LE SQUALE ROUSSETTE

Occupons-nous maintenant des squales qui ont une nageoire de l’anus comme ceux que nous venons d’examiner, mais qui ont en même temps derrière chaque œil un évent dont ces derniers sont dénués, et dont nous avons exposé l’usage en traitant de la raie bâtis. Le premier animal qui se présente à notre étude, dans le sous-genre dont nous allons parler, est la rousselte.

On a observé , et M. Broussonnet a particulièrement remarqué , que dans les squales en général, ainsi que dans plusieurs autres animaux carnassiers , et surtout parmi les oiseaux de proie, la femelle est plus grande que le mâle. Nous retrouverons cette même différence de grandeur dans plusieurs autres genres ou espèces de poissons ; et peut-être cette supériorité de

i. Noms donnés au mâle et à la femelle *. chai marin, dans plusieurs départemens méridionaux; pesce gatto, dans plusieurs endroits de l’Italie ; haay, sur plusieurs côtes des Indes orientales.

Noms donnés uniquement au mâle : rousselte tigrée;

; rough-hound et morgay, en Angleterre.

Noms donnés uniquement à la femelle : srorzone, à Ifom e ; bounce, en Angleterre,

volume que les femelles des poissons ont sur leurs mâles n’a-t-elle lieu que dans les espèces où les œufs parviennent, dans le ventre de la mère, à un accroissement trèsconsidérable, ou s’y développent en trèsgrand nombre. Mais , quoi qu’il en soit , c’est principalement dans l’espèce du squale rousselte que se montre cette inégalité de dimensions entre le mâle et la femelle. Elle y est même assez grande pour que plusieurs auteurs anciens et plusieurs naturalistes modernes les aient considérés comme formant deux espèces distinctes, dont on a nommé une le grand chat de mer, ou chien marin ( canicula vel catulus major ) et l’autre le petit chat de mer, ou petit chien marin ( canicula vel catulus minor ).

Ces auteurs se sont d’ailleurs déterminés à établir cette séparation, parce que le mâle et la femelle du squale roussette ne se ressemblent pas dans la position de leurs nageoires ventrales , ni dans la disposition de leurs couleurs. Mais , lorsqu’on aura pris la peine d’examiner un assez grand nombre de roussettes mâles et femelles , de peser les observations des navigateurs, et de comparer les descriptions des naturalistes , on adoptera facilement avec nous l’opinion de M. Broussonnet, qui ne regarde les différences qui séparent le grand et le petit chat de mer que comme le signe de deux sexes, et non pas de deux espèces distinctes. Le grand chat de mer, ou la canicule marine , est la roussette femelle , et le petit chat marin est la roussette mâle.

La roussette femelle l’emporte donc sur le mâle par l’étendue de ses dimensions. Cependant, comme les attributs caractérisliques de l’espèce résident toujours par excellence dans les mâles, nous allons commencer par décrire le mâle de la roussette.

La tète est grande, le museau plus transparent que dans quelques autres squales l’iris blanc, et la prunelle noire. Les narines sont recouvertes, à la volonté de l’animal, par une membrane qui se termine en languette déliée et vermiculaire. Les dents sont dentelées , et garnies , aux deux bouts de la base de la partie émaillée, d’une pointe ou d’un appendice dentelé ; ce qui donne à chaque dent trois pointes principales. Elles forment ordinairement quatre rangées, et celles du milieu de cha-

? J. Voyez, an sujet de k transparence des poissons, le Discours sur la nature de ces animaux.