LE SQUALE BOUCLÉ

Le caractère distinctif de cette espèce consiste dans des tubercules inégaux en grandeur, larges et ronds à leur base, garnis à leur sommet d’une ou deux pointes recourbées, à peu près conformés comme ceux que l'on voit sur la raie bouclée, et répandus sur toute la surface du squale. M. Broussonnel a publié, le premier, et dès 1780, la description de ce poisson, qu’il avoit faite sur un individu de quatre pieds, conservé dans le Muséum d’histoire naturelle.

Le museau du bouclé est avancé et conique; l’ouverture de la bouche n’est pas très-grande; les dents sont comprimées, presque carrées, découpées sur leurs bords, et disposées sur plusieurs rangs. La première nageoire du dos est aussi éloignée de la tête que les ventrales, qui cependant sont plus rapprochées du bout de la queue que dans plusieurs autres espèces du même genre. Ces dernières sont d’ailleurs presque aussi grandes que les pectorales.

le squale écailleux.

Nous avons vu les tubercules qui revêtent le corps du requin et d’autres cartilagineux de la même famille se changer en écailles plus ou moins distinctes, et plus ou moins polies et luisantes, sur le barbu, sur le barbillon, et sur quelques autres squales: mais c’est surtout le poisson dont nous traitons dans cet article, qui présente, dans les parties dures dont sa peau est garnie , la forme véritablement écailleuse ; et de là vient le nom que nous croyons devoir lui conserver. Les écailles qu’il montre sont assez grandes, mais inégales en étendue, ovales, et relevées par une arête longitudinale.

Le museau est allongé et aplati de haut en bas; l’ouverture de la bouche, un peu petite et arquée; les dents sont presque carrées, découpées dans leurs bords à peu prés comme celles du squale bouclé , et plus grandes dans la mâchoire inférieure que dans la supérieure. Les nageoires doi sales sont allongées, occupent une partie

LE SQUALE ECAILLEUX.

du dos assez étendue , et sont armées chacune d’un aiguillon, comme celles de l’aiguillat, du sagre et du humantin; et la seconde de ces nageoires est moins près de la tête que les ventrales, qui cependant en sont assez éloignées. M. Broussonnet a parlé le premier, et dès 1780 , de cette espèce, dont il a vu un individu d’un mètre, ou environ trois pieds de longueur, dans le Muséum national d’histoire naturelle.

Le nom que les anciens et les modernes ont donné à cet animal indique l’arme terrible dont sa tête est pourvue . et qui seule le sépareroil de toutes les espèces de poissons connues jusqu’à présent. Cette arme forte et redoutable consiste dans une prolongation du museau, qui, au lieu d’être arrondi ou de finir en pointe, se termine par une extension très- ferme, très-longue, trèsaplalie de haut en bas, et très-étroite. Cette extension est composée d’une matière osseuse, ou, pour mieux dire, cartilagineuse, et très-dure. On peut la comparer à la lame d’une épée ; et elle est recouverte d’une peau dont la consistance est semblable à celle du cuir. Sa longueur est communément égale au tiers de la longueur totale de l’animal ; sa largeur augmente en allant vers la tète, auprès de laquelle elle égale ordinairement le septième de la longueur de cette même arme, pendant qu’elle n’en est qu’un douzième à l’autre extrémité. Le bout de cette prolongation du museau ne présente cependant pas de pointe aiguë, mais un contour arrondi ; et les deux côtés de cette sorte de lame montrent un nombre plus ou moins considérable de dents, ou appendices deutiformes très-forts, trèsdurs, très-grands et trés-allongés. Us font partie du cartilage très endurci qui compose cette même prolongation ; ils sont de même nature que ce cartilage , dans lequel ils ne sont pas enchâssés comme de véritables dents, mais dont ils dérivent comme des branches sortent d’un tronc; et, perçant le cuir qui enveloppe cette lame , ils paroissent nus à l’extérieur. La longueur de ces sortes de dents , qui sont assez séparées les unes des autres, égale souvent la moitié de la largeur delà lame, à laquelle elle donne la forme d’un long peigne garni

i. l'fpadim, épée de mer ; sag'fitl, ru Suède 5 saw-fish,

en Angleterre.

de pointes des deux côtés, ou , pour mieux dire, du râteau dont les jardiniers et les agriculteurs se servent : aussi plusieurs naturalistes ont-ils nommé le squale scie, râteau ou porte-râteau. Pendant que l’animal est encore renfermé dans son œuf. ou lorsqu’il n’en est sorti que depuis peu de temps , la lame cartilagineuse qui doit former son arme est molle, ainsi que les dents que produisent les découpures de celte lame, et qui sont, à cette époque de la vie du squale , cachées presque en entier sous j le cuir. Au reste , le nombre des dents de 1 cette scie varie dans les différens individus, et le plus souvent il y en a de vingt-cinq à trente de chaque côté.

Nous allons voir l’usage que le poisson scie fait de cette longue épée; mais achevons auparavant de faire connoître les particularités de la conformation de ce squale.

La couleur de la partie supérieure de ce cartilagineux est grise et presque noire ; celle des côtés est plus claire, et la partie inférieure est blanchâtre. O11 voit sur la peau de très-petits tubercules, dont l’extrémité est tournée vers la queue , et qui par conséquent ne rendent cette même peau rude au toucher que pour la main qui en parcourt la surface en allant de la queue vers le museau.

La tète et la partie antérieure du corps sont aplaties. L’ouverture de la bouche est demi-circulaire , et placée dans la partie inférieure de la tête, à une plus grande distance du bout du museau que les yeux. Les mâchoires sont garnies de dents aplaties de haut en bas, ou, pour mieux dire, un peu convexes, serrées les unes contre les autres, et formant une sorte de pavé.

Les nageoires pectorales présentent une grande étendue ; la première dorsale est située au-dessus des ventrales , et celle de la queue est très-courte L

1. Principales dimensions d'an squale scie mesuré par Commerson au moment où cet animai venait de mourir.

pieds, pou. lig

Longueur depuis le bout du museau jusqu’aux pointes do la prolongation de cette partie les plus voisines de la tête proprement

dite » 7 6

au bord antérieur des narines. » 7 10

au milieu des yeux » 8 6

aux évents. . ,....» g * 5

à la première ouverture bran-

eliiale . 1 » 6

è la cinquième ouverture branchiale ! I ? t

KU bout antérieur du la base *

des nageoires pectorales, . î v f

hlh

Les anciens naturalistes et quelques auteurs modernes ont placé la scie parmi les cétacées, que l’on a si souvent confondus avec les poissons, parce qu’ils habitent les uns et les autres au milieu des eaux.

Cette première erreur a fait supposer par cos memes Auteurs 9 Ainsi cjuc pAr Pline . que la scie parvenoit à la très-grande longueui alùibuée aux baleines, et l’on a écrit et îépéte que, dans des mers éloignées, elle avoit quelquefois jusqu’à deux" cents coudées de long. Quelle distance entre cette dimension et celle que l’observation a montrée dans les squales scies les plus développés ! On n’en a guère vu au-delà de cinq mètres, ou de quinze pieds, de longueur; mais, comme tous les squales ont des muscles très-forts, et que d’ailleurs une scie de quinze pieds a une arme longue de prés de deux métrés, nous ne devons pas être surpris de voir les grands individus de l’espèce que nous examinons attaquer sans crainte et combattre avec avantage des babilans de la mer des plus dangereux par leur puissance. La scie ose même se mesurer avec la baleine mysticcte , ou baleine tranche, ou grande baleine; et, ce qui prouve quel pouvoir lui donne sa longue et dure épée, son audace va jusqu’à une sorte de haine implacable. Tous les pêcheurs qui fréquentent les mers du Nord assurent que, toutes les fois que ce squale rencontre une haleine, il lui livre un combat opiniâtre. La baleine tâche en vain de frapper son ennemi de sa queue, dont un seul coup suffirait pour le mettre à mort : le squale, réunissant l’agilité à la force, bondit, s’élance au-dessus de l’eau , échappe au coup , et le tombant sur le cétacée, lui enfonce dans le dos sa lame dentelée. La baleine , irritée de sa blessure , redouble ses efforts : mais souvent , les dents de la lame du

pieds, pouc. lig.

à I origine des nageoires ven

traies

à l’anus.

à 1 origine de la première nageoire dorsale

à l’origine de la seconde nageoire

dorsale

à 1 origine de la nageoire de la

queue

au bout de la nageoire de la queue le plus éloigné de la

tète

Largeur de la tôle, auprès de l’ouverture

de la bouche

du corps, auprès des nageoires pectorales, à l’endroit où elle est la plus grande. . . .

du eoi-ps, auprès de la seconde nageoire du dos. .

squale pénétrant très-avant dans son corps, elle perd la vie avec son sang , avant d’avoii pu pai venir à frapper mortellement un ennemi qui se dérobe trop rapidement à sa redoutable queue.

Martens a été témoin d’un combat de cette nature derrière la Hitlande, entre une autre espèce de baleine nommée nord caper et une grande scie. 11 11’osa pas s’approcher du champ de bataille ; mais il les voyoil de loin s’agiter, s’élancer, s’éviter, se poursuivre , et se heurter avec, tant de force , que l’eau jaillissoit autour d’eux , et retomboit en forme de pluie. Le mauvais temps l’empêcha de savoir de quel côté demeura la victoire. Les matelots qui étoient avec ce voyageur lui dirent qu’ils avoient souvent sous les yeux de ces spectacles imposans ; qu’ils se tenoient à l’écart jusqu’au moment où la baleine étoit vaincue par la scie, qui se contentoit de lui dévorer la langue , et qui abandonnoit en quelque sorte aux marins le reste du cadavre de l’immense cétacée.

Mais ce n’est pas seulement dans l’Océan septentrional que la scie donne , pour ainsi dire, la chasse aux baleines; elle habite en eftet dans les deux hémisphères, et on l’y trouve dans presque toutes les mers. On la rencontre particulièrement auprès des côtes d’Afrique, où la forme, la grandeur et la force de ses armes ont frappé l’imagination de plusieurs nations nègres , qui l’ont, pour ainsi dire, divinisée, et conservent les plus petits fragmens de son museau dentelé, comme un fétiche précieux.

Quelquefois ce squale, jeté avec violence par la tempête contre la carène d’un vaisseau , on précipité par sa rage contre le corps d’une baleine , y enfonce sa scie qui se brise ; et une portion de cette grande lame dentelée reste attachée au doublage du bâtiment, ou au corps du cétacée, pendant que l’animal s’éloigne avec son museau tronqué et son arme raccourcie. L’on conserve , dans les galeries du Muséum d’histoire naturelle, un fragment considérable d’une très-grande lame de squale scie, qui y a été envoyé dans le temps par M. de Capcllis, capitaine de vaisseau , et qui a été trouvé implanté dans le côté d’une baleine.

De tous les r squales connus, l’ange est celui qui a le plus de rapports avec les raies

f. 1 fg cic de buse, auprès de Bordeaux tq vaqua, et