LE SQUALE ROUSSETTE
que* rang1 SOM les jrlus longues. Les nageoires ventrales se touchent de très-près , et sont, pour ainsi dire, réunies; la place qu’elles occupent est d’ailleurs plus rapprochée de la tête que celle de la première nageoire dorsale. La seconde nageoire du dos est située au-dessus de celle de l’anus; la nageoire caudale est étroite et échancrée ; et la longueur de la queue surpasse celle du corps proprement dit.
La partie supérieure de l’animal est d’un gris brunâtre , mêlé de nuances rousses ou rouges, et parsemé de taches plus ou moins grandes, dont les unes sont blanchâtres, et les autres d’une couleur très-foncée.
Ce mâle a communément deux ou trois pieds de longueur.
Voici maintenant les différences que présente la femelle.
Premièrement , sa longueur est ordinairement de trois a quatre pieds.
Secondement , la tète est plus petite à proportion du volume du corps.
Troisièmement , les nageoires ventrales ne sont pas réunies.
Et quatrièmement, les couleurs de la partie supérieure du corps ne sont pas toujours distribuées comme celles du mâle : les taches que cette partie présente ressemblent quelquefois davantage à celles que l’on voit sur la peau d’un léopard ; et ces taches sont souvent rousses ou noires,* mêlées à d’autres taches cendrées.
Telles sont les formes et les nuances qu’offrent le mâle et la femelle.
Mais ne considérons plus que l’espèce , et indiquons ses habitudes.
La roussette est très-vorace : elle se nourrit principalement de poissons, et en détruit un grand nombre ; elle se jette même sur les pêcheurs et sur ceux qui se baignent dans les eaux delà mer. Mais, comme elle est moins grande etplus foibleque plusieurs autres squales, elle n’attaque pas le plus souvent ses ennemis à force ouverte ; elle a besoin de recourir à la ruse ; et elle se tient presque toujours dans la vase, où elle se cache et se met en embuscade, comme les raies, pour surprendre sa proie : aussi estil très-rare de pêcher des individus de cette espèce qui ne soient couverts de fange.
La chair de la roussette est dure, et répand une odeur forte qui approche de celle du musc. On en mange rarement; et lorsqu’on veut s’en nourrir, on la fait macérer pendant quelque temps dans l’eau. Mais sa peau séchée est très-répandue dans le commerce ; elle y est connue sous le nom de
peau de roussette , peau de chien de mer, peaude chagrin. Lespetits tubercules dont elle est revêtue la rendent très-propre à polir des corps très-durs , du bois, de l’ivoire, et même du fer ; et, comme celle du requin, elle est employée non-seulement à faire des liens , mais encore à couvrir des malles . et après avoir été peinte en vert, ou en d’autres couleurs, à garnir des étuis sous le nom de galuchat. Il ne faut cependant pas confondre ce galuchat commun avec celui que l’on obtient en préparant la peau delà raie sephen, duquel les grains ou tubercules sont plus gros, et dont nous avons parlé dans l’article de cette raie. Ce second galuchat, plus beau et plus recherché , est aussi plus rare , la sephen n’ayant été pêchée que dans un petit nombre de mers, et le squale roussette habitant non-seulement dans la Méditerranée, mais encore dans toute l’étendue de l’Océan, depuis un cercle polaire jusqu’à l’autre, et depuis les Indes occidentales jusqu’aux Grandes-Indes , d’où un individu de cette espèce a été envoyé dans le temps à La Haye, sous le nom de haay \
On retire parla cuisson une assez grande quantité d’huile du foie de la roussette. Mais il paroît qu’il est très-dangereux de se nourrir de ce viscère , que les pêcheurs ont ordinairement le soin de rejeter avant de vendre l’animal. Le séjour de la roussette dans la fange, l’infériorité de sa force, et la violence de son appétit, peuvent l’obliger à se contenter souvent d’une proie trèscorrompue, d’alimcns fétides, et même de mollusques ou d’autres vers marins plus ou moins venimeux, qui altèrent ses humeurs, vicient particulièrement sa bile, donnent à son foie une qualité très-malfaisante , et rendroient aussi plus ou moins funeste dans plusieurs circonstances l’usage intérieur d’autres parties de cet animal \ Mais, quoiqu’il en soit, nous croyons devoir rapporter ici les observations faitespar M. Sauvage, habile médecin de Montpellier, sur les effets d’un foie de roussette pris intérieurement. Un savetier de Lias, auprès d’Agde, nommé Gervais, mangea d’un foie de ce squale, avec sa femme et ses deux enfans, dont l’un étoit âgé de quinze ans, et l’autre de dix. En moins d’une demi-
1. Cet individu desséché fuit partie de ta collectio cédée à la France parla Hollande.
2. Nous ne saurions trop recommander de vider avec la plus grande attention les poissons dont on veut manger, lorsqu’ils se son ( nourris d’alirnens corrompus ou de vers marins.
