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plus de cent quatre-vingt-dix myriagram mes (quatre mille livres).

Mais la grandeur n’est pas son seul atlri- Ut . il a reçu aussi la force , et des armes meurtrières; et, féroce autant que vorace, impétueux dans ses mouvemens, avide de sang, et insatiable de proie, il est véritablement le tigre de la mer. Recherchant sans crainte tout ennemi, poursuivant avec plus d’obstination, attaquant avec plus de rage, combattant avec plus d’acharnement , que les autres habitans des eaux ; plus dangereux que plusieurs cétacces, qui presque toujours sont moins puissans que lui ; inspirant meme plus d’effroi que les baleines, qui, moins bien armées, et douées d’appéi s bien différens , ne provoquent presque SUT10””6 ni les grands animaux ;

Mais examinons le principe de cette puissance si redoutée, et la source de cette voracité si funeste.

Le corps du requin est très-allongé , et la peau qui le recouvre est garnie de petits tubercules très-serrés les uns contre les auti es. Comme cette peau tuberculée est très-dure, on l’emploie, dans les arts, à polir différens ouvrages de bois et d’ivoire ; on s’en sert aussi pour faire des liens et des courroies, ainsi que pour couvrir des étuis et d’autres meubles : mais il ne faut pas la confondre avec la peau de la raie seplien % dont on fait le galuchat, et qui n’est connue dans le commerce que sous le faux nom de peau de requin, tandisque la véritable peau de requin porte la dénomination très-vague de peau de chien de mer. La dureté de

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contribuer à augmenter sa hardiesse et sa voracité, en le garantissant de la morsure de plusieurs animaux assez forts et doués de dents meurtrières.

La couleur de son dos et de ses côtés est ( un cendré brun ; et celle du dessous de son corps d’un blanc sale.

!• Article de laraii seplien.

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LE SQUALE REQUIN

La tête est aplatie , et terminée par un museau un peu arrondi. Au-dessous de cette extrémité, et à peu près à une distance égale du bout du museau et du milieu des yeux, on voit les narines organisées dans leur intérieur presque de la même manière que celles de la raie bâtis , et qui, étant le siège d’un odorat très-fin et trèsdélicat. donnent au requin la facilité de reconnoître de loin sa proie , et de la distinguer au milieu des eaux les plus agitées par les vents, ou des ombres de la nuit la plus noire , ou de l’obscurité des abîmes les plus profonds de l’Océan. Le sens de l’odorat étant dans le requin, ainsi que dans les raies et dans presque tous les poissons, celui qui règle les courses et dirige les attaques, les objets qui répandent l’odeur la plus forte doivent être, tout égal d’ailleurs, ceux sur lesquels il se jette avec le plus de rapidité : ils sont pour le requin ce qu’une substance très-éclatante placée au milieu de corps très-peu éclairés, seroit pour un animal qui n’obéiroit qu’au sens de la vue. On ne peut donc guère se refuser à l’opinion de plusieurs voyageurs qui assurent que lorsque des blancs et des noirs se baignent ensemble dans les eaux de l’Océan, les noirs, dont les émanations sont plus odorantes que celles des blancs, sont plus exposés à la féroce avidité du requin , et qu’immolés les premiers par cet animal vorace, ils donnent le temps aux blancs d’échapper par la fuite à ses dents acérées. Et pourquoi, à la honte de l’humanité, eston encore plus forcé de les croire lorsqu’ils racontent que des blancs ont pu oublier les lois sacrées de la Nature , au point de ne descendre dans les eaux de la mer qu’en plaçant autour d’eux de malheureux nègres dont ils faisoient la part du requin ?

L’ouverture de la bouche est en forme de demi-cercle, et placée transversalement audessous de la tête et derrière les narines. Elle est très - grande ; et l’on pourra juger facilement de ses dimensions, en sachant que nous avons reconnu , d’après plusieurs comparaisons, que le contour d’un côté de la mâchoire supérieure , mesuré depuis l’angle des deux mâchoires jusqu’au sommet de la mâchoire d’en haut , égale à peu près le onzième de la longueur totale de l’animal. Le contour de la mâchoire supérieure d’un requin de trente pieds (près de dix mètres) est donc environ de six pieds ou deux mètres de longueur. Quelle immense .ouverture 1 quel gouffre pour engloutir la oroie du requiu ! et comme son

gosier est d’un diamètre proportionné, on ne doit pas être étonné de lire dans Rondelet et dans d’autres auteurs que les grands requins peuvent avaler un homme tout entier, et que , lorsque ces squales sont morts et gisans sur le rivage , on voit quelquefois des chiens entrer dans leur gueule , dont quelque corps étranger re tient les mâchoires écartées, et aller chercher jusque dans l’estomac les restes des alimens dévorés par l’énorme poisson.

Lorsque cette gueule est ouverte , on voit au-delà des lèvres, qui sont, étroites et de la consistance du cuir, des dents plates, triangulaires, dentelées sur leurs bords, et blanches comme de l’ivoire. Chacun des bords de cette partie émaillée, qui sort hors des gencives, a communément cinq centimètres (près de deux pouces) de longueur dans les requins de trente pieds. Le nombre des dents augmente avec l’âge de l’animal. Lorsque le requin est encore trèsjeune, il n’en montre qu’un rang, dans lequel on n’aperçoit même .quelquefois que de bien foibles dentelures : mais à mesure qu’il se développe, il en présente un plus grand nombre de rangées ; et lorsqu’il a atteint un degré plus avancé de son accroissement et qu’il est devenu adulte, sa gueule est armée , dans le haut comme dans le lias, de six rangs de ces dents fortes, dentelées, et si propres à déchirer scs victimes. Ces dents ne sont pas enfoncées dans des cavités solides; leurs racines sont uniquement logées dans des cellules membraneuses qui peuvent se prêter aux différons mouvemens que les muscles placés autour de la base de la dent tendent à leur imprimer. Le requin, parle moyen deces différons muscles, couche en arrière ou redresse à volonté les divers rangs de dents dont sa bouche est garnie ; il peut les mouvoir ainsi ensemble, ou séparément ; il peut même , selon les besoins qu’il éprouve , relever une portion d’un rang, et en incliner une autre portion; et, suivant qu’il lui est possible de n’employer qu’une partie de sa puissance, ou qu’il lui est nécessaire d’avoir recours à toutes ses armes, il ne montre qu’un ou deux rangs de ses dents meurtrières ; ou, les mettant toutes en action , il menace et atteint sa proie de tous ses dards pointus et relevés.

Les rangs intérieurs des dents du requin, étant les derniers formés , sont composés de dents plus petites que celles que l’on voit dans les rangées extérieures , lorsque le requin est encore jeune : mais, à mesure

LE SQUALE REQUIN

qu’il s’éloigne du temps ou ii a éié adulte, les dents des différentes rangées que présente sa gueule sont à peu près de la même longueur, ainsi qu’on peut le vérifier en examinant , dans les collections d’histoire naturelle, de très-grandes mâchoires, c’està-dire celles qui ont appartenu à des requins âgés, et surtout en observant les requins d’une taille un peu considérable que l’on parvient à prendre. Je ne crois pas en conséquence devoir adopter l’opinion de ceux qui ont regardé les dents intérieures comme destinées à remplacer celles de devant, lorsque le requin est privé de ces dernières par une suite d'efforts violens, de résistances opiniâtres, ou d’autres accidens. Les dents intérieures sont un supplément de puissance pour le requin : elles concourent, avec celles de devant, à saisir, à retenir, à dilacérer la proie dont il veut se nourrir ; mais elles ne remplacent pas les extérieures : elles agissent avec ces dents plus éloignées du fond de la bouche , et non pas uniquement après la chute de ces dernières : et lorsque celles-ci cèdent leur place à d’autres , elles la laissent à des dents produites auprès de leur base et plus ou moins développées, à de véritables dents de remplacement , très-distinctes de celles que l’on voit dans les six grandes rangées , à des dents qui parviennent plus ou moins rapidement aux dimensions des dents intérieures, et qui cependant très -souvent sont moins grandes que ces dernières, lorsqu’elles sont substituées aux dents extérieures arrachées de la gueule du requin.

Les dents intérieures tombent aussi , et abandonnent, comme les extérieures, l’endroit qu’elles occupoient, à de véritables dents de remplacement formées autour de leur racine.

Les dents de la mâchoire inférieure présentent ordinairement des dimensions moins grandes et une dentelure plus line que celles de la mâchoire supérieure.

La langue est courte , large , épaisse et cartilagineuse , retenue en dessous par un frein, libre dans ses bords, blanche et rude au toucher comme le palais.

Toute la partie antérieure du museau est criblée, par-dessus et par-dessous, d’une grande quantité de pores répandus sans ordre, très-visibles, et qui, lorsqu’on comprime fortement le devant de la tête , répandent une espèce de gelée épaisse, cristalline, et pfyosphorique, suivant Commer- Mïn, qui, dans ses voyages, il très -bien pbservé et (décrit le requin.

Les yeux sont petits' et presque ronds; la cornée est très - dure ; l’iris d’un vert foncé et doré ; et la prunelle, qui est bleue, consiste dans une fente transversale.

Les ouvertures des branchies sont placées de chaque côté , plus haut que les nageoires pectorales. Ces branchies, semblables à celles des raies , sont engagées chacune dans une membrane très - mince , et toutes présentent deux rangs de lilamens sur leur partie convexe, excepté la branchie la plus éloignée du museau, laquelle n’en montre qu’une rangée. Une inuscosité visqueuse , sanguinolente, et peut-être phosphorique, dit Commerson, arrose ces branchies , et les entretient dans la souplesse nécessaire aux opérations relatives à la respiration.

Toutes les nageoires sont fermes, roides et cartilagineuses. Les pectorales , triangulaires, et plus grandes que les autres , s’étendent au loin de chaque côté, et n’ajoutent pas peu à la rapidité avec laquelle nage le requin, et dont il doit la plus grande partie à la force et à la mobilité de sa queue.

La première nageoire dorsale, plus élevée et plus étendue que la seconde , placée au-delà du point auquel correspondent les nageoires pectorales, et égalant presque ces dernières en surface, est terminée dans le haut par un bout un peu arrondi.

Plus près de la queue , et au-dessous du corps, on voit les deux nageoires ventrales, qui s’étendent jusques aux deux côtés de l’anus, et l’environnent comme celles des raies.

De chaque côté de cette ouverture on aperçoit, ainsi que dans les raies, un orifice qu’une valvule ferme exactement, et qui, communiquant avec la cavité du ventre , sert à débarrasser l’animal des eaux qui , filtrées par différentes parties du corps, se ramassent dans cet espace vide.

La seconde nageoire du dos et celle de l’anus ont à pou près la même forme et les mêmes dimensions ; elles sont les plus petites de toutes, situées presque toujours l’une au-dessus de l’autre, et très-près de celle de la queue.

Au reste, les nageoires pectorales, dorsales, ventrales, et de l’anus, sont terminées en arrière par un côté plus ou moins concave , et ne tiennent point au corps dans toute la longueur de leur base, dont la partie postérieure est détachée et prolongée en pointe plus ou moins déliée.

La nageoire de la queue se divise en 4eus lobes très-inégaux ; le supérieur «si

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deux fois plus long que l’autre, triangulaire courbé, et augmenté, auprès de sa pointe’ d’un petit appendice également triangulaire.

Auprès de cette nageoire se trouve sou- 'ent, sur la queue, une petite fossette faite en croissant, dont la concavité est tournée veis la tête. Au reste, le requin a des muscles si puissans dans la partie postérieure de son corps, ainsi que dans sa queue proprement dite , qu’un animal de cette espèce, encore très-jeune, et à peine parvenu à la longueur de deux mètres, ou d environ six pieds, peut, d’un seul coup de sa queue , casser la jambe de l.’liomme le plus fort.

Nous avons vu, dans notre Discours stw la nature des jwissems, que les squales étoient, comme Jes raies, dénués de cette vésicule aérienne, dont la compression et la dilatation donnent à la plupart de animaux dont nous avons entrepris d’écrire 1 histoire , tant de facilité pour s’enfoncer ou s’élever au milieu des eaux; mais ce défaut de vésicule aérienne est bien compensé dans les squales, et particuliérement dans le requin, par la vigueur et la vitesse avec lesquelles iis peuvent mouvoir et agiter la queue proprement dite , cet instrument principal de la natation des poissons J.

Nous avons vu aussi, dans ce même Discours, que presque tous les poissons avoient de chaque côté du corps une ligne longitudinale saillante et plus ou moins sensible a laquelle nous avons conservé le nom de ngne latérale , et que nous avons regardée comme l’indice des principaux vaisseaux destinés à répandre à la surface du corps une humeur visqueuse , nécessaire aux mouvemens et à la conservatien des poissons. Cette ligne, que l’on ne remarque pas sur les raies, est très-visible sur le requin, et elle s’y étend communément depuis les ouvertures des branchies jusqu’au bout de la queue, presque sans se courber, et toujours plus prés du 4ns que de la partie inférieure du corps.

Telles sont les formes extérieures du requin2. Son intérieur présente aussi des

2* Discours sur la nature des poissons.