Raja fabroniana ; raja vacca, aux environs de Li

MANATIA. m

l’un de ceux qui dirigent ce beau Muséum, de Toscane, ainsi qu’un dessavans envoyés à Paris parles gouvernemens étrangers pour y travailler, avec l’Institut national, à la fixation définitive des nouveaux poids et mesures de la république française ; et voilà pourquoi nous avons cru devoir donner à cette espèce de cartilagineux le nom de raie fabronienne, qui exprimera notre reconnaissance. L’individu qui fait partie de la collection de Florence a quatre mètres, ou environ, d’envergure , c’est-à-dire, depuis la pointe d’une nageoire pectorale jusqu’à celle de l’autre nageoire latérale. L’espace compris entre le bout du museau et l’origine de la queue est à peu près de deux mètres. L’envergure est donc plus que double de la longueur du corps proprement dit, tandis que ces deux dimensions sont égales dans la mobular, celle de toutes les raies avec laquelle on pourroit être le plus -tenté de confondre la fabronienne. Chaque nageoirepectorale est d’ailleurs très-étroite, et la base du triangle que présente sa surface, au lieu de s’étendre depuis la tête jusqu’au commencement de la queue, ainsi que sur le molubar, ne s’étend que jusque vers le milieu de la longueur du corps. Le bord antérieur de chaque nageoire latérale est d’ailleurs convexe , et le bord postérieur concave, ce qui est différent de ce qu’on voit dans la mobular, où le bord de devant et le bord de derrière de la nageoire pectorale présentent l’un et l’autre une convexité auprès du corps, et une concavité auprès de la pointe de la nageoire. Lorsqu’on regarde la fabronienne par-dessous, on aperçoit deux nageoires ventrales et deux portions de la nageoire de l’anus : lorsque la mobular est également vue par-dessous , les nageoires ventrales cachent une portion des nageoires pectorales, et on ne distingue pas de nageoires de l’anus.

La queue ayant été tronquée , par un accident particulier, dans l’individu de la collection de Toscane, nous ne pouvons rien dire sur la forme de cette partie dans la raie fabronienne.

Mais ce qui mérite particuliérement l’attention des naturalistes , c’est que le devant de la tête de la fabronienne est garni, comme le devant delà tête delà mobular et de la manatia , de deux appendices longs, étroits et mobiles, qui prennent naissance auprès des orbites des yeux, et que l’on a comparés à des cornes. Chacun de ces appendices a quarante-cinq

LA RAIE FABRONIENNE.

centimètres, ou environ, de longueur, a compter de l’orbite , et par conséquent à peu près le quart de la longueur du corps et de la tête considérés ensemble ; il est donc beaucoup plus court, à proportion des autres parties de l’animal, que les appendices de la mobular, lesquels ont de longueur près du tiers de celle de la tête et du corps réunis.

D’après le dessin qui m’a été remis , et une note écrite sur ce môme dessin, les deux appendices de la fabronienne sont deux espèces iV ailerons ou de nageoires , composés de plusieurs portions cartilagineuses réunies par des membranes ou d’autres parties molles , organisés de manière a pouvoir se déployer comme un éventail, et servant à l’animal non-seulement à tâter devant lui , mais encore à approcher sa nourriture de sa bouche.

Voila donc dans la mobular, dans la manatia et dans la fabronienne , une conformation particulière que nous allons retrouver dans la hanksienne , mais que nous ne connoissons dans aucune autre espèce de poisson, un organe particulier du toucher, un instrument remarquable d’appréhension, une sorte de main propre à saisir les objets avec plus ou moins de facilité ; et cette faculté extraordinaire, attribuée à ces appendices si dignes par là de P observa tion des physiologistes, est une nouvelle preuve de l’instinct supérieur qui, tout égal d’ailleurs, nous a paru devoir appartenir aux raies qui offrent ces protubérances.

Au reste, la grandeur de la raie que nous décrivons, la ressemblance vague des cornes des ruminans avec de grandes portions saillantes placées sur la tête , allongées, un peu cylindriques, et souvent con-' tournées, ont fait donnera la fabronienne le nom de raie vache par plusieurs pêcheurs des côtes de la Toscane.

LA RAIE BANKSIENNE

Le célèbre naturaliste Fabroni ayant adressé au chevalier Banks, président de la Société de Londres , une lettre relative a la raie que nous venons de décrire, cet illustre savant lui fît parvenir, avec sa réponse, une notice et un dessin d’une autre grande raie remarquable, comme la rno- ■ 1 » -a toanatia et la fabronienne, par

ï. Raja banhsiana.

cîc longs appendices placés sur lé devant de la tête. Fabroni a bien voulu mettre à ma disposition ce dessin et cette notice; et en m’en servant pour le complément de l’histoire des cartilagineux, je me suis empressé de distinguer cette raie par le nom de banksienne , afin de donner un témoignage public de Ingratitude qu’ont inspirée à tous les amis de l’humanité les progrès que le respectable président de la Société de Londres a fait faire aux sciences naturelles, et les marques d’estime qu’il n’a cessé de donner , dans toutes les circonstances, à ceux de mes compatriotes qui se sont dévoués comme lui au perfectionnement des connaissances humaines.

La banksienne n’a point de nageoire sur le dos ni au bout de la queue; cette conformation la sépare de la mobular et de la manatia. Elle en est aussi séparée par d’autres caractères. Chaque nageoire pectorale, plus longue que le corps proprement dit, est plus étroite encore dans la plus grande partie de son étendue, et relativement aux différentes dimensions des autres parties de l’animal , que les nageoires pectorales de la fabronienne ; elle représente un triangle isocèle , dont la basé repose sur un des côtés du corps, à une distance à peu près égale de la tête et delà queue, et dont le sommet est aussi à peu près également éloigné de la queue et delà tête.

Les yeux , au lieu d’être situés sur les côtés de la tête, comme dans la fabronienne , la manatia et la mobular , sont placés sur la surface supérieure de cette partie de la raie. On voit trois taches longues, étroites, longitudinales, inégales et irrégulières, derrière les yeux ; trois autres semblables auprès de l’origine de la queue, et deux autres également semblables auprès de la base de chaque nageoire pectorale.

Le chevalier Banks dit, dans sa note manuscrite , que le dessin de l’animal lui est parvenu des Indes orientales , que les marins donnent à cette raie le nom de diable de mer, et qu’elle parvient à un volume si considérable, qu’un individu de la même espèce , pris sur les côtes de la Barbade, n’a pu être tiré à terre quo par le moyen de sept paires de bœufs. C’est la réunion d’une grandeur peu commune, d’une force analogue, et d’une tête en apparence cornue , qui aura fait nommer la banksienne diable de nier , aussi bien que la mobular. Au reste , il paroît que la manatia et la banksienne n’ont encore été observées que dans les mers chaudes de l’ancien ou du

LA RAIE BANKSIENNE,

nouveau continent , pendant qu’on a pêché la mobular et la fabroniennc près des rivages septentrionaux de la mer Méditerranée.

Dans le dessin envoyé par le chevalier Banks, on voit un barbillon ou très-long filament, à l’extrémité de chacun des appendices de la tête; on a même représenté un petit poisson embarrassé et retenu par la raie au milieu de plusieurs contours de l’un de ces filamens. Mais Banks pense que ces barbillons déliés n’ont jamais existé que dans la tête du dessinateur. Nous partageons d’autant plus l’opinion de ce savant , que le dessin qu’il a envoyé au physicien Favroni n’a pas été fait sur l’animal tiré à terre et observé avec facilité , mais sur ce poisson nageant encore auprès de la surface de la mer ; et voilà pourquoi nous avons désiré qu’on retranchât ces filamens dans la copie de ce dessin que nous avons fait faire ; voilà pourquoi encore nous n’avons choisi, pour désigner cette espèce,

Mi

que des caractères sur lesquels il est impossible à un œil un peu attentif de se méprendre même au travers d’une couche d’eau assez épaisse, et surtout quand il s’agit d’un poisson en quelque sorte gigantesque. Quoi qu’il en soit , si des observations exactes infirment ce que l’on doit être porté à conclure de l’inspection du dessin transmis par Banks à Fabroni, il sera trésaisé , d’après ce que nous avons dit au sujet de la mobular, de la manatia et de la fabronienne, d’indiquer les véritables traits distinctifs de la grande raie à appendices , dont on a fait parvenir au président de la Société de Londres un dessin fait dans les Indes orientales, ou de la rapporter à la fabronienne , ou à la manatia , ou à la mobular.

Passons maintenant à l’exposition du genre de cartilagineux qui ressemble le plus aux raies que nous venons de décrire.

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TROISIÈME GENRE

Cinq, ou six, ou sept ouvertures branchiales de chaque côté du corps.

PREMIER SOUS-GENRE

Une nageoire de l’anus , sans évents.

espions.

CARACTÈRES

a. Lbsqualb requin | Les fents triangulaire., et deu- 1 telees des deux eûtes.

I Les dents un peu coniques et | sans dentelures.

'De petits points Lianes sous je corps et sous la queue ; la couleur de la partie inférieure de l'animal plus foncée que celle de la partie supérieure.

»• ht SQUALS ir.is- GRAND.

R. Le SQUALE HOIN- TILLE.

'Les dents aplaties de devant , T „ * en arrière, triangulaires et

4* Le squale glauque, s sans dentelures; le dessus

f du corps glauque ; une fos- ' selle à l’extrémité du dos.