LE SQUALE TRÈS-GRAND

Ce squale mérite bien le nom qu’il porte. Il parvient, en effet, à une grandeur presque aussi considérable que celle du requin. Il vogue, pour ainsi dire, son égal en volume et en puissance ; et il partage en quelque sorte son empire dans les froides mers qu’il habite. Plusieurs auteurs ont même écrit que ses dimensions surpassoient celles du requin : mais nous sommes persuadés que la supériorité resteroit à ce dernier, si l’on pouvoit comparer le requin et le très-grand, parvenus l’un et l’autre à leur entier développement. L’opinion contraire n’a été adoptée que parce que le très-grand, beaucoup moins répandu dans les mers que le requin , ne s’éloigne guère du cercle polaire. Beaucoup moins troublé, poursuivi , attaqué , dans les mers glaciales et reculées qu’il préfère , il y parvient assez fréquemment à un degré d’accroissement très-avancé ; et à proportion du nombre des individus de chaque espèce, il est par conséquent moins ordinaire de rencontrer de vieux requins que de vieux squales très-grands. D’ailleurs on a presque toujours regardé la longueur de dix mètres, ou de trente pieds, comme la limite de la grandeur pour le requin ; et ce dernier poisson nous paroît, d’après tout ce que nous avons dit, pouvoir présenter même aujourd’hui, et dans des parages peu fréquentés, une dimension beaucoup plus étendue.

Mais si le très-grand ne doit être placé qu’aprés le requin dans l’ordre des grandeurs et des forces, il précède tous les autres squales, et c’est vers trente pieds qu’il faut supposer l’accroissement ordinaire de cet animal. Les habitudes et la conformation de ce poisson ressemblent beaucoup à celles du requin , mais il en diffère par les dents, qui ne sont pas dentelées, et qui, beaucoup moins aplaties que celles de pres-

t. Principales dimensions du squale, très-grand décrit dans la Zoologie britannique, vol. III, pag. 101.

pieds, pou.

Longueur toiale • . . 26 4

de la première nageoire du dos, 5 1

des nageoires pectorales. . . 4 »

des nageoires ventrales. 2 »

du lobe supérieur de la nageoire

de la queue. ..... 5 »

du lobe inférieur de la mémo nageoire . . . 5 »

que tous les autres squales , ont un peu la forme d’un cône. On en trouve de pétrifiées, mais beaucoup plus rarement que de celles du requin. La seconde nageoire du dos, plus petite que la première, est d’ailleurs placée plus près de la tête que la nageoire de l’anus; et enfin l’on voit de chaque cô'é de la queue, et près de sa nageoire, une sorte d’appendice, ou de saillie longitudinale et comme carénée. Au reste, la peau est, comme celle du requin, épaisse, forte , tuberculeuse , et âpre au toucher.

Nous venons de voir que le très-grand ne quittoit guère les mers glaciales et arctiques : cependant des tempêtes violentes, la poursuite active d’une proie, la fuite devant un grand nombre d’ennemis, ou d’autres accidens, le chassent quelquefois vers des mers plus tempérées. Nous citerons, entre plusieurs exemples de ces migrations, celui d’un squale très-grand dont, j’ai vu la dépouille à Paris en 1788, et dont on y montra au public la peau préparée sous le nom de peau de baleine , jusqu’à ce que le propriétaire de cette dépouille m’eût demandé le véritable nom de cet animal. Ce poisson avoit échoué sur le sable à Saint-Cast, prés de Saint-Malo, en décembre 1787. Il fut remorqué jusqu’à ce dernier port, où il fut acheté par M. Delattre, de qui je tiens ces détails. Au moment où ce poisson fut pris, il avoit trente-trois pieds de longueur totale, sur vingt-quatre pieds de circonférence à l’endroit de sa plus grande grosseur. Mais la dessiccation et les autres préparations que l’on fut obligé de laire subir à la peau avoient réduit cette dépouille à de plus petites dimensions; et lorsque je l’examinai, elle n’avoit plus que vingt-cinq pied de longueur. En voyant ces restes, onn’étoit pas étonné que les squales très-grands pussent avaler de petits cétacées tout, entiers, ainsi que l’ont écrit plusieurs naturalistes.