POUSSONS

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LE SQUALE REQUIN. 453

leurs demi-dieux a voit vécu pendant trois jours et trois nuits; et ce qui doit faire croire d’autant plus aisément qu’ils ont dans leur récit voulu parler de ce squale, et qu ils n ont désigné aucun desautres animaux marins qu’ils comprenoient avec ce poisson sous la dénomination générale de cete, c’est que l’on a écrii qu’un très-long requin pouvoit avoir l’œsophage et l’estomac assez étendus pour engloutir de trèsgrands animaux sans les blesser, et pour tes rendre encore en vie à la lumière.

Les requins sont très-répandus dans toutes les mers. Il n’est donc pas surprenant que leurs dépouilles pétrifiées , et plus ou moins entières, se trouvent dans un si grand nombre de montagnes et d’autres endroits du globe autrefois recouverts par les eaux de l’océan. On a découvert une de ces dépouilles, presque complète, dans l’intérieur du Monte- Bolca , montagne volcanique des environs de Vérone, célèbre par les pétrifications de poissons qu’elle renferme\et (Iui’ devenue depuis le dix-huitième siècle l’objet des recherches de savans Véronais , leur a fourni plusieurs collections précieuses 1 , et particulièrement celle que l’on a due aux soins éclairés de M. Vincent Bozza et du comte Jean-Baptiste Gazola. C’est à cette dernière collection qu’appartient ce requin pétrifié qui a prés de sept décimètres ( vingt-cinq pouces six lignes) de longueur, et dont on peut voix’ la figure dans V lchlyolithologic véronaise , bel ouvrage que publie dans ce moment une société de physiciens de Vérone. Mais il est rare de voir, dans les différentes couches du globe, des restes un peu entiers 1 de requin ; on n’en trouve ordinairement que des fragmens ; et celles des portions de cet animal qui sont répandues presque l dans toutes les contrées, sont ses dents amec nees à un état de pétrification plus ou moins : complet.. Ces parties sont les substances les c plus dures de toutes celles qui composent »! le corps du requin ; il est donc naturel [ qu’elles soient ies plus communes dans les : couches de la terre. Les premières dont les .1 naturalistes se soient beaucoup occupés r avoient été apportées de File de Malle , r ou l’on en voit en très-grande quantité ; et | comme ces corps pétrifiés, ou ces espèces J de pierres d’une forme extraordinaire pour

: j. Deux de ces riches collections, formées l’une par

i!i l’illustre marquis Scipion Maffei, et l’aulre par 81. Jeanqj1 Jacques Spada, ont appartenu au célèbre Segnier de :,i Nîmes, et ont été dans le temps transportées dans cette vJ dernière ville.

beaucoup de personnes, se sont liés, dans le temps et dans beaucoup de tètes, avec l’histoire de l’arrivée de saint Paul à Malte, ainsi qu’avec la tradition de grands serpens qui infestoient cette île , et que cet apôtre changea en pierres, on a voulu retrouver dans &es dents de requins les langues pétrifiées de serpens métamorphosés par saint Paul. Cette erreur, très-répandue, comme toutes celles qui se sont mêlées avec des idées religieuses, a même été assez générale pour faire donner à ces parties de requin un nom qui rappelât l’opinion que l’on avoit sur leur origine ; et on les a distinguées par la dénomination de glossopétres, qui signifie langues de pierre ou pétrifiées. U auroit été plus convenable de les appeler, avec quelques auteurs, odontopètres, c’està-dire dents pétrifiées, ou ichtyodontes y qui veut dire dents de poisson , ou encore mieux , lamiodontes , dents de lamie ou requin.

Au reste, on remarque, dans quelques cabinets, de ces dents de requin, ou lamiodontes, pétrifiées, d’une grandeur trésconsidérable. Et comme lorsqu’on a su que ces dépouilles avoient appartenu à un requin, on leur a attribué les mêmes vertus chimériques qu’aux dents de cet animal non pétrifiées et non fossiles, on voit pourquoi plusieurs muséums présentent de ces lamiodontes enchâssées avec art dans de l’argent ou du cuivre, et montées de manière à pouvoir être suspendues et portées au cou en guise d’amulettes.

Il y a dans le Muséum national d’histoire naturelle une très-grande dent fossile et pétrifiée qui réunit a un émail assez bien conservé tous les caractères des dents de requin. Elle a été trouvée aux environs de Dax, auprès des Pyrenees, et envoyée dans le temps au Muséum par M. de Borda.

J ’ai mesuré avec exactitude la partie émaillée qui, dans 1 animal vivant, paroissoit hors des alvéoles. J’ai trouvé que le plus grand côté du triangle formé par cette partie émaillée avoit cent quinze millimètres (quatre pouces trois lignes) de longueur : la note suivante1 indiquera les aubes dimensions. J’ai désiré de savoir quelle

miUini. pou. lig.

1, Plus grande largeur de la partie

émaillée de la dent go ô 5

Longueur de 1» partie émaillée, mesurée sur le côté convexe, et de.

puis le sommet de l’angle saillant jusqu’à celui de l’angle rentrant formé par la base de ccttc mcin<* partie émaillée §2 3

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grandeur on pouvoit supposer dans le requin auquel cette dent a appartenu : j’ai, ea conséquence , pris avec exactitude , la mesure des dents d’un grand nombre de requins parvenus à différens degrés de développement; j’ai comparé les dimensions de ces dents avec celles de ces animaux ; j’ai vu qu’elles ne croissoient pas dans une proportion aussi grande que la longueur totale des requins, et que, lorsque ces squales avoient obtenu une taille un peu considérable, leurs dents étoient plus petites qu’on ne l’auroit pensé d’après celles des jeunes requins. On ne pourra déterminer la loi de ces rapports que lorsqu’on aura observé plusieurs requins beaucoup plus près du dernier terme de leur croissance que ceux que j’ai examinés. Mais il me paroît déjà prouvé, par le résultat de mes recherches, que nous serons en deçà de la vérité, bien loin d’être au-delà , en attribuant au requin dont une des dents a été découverte auprès des Pyrénées, une longueur aussi supérieure à celle du plus grand côté de la partie émaillee de cette dent fossile , que la longueur totale d’un jeune requin que j’ai mesuré très-exactement l’emportoit sur le côté analogue de ses plus grandes dents. Ce côté analogue avoit dans le jeune requin cinq millimètres de long , et l’animal en avoit mille. Le jeune requin étoit donc deux cents fois plus long que le plus grand côté de la partie émaillée de ses dents les dus développées. On doit donc penser que e requin dont une portion de la dépouille a été trouvée auprès de Dax étoit au moins deux cents fois plus long que le plus grand côté de la partie émaillée de sa dent fossile. Nous venons de voir que ce côté avoit cent quinze millimètres de longueur : on peut donc assurer que le requin étoit long au moins de vingt -trois mille millimètres, ou, ce qui est la même chose, de vingt-trois mètres (soixante-dix pieds neuf pouces.) Maintenant, si nous déterminons les dimensions que sa gueule devoit présenter , d’après celles que nous a montrées la bouche d’un nombre trés-considérable de requins de différentes tailles, nous verrons

millim. pou.

Longueur de la partie émaillée, me sucée sur le côté concave, et depuis le sommet de l’angle saillant jusqu’à celui de l’angle rentrant formé par la base de celle même partie émaillée 82 ô »

Je n’ai point cherché à connoître les dimensions de la portion non émaillée, parce que je ne pou vois pas être fôr de sou intégrité.

que le contour de sa mâchoire supérieure devoit être au moins de treize pieds trois pouces (quatre cent vingt-huit centimètres) ; et comme les parties molles qui réunissent les deux mâchoires peuvent se prêter à une assez grande extension, on doit dire que la circonférence totale de l’ouverture de la bouche étoit au moins de vingt-six pieds, et que cette même ouverture avoit prés de neuf pieds de diamètre moyen.

Quel abîme dévorant! quelle grandeur, quelles armes, quelle puissance présentoit clone ce squale géant qui exerçoit ses ravages au milieu de l’océan, à cette époque reculée au-delà des temps historiques, ou la mer couvroit encore la France, ou, pour mieux dire , la Gaule méridionale , et baignoit de ses eaux les hautes sommités de la chaîne des Pyrénées ! Et que l’on ne dise pas que cet animal remarquable étoit de la famille ou du genre des squales, mais qu’il appartenait à une espèce différente de celle des requins de nos jours : tout œil exerce à reconnoître les caractères distinctifs des animaux, et surtout ceux des poissons, verra aisément sur la dent fossile des environs de Dax, non-seulement les traits de la famille des squales, mais encore ceux des requins proprement dits ; et si , rejetant des rapports que l’on regarderoit comme trop vagues, on vouloit rapporter cette dent de Dax à un des squales dont nous allons nous occuper, on l’attribueroit à une espèce beaucoup plus petite maintenant que celle du requin , et on ne feroit qu’augmenter l’étonnement de ceux qui ne s’accoutument pas à supposer vingt-trois mètres de longueur dans une espèce dont on ne voit aujourd’hui que des individus de dix mètres.

Au reste, dans ces parties de l’océan qui ne traversent pas les routes du commerce . et dont les navigateurs sont repousses par l’âpreté du climat, ou par la violence des tempêtes, ne pourroit-on pas trouver d’immenses requins qui, ayant joui, dans ces parages écartés, d’une tranquillité aussi parfaite, ou, pour mieux dire, d’une impunité aussi grande, que ceux qui infestoient , il y a plusieurs milliers d’années, les bords des Pyrénées, y auroient vécu assez long-temps pour y atteindre au véritable degré d’accroissement que la Nature a marqué pour leur espèce ? Quoi qu’il en soit, il n’est pas indifférent, pour l’histoire des révolutions du globe, de savoir que les animaux marins dont on trouve la dépouille fossile aux environs de

LE SQUALE REQUIN. kbZ

Dax étolent de véritables requins, et avoient plus de soixante-dix pieds de longueur.