AM LA RAIE GRONO VIENNE

ventrales sont grandes; elles ont un peu la forme d’un parallélogramme, et n’ont aucune portion qu’on puisse appeler nageoire de l’anus.

A l’extrémité de la queue est une nageoire caudale divisée en deux lobes.

On n’a encore vu que des gronoviennes d’un diamètre peu considérable ; et l’on ignore si , conformée comme la torpille , la raie que nous décrivons jouit aussi , comme cette dernière , de la faculté de faire ressentir des commotions électriques plus ou moins fortes.

LA RAIE MANATIA.

J’ai reçu, il y a plusieurs années, un dessin que j’ai fait graver, et une courte description en italien, d’une raie qui a beaucoup de ressemblance avec la mobular, et qui, comme ce dernier cartilagineux, parvient à une très-grande longueur. L’individu dont on m’a envoyé dans le temps la figure avoit plus de cinq mètres (quinze pieds huit pouces) de long, depuis la partie antérieure de la tête jusqu’à l’extrémité de la queue.

Le corps proprement dit , et les nageoires pectorales , considérés ensemble , olfroient une losange assez régulière, dont la diagonale , qui marquoit la plus grande largeur de l’animal, étoit longue de prés de trois mètres ou neuf pieds. Chaque nageoire pectorale représentoit ainsi un triangle isocèle , dont la base s’appuyoit sur le corps proprement dit , et dont le sommet très-aigu, placé à l’extérieur, répondoit au milieu du dos.

A l’angle antérieur de la losange étoit la télé , d’un volume assez petit relativement à celui du corps, et terminée par -devant par une ligne presque droite. Cette ligne avoit près d’un demi-mètre ou un, pied et demi de longueur, et à chacun de ses bouts on voyoit un appendice pointu , étroit. , en forme d’oreille extérieure , semblable à ceux que nous avons décrits sur la mobu- ^ar’. e^on8‘ de dix pouces , ou près de trois décimètres , à compter du bout du museau de la manatia. Chacun de ces deux appendices s’étendoit au-dessous de la tèle jusqu’à l’angle de la bouche le plus voisin ; mais on ne remarquoit, dans ces excroissances, ni cavité, ni aucun organe qui pûl les faire considérer, même au premier coup d œil , comme les sièges de l’ouïe.

L ouverture de la bouche, située dans la

partie inférieure de la tête, n’étoît séparée de l’extrémité du museau que par un intervalle de quinze centimètres (de cinq a six pouces), et n’avoit que trois décimètres (dix pouces ou environ) de largeur; les narines étoient placées au-devant de cette ouverture ; et les deux yeux P étoient de chaque côté de la tète, un peu plus près du bout du museau que l’ouverture de la bouche. Derrière chaque œil. à l’endroit ou le côté de la tèle proprement dite se réunissoil avec la nageoire pectorale, on distinguoit un évent.

On ne voyoit d’aiguillon sur aucune portion de la surface de l’animal ; mais sa partie supérieure , recouverte d’une peau épaisse, s’élevoit, au milieu du dos, en une bosse semblable à celle du chameau, suivant l’auteur de la description qui m’est parvenue.

Les nageoires ventrales étoient petites et recouvertes en partie par les nageoires pectorales ; et il n’y avoit aucune nageoire dorsale ni sur le corps, ni sur la queue, qui étoit très-étroite dans toute son étendue, et terminée par une nageoire fourchue.

Cette nageoire caudale parerît horizontale dans le dessin que j’ai fait graver ; mais je crois que cette apparence ne vient que d’une défectuosité de ce môme dessin.

U est donc bien aisé de distinguer la manatia de la mobular. Ces deux raies, que leur volume étendu rapproche l’une de l’autre, sont cependant séparées par quatre caractères très-remarquables.

Les appendices du devant de la tète sont beaucoup plus courts sur la manatia que sur la mobular, à proportion de la longueur totale de l’animal, puisqu’ils ne sont sur la manatia que le dix-neuvième de cette longueur totale, tandis que sur la mobular ils en ont le cinquième , ou à peu près.

Les nageoires pectorales sont conformées si différemment sur la manatia et sur la mobular, que dans ce dernier cartilagineux l’angle extérieur de ces nageoires est au niveau des yeux, et dans la manatia au niveau du milieu du dos.

Il y aune nageoire dorsa’e sur la uiobular : il n’y en a point sur la manatia.

Enfin la queue delà mobular n’est terminée par aucune nageoire, et l’on en voit une fourchue au bout de la queuede la manatia.

La couleur de la partie supérieure de la raie que nous cherchons à faire eoimoître est d’un noir plus ou moins foncé; et celle de la partie inférieure, d’un blanc assez éclatant.

LA RAIE

Lâ forme, la mobilité et la sensibilité des appendices de la tète de la manatia , doivent faire de ces prolongations des sortes de tentacules qui , s’appliquant avec facilite à la surface des corps, augmentent la délicatesse du sens du loucher, et la vivacité de l’instinct de celte raie ; et comme un sens plus exquis, et par conséquent des ressources plus multipliées pour l’attaque et pour la défense, se trouvent joints ici à un volume des plus grands et à une force trèsconsidérable , il n’est pas surprenant que sur les rivages de l’Amérique voisins de l’équateur, qu’elle fréquente , elle ait reçu le nom de manatia , presque semblable à celui de manati, imposé dans les mêmes contrées à un autre habitant des eaux, trèsremarquable aussi par l’étendue de ses dimensions ainsi que par sa puissance , au lamantin, décrit par Buffon. C’est à cause de cette force , de ce volume et de cet instinct, qu’il faut particuliérement rapporter à la manatia ce que Barrère et d’autres voyageurs ont dit de très-grandes raies des mers américaines et équinoxiales, qui, s’élançant avec effort à une certaince hauteur au-dessus de la surface de l’océan, et se laissant ensuite retomber avec vitesse , frappent les ondes avec bruit et par une surface trés-plate, très-longue et très-large, et les sont rejaillir très au loin et avec vivacité.

LA RAIE FABRONIENNE

La raie mobuîar et la raie manatia ne sont pas les seules qui parviennent à une grandeur, pour ainsi dire, gigantesque : nous connoissons maintenant deux autres raies qui présentent aussi de très-grandes dimensions, et qui d’ailleurs se rapprochent de la manatia et de la mobular par plusieurs traits de leur conformation, et particulièrement par un caractère dont on ne trouve pas d’analogue sur les autres cartilagineux du même genre. Ces deux autres raies sont la fabronicnne et la banksienne. Nous allons les faire connoître successivement. Un individu de la première de ces deux espèces a été pris dans la partie de la mer Méditerranée voisine de Livourne , et on le conserve maintenant dans le Muséum de Florence. Nous en devons un dessin et une courte description à l’habile naturaliste et ingénieux physicien Fabroni,