LE LÉZARD GRIS

Le lézard grisparoît être le plus doux, le plus innocent et l’un des plus utiles des lézards. Ce joli petit animal, si commun dans le pays où nous écrivons , et avec lequel tant de personnes ont joué dans leur enfance, n’a pas reçu de la Nature un vêtement aussi éclatant que plusieurs autres quadrupèdes ovipares; mais elle lui a donné une parure élégante : sa petite taille est svelte ; son mouvement agile ; sa course si pi’ompte , qu’il échappe à l’œil aussi rapidement que l’oiseau qui vole. Il aime à recevoir la chaleur du soleil ; ayant besoin d’une température douce , il cherche les abris ; et lorsque, dans un beau jour de printemps , une lumière pure éclaire vivement un gazon en pente, ou une muraille qui augmente la

I. & agartija et »argantana , eu Espagne; (angrola , aux environs de Montpellier.

chaleur en îa réfléchissant , on le voit s’étendre sur ce mur ou sur l’herbe nouvelle, avec une espèce de volupté. Il se pénètre avec délices de cette chaleur bienfaisante ; il marque son plaisir par de molles ondulations de sa queue déliée ; il fait briller ses yeux vifs et animés ; il se précipite comme un trait pour saisir une petite proie, ou pour trouver un abri plus commode. Bien loin de s’enfuir à l’approche de l’homme , il paroît le regarder avec complaisance : mais au moindre bruit qui l’effraie , à la chute seule d’une feuille, il se roule, tombe et demeure pendant quelques instans comme étourdi par sa chute ; ou bien il s’élance , disparoît, se trouble, revient, se cache de nouveau, reparoît encore, décrit en un instant plusieurs circuits tortueux que l’œil a de la peine à suivre , se replie plusieurs fois sur lui-même , et se retire enfin dans quel-

le lézard gris. si

que asile jusqu’à ce que sa Crainte soit dissipée i.

Sa tête est triangulaire et aplatie ; le dessus est couvert de grandes écailles, dont deux sont situées au-dessus des yeux, de manière à représenter quelquefois des paupières fermées. Son petit museau arrondi présente un contour gracieux ; les ouvertures des oreilles sont assez grandes ; les deux mâchoires égales et garnies de larges écailles; les dents fines, un peu crochues, et tournées vers le gosier.

Il a à chaque pied cinq doigts déliés , et garnis d’ongles recourbés, qui lui servent à grimper aisément sur les arbres et à courir avec agilité le long des murs ; et ce qui ajoute à la vitesse avec laquelle il s’élance, même en montant, c’est que les pattes de derrière, ainsi que dans tous les lézards, sont un peu plus longues que celles de devant. Le long de l’intérieur des cuisses, règne un petit cordon de tubercules , semblables par leur forme à ceux que nous avons remarqués sur l’iguane : le nombre de ces petites éminences varie, et on en compte quelquefois plus de vingt.

Tout est délicat et doux à la vue dans ce petit lézai'd. La couleur grise que présente le dessus de son corps est variée par un grand nombre de taches blanchâtres, et par trois bandes presque noires qui parcourent la longueur du dos; celle du milieu est plus étroite que les deux autres. Son ventre est peint de vert changeant en bleu ; il n’est aucune de ses écailles dont le reflet ne soit agréable; et pour ajouter à cette simple mais riante parure, le dessous du cou est garni d’un collier composé d’écailles, ordinairement au nombre de sept, un peu plus grandes que les voisines, et qui réunissent l’éclat et la couleur de l’or. Au reste, dans ce lézard comme dans tous les autres, les teintes et la distribution des couleurs sont sujettes à varier suivant l’âge, le sexe et le pays : mais le fond de ces couleurs reste à peu prés le même 2. Le ventre est couvert d’écailles beaucoup plus grandes que celles qui sont au-dessus du corps ; elles y forment des bandes transversales , ainsi que dans tous les lézards que nous avons compris dans la troisième division.

Il a ordinairement cinq ou six pouces de long, et un demi-pouce de large : et quelle différence entre ce petit animal et l’énorme

1. CYsl principalement dans les pays chauds que le lézard gris est très-agile, et qu’il exécute les divers mouvements que nous venons de décrire.

fs 2. Nous avons décrit le lézard gris d’après des individus vivants.

Lacf.pède. I,

crocodile ! Aussi ce prodigieux quadrupède ovipare n’est-il presque jamais aperçu qu’avec effroi , tandis qu’on voit avec intérêt le petit lézard gris jouer innocemment parmi les fleurs avec ceux de son espèce, et, par la rapidité de ses agréables évolutions , mériter le nom d'agile que Linné lui a donné. On ne craint point ce lézard doux et paisible ; on l’observe de près. Il échappe communément avec rapidité , lorsqu’on veut le saisir : mais lorsqu’on l’a pris, on le manie sans qu’il cherche à mordre ; les enfans en font un jouet, et, par une suite de la grande douceur de sôn caractère , il devient familier avec eux. On diroit qu’il cherche à leur rendre caresse pour caresse ; il approche innocemment sa bouche de leur bouche ; il suce leur salive avec avidité. Les anciens l’ont appelé l’ami de l’homme; il auroit fallu l’appeler l’ami de l’enfance. Mais cette enfance, souvent ingrate ou du moins trop inconstante, ne rend pas toujours le bien pour le bien à ce foible animal ; elle le mutile ; elle lui fait perdre une partie de sa queue très-fragile , et dont les tendres vertèbres peuvent aisément se séparer.

Cette queue, qui va toujours en diminuant de grosseur, et qui se termine en pointe , est à peu près deux fois aussi longue que le corps : elle est tachetée de blanc et d’un noir peu foncé , et les petites écailles qui la couvrent forment des anneaux assez sensibles, souvent au nombre de quatrevingts. Lorsqu’elle a été brisée par quelque accident, elle repousse quelquefois; et suivant qu’elle a été divisée en plus ou moins de parties, elle est remplacée par deux et même quelquefois par trois queues plus ou moins parfaites, dont une seule renferme des vertèbres; les autres ne contiennent qu’un tendon.

Le tabac en poudre est presque toujours mortel pour le lézard gris : si l’on en met dans sa bouche, il tombe en convulsion, et le plus souvent il meurt bientôt après. Utile autant qu’agréable , il se nourrit de mouches, de grillons, de sauterelles, de vers de terre, de presque tous les insectes qui détruisent nos fruits et nos grains ; aussi seroit-il très-avantageux que l’espèce en fût plus multipliée : à mesure que le nombre des lézards gris s’accroîtroit , nous verrions diminuer les ennemis de nos jardins ; ce seroit alors qu’on auroit raison de les regarder, ainsi que certains Indiens les considèrent, comme des animaux d’heureux augure, et comme des signes assurés d’une bonne fortune.