ESPÈCE. CARACTÈRES

(T)eux filamens situés au dessus de la lèvre supérieure; des topiiir ff net: son. \ protubérances anguleuses

J -ur la partie supérieure de la tête.

LA LOPHÏE BAUDROIE \

Les poissons que nous avons décrits jusqu’à présent sont dénués d’opercule et de membrane particulière destinés à fermer, à leur volonté, les ouvertures de l’organe de la respiration. Ceux qui composent la seconde division des cartilagineux, et dont nous allons exposer les habitudes et les formes, présentent dans cet organe une conformation différente : ils n’ont pas, à la vérité, d’opercule ; mais ils ont reçu une membrane propre à fermer l’ouverture des branchies. Le premier genre que nous rencontrons sur le tableau méthodique des quatre ordres qui forment cette division pourvue d’une membrane branchiale sans opercule, est celui des loplnes. Le nom de lophic , en latin lophius, vient d’un mot

1. Ranci piscalrix ; marino piscatore , marttno piscatore, et diavoto di mare, en Ilaiie; bauclroi, pesclicieau, et galpnga, dans plusieurs déparîemens méi idiouanx ; localjisli, frag fish, seaJeril, en Angleterre.

grec (Aopta) qui signifie nageoire et élcration , et qui désigne la grande quantité d’éminences, de prolongemens et de nageoires, que l’on voit en effet sur le dos de toutes les espèces comprises dans le genre que nous allons cherchera faire connoître. Nous examinerons ce caractère avec d’autant plus d’attention , que nous le voyons pour la première fois : mais les lophies en montrent d’autres que nous devons considérer auparavant ; et d’abord jetons les yeux sur celui qui les a fait inscrire dans le second ordre de la seconde division1, sur la manière dont sont placées les nageoires inférieures, celles que dans tous les poissons on a comparées à des pieds. Au lieu d’être très-voisines de l’anus, comme dans les différentes espèces de raies et de squales, ces nageoires sont situées très-près de l’ouverture de la bouche, et, pour ainsi dire , sous la gorge : elles sont par là bien plus antérieures que les nageoires pecto-

i. Ariirli' intitulé Nomenclature des poissant ^

LA LOPHIE

raies, qui d’ailleurs sont plus reculées que dans plusieurs autres poissons; et voilà ce qui a causé la méprise de plusieurs naturalistes, qui ont regardé les nageoires jugulaires comme des nageoires pectorales , et les nageoires de la poitrine comme des nageoires ventrales.

Cependant, pour mieux faire connoître ce qui caractérise les lophies, décrivons-en l’espèce la plus remarquable , en indiquant i ce qui est particulier à ce cartilagineux, aui quel nous conservons le nom baudroie , et ce qui est commun à tous les animaux qui composent sa famille. Les nageoires infé- ! rieures , placées sous la gorge , ainsi que i nous venons de le dire, et de même que : dans les autres lophies, sont courtes, fortes, et composées de rayons assez mobiles pour servir à la baudroie à s’attacher, et, pour ainsi dire , à s’accrocher au fond des mers. Ces rayons sont d’ailleurs au nombre de cinq et réunis par une membrane assez, lâche : aussi a-t-on cru voir dans chacune de ces deux nageoires ventrales, ou plutôt jugulaires, une sorte de main à cinq doigts et palmée. D’un autre côté, les nageoires pectorales, au lieu de tenir immédiatement î au corps de l’animal, sont situées, ainsi que : celles des autres lophies, à l’extrémité d’une ! prolongation charnue et un peu coudée, que l’on a voulu comparer à un bras et un 3 avant-bras, ou à une jambe et un pied : on a regardé en conséquence les rayons des nageoires pectorales comme autant de doigts d’une main ou d’un pied ; et la baudroie n’a plus paru qu’une sorte d’animal marin ) à deux mains et à deux pieds, ou plutôt à | quatre mains. On en a fait un quadrumane ; j on a dit qu’elle étoit, au milieu des eaux i de la mer, le représentant des singes, des mongous, et des autres animaux terrestres auxquels le nom de quadrumane a été aussi donné; et comme lorsque l’imagination a secoué le joug d’une saine analogie, et qu’elle a pris son essor, elle cède avec facilité au plaisir d’enfanter de faux rapports et de vaines ressemblances, on est allé jusqu’à supposer , dans la baudroie , des traits de l’espèce humaine. On a surtout métamorphosé en mains d’homme marin ses nageoires jugulaires ; et, il faut en convenir, la forme de ces nageoires, ainsi que les attaches de celles (te la poitrine, pouvoient non pas présenter à un naturaliste exact , mais rappeler à un observateur superficiel,

| quelque partie de l’image de l’homme.

' Quel contraste néanmoins que celui de : fette image auguste avec toutes celles que

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réveille en même temps la vue de la baudroie! Cette forte antipathie qu’inspire la réunion monstrueuse de l’être le plus parfait que la Nature ait créé, avec le plus hideux de ceux que sa main puisante a, pour ainsi dire, laissé échapper, ne doit-on pas l’éprouver en retrouvant dans la baudroie une espèce de copie, bien informe sans doute, mais cependant un peu reconnoissable, du plus noble des modèles, auprès d’une tète excessivement grosse , et d’une gueule énorme presque entièrement semblable à celle d’une grenouille , ou plutôt d’un crapaud horrible et démesuré? Oncroiroit que cette tête disproportionnée, qui a fait donner à la baudroie le nom de grenouille de mer, placée au-devant d’un corps terminé par une queue et doué en apparence de mains ou de pieds d’homme, surmontée par de longs lilamens qui imitent des cornes, et tout entourée d’appendices vermiculaires, a fait de la grande lapine qui nous occupe le type de ces images ridicules de démons et de lutins par lesquels une pieuse crédulité ou une coupable fourberie ont effrayé pendant tant de siècles l’ignorance superstitieuse et craintive , et de ces représentations comiques avec lesquelles la riante poésie a su égayer même l’austère philosophie. Aussi la baudroie a-t-elle souvent fait naître une sorte de curiosité inquiète dans l’âme des observateurs peu instruits qui Font vue pour la première fois . surtout lorsqu’elle est parvenue àson entier développement et qu’elle a atteint une longueur de plus de deux mètres, ou de près de sept pieds. Elle a été appelée diable de mer; et sa dépouille, préparée de manière à être très-transparente, et rendue lumineuse par une lampe allumée renfermée dans son intérieur, a servi plusieurs fois à faire croire des esprits foibles à de fantastiques apparitions.

L’intérieur de la bouche est garni d’un grand nombre de dents longues, crochues et aiguës, comme dans toutes les lophies. Mais on en voit non-seulement à la mâchoire supérieure, où elles forment trois rangées, et à la mâchoire inférieure, où elles sont disposées sur deux rangs, et où celles de derrière peuvent se baisser en arriére, mais encore au palais, et sur deux cartilages très-durs et allongés placés auprès du gosier. La langue, qui est large, courte et épaisse , est hérissée de dents semblables; et l’on aperçoit d’autant plus aisément cette multitude de dents plus ou moins recourbées, cette distribution de ces