefois sans découpure, s’étend longitudinalement de chaque côté de la rhinobate, et marque, pour ainsi dire, la séparation de la partie supérieure de l’animal d’avec l’inférieure : on ne voit rien de semblable sur la raie à laquelle nous la comparons.

Neuvièmement , la première nageoire dorsale de la rhinobate est située beaucoup plus prés des évents que celle de la raie thouin.

Et dixièmement enfin , la nageoire de la queue de la rhinobate , au lion d’être peu échancrée comme celle de la thouin, est divisée en deux lobes très-marqués, dont. Je supérieur est beaucoup plus grand que l’inférieur.

Ces deux raies sont donc éloignées l’une de l’autre par dix caractères distinctifs : et comment confondre ensemble deux espèces que tant de dissemblances séparent? Des variétés plus ou moins constantes de la rhU nobate ou de la thouin pourront bien se placer, pour ainsi dire, entre ces deux apU maux, et, par quelques altérations dans la conformation que nous venons d’exposer, servir en apparence de points de communication, et même les rapprocher un peu : mais de trop grands intervalles resteront toujours entre ces deux espèces pour qu’on puisse les identifier.

La rhinobate ayant le museau plus délié et par conséquent plus mobile que la thouin, doit avoir le toucher pour le moins aussi exquis, et la sensibilité aussi vive que cette dernière.

An reste , c’est à l’espèce de la rhinobate que nous rapportons, avec le professeur Umelin, la raie halavi, décrite par Forskaeî dans sa Faune cï Arabie , et qui ne présente aucun trait d’après lequel on doive l’en sé» parer.