LE STELLION

tubercules aigus ou de piquans plus ou moins grands. Bien loin d’avoir une forme agréable , le slellion ressemble un peu au crapaud, surtout par la tête, de même que le tapaye, avec lequel il a beaucoup de rapports, et dont quelques auteurs lui ont donné les divers noms. Mais si ses proportions déplaisent, ses couleurs charment ordinairement la vue ; il présente le plus souvent un doux mélange de blanc, de noir, de gris, et quelquefois de vert, dont il est comme marbré.

Il habite l’Afrique, et il n’y est pas confiné dans les régions les plus chaudes, puisqu’il est également au cap de Bonne - Espérance et en Egypte i. On le rencontre aussi dans les contrées orientales et dans les îles de l’ Archipel j ainsi qu’en Judée et en Syrie, où il paroît, d’après Belon, qu’il devient très-grand. M. François Cetti dit qu’il est assez commun en Sardaigne, et qu’il y habite dans les maisons : on l’y nomme tarentole , ainsi que dans plusieurs provinces d’Italie; et c’est une nouvelle preuve de l’emploi qu’on a fait , pour plusieurs espèces de lézards, de ce nom de tarentole, donné, ainsi que nous l’avons dit, à une variété du lézard vert. Mais c’est surtout aux environs du Nil que les stellions sont en grand nombre. On en trouve beaucoup autour des pyramides et des anciens tombeaux qui subsistent encore sur l’antique terre d’Egypte. Ils s’y logent dans les in-

i. L’individu que nous avons décrit a été apporté au (iabiuet du Roi.

tervalles que laissent les diîï'erens lits de pierre , et ils s’y nourrissent de mouches et

d’iusectes ailés.

On diroit que ces pyramides, ces éternels monumens de la puissance et de la vanité humaines, ont été destinées à présenter des objets extraordinaires en plus d’un genre. C’est en effet dans ces vastes mausolées qu’on va recueillir avec soin les excrémens du petit lézard dont nous traitons dans cet article. Les anciens, qui en faisoient usage , ainsi que les Orientaux modernes, leur donnoient le nom de crocodilea , apparemment parce qu’ils pensoient qu’ils venoient du crocodile ; et peut-être ces exrcrémens n’auroient- ils pas été aussi recherchés, si l’on avoit su que l’animal qui les produit n’étoit ni le plus grand ni le plus petit des lézards; tant il est vrai que les extrêmes en imposent presque toujours à ceux dont les regards ne peuvent pas embrasser la chaîne entière des objets.

Les modernes, mieux instruits, ont rapporté ces excrémens au stellion, à un lézard qui n’a rien de très-remarquable; mais déjà le sort de cette matière abjecte étoit décidé, et sa valeur vraie ou fausse étoit établie. Les Turcs en ont fait une grande consommation; ils s’en fardoient le visage; et il faut que les stellions aient été bien nombreux en Egypte, puisque pendantlongtemps on trouvoit presque partout, et en très-grande abondance , cette matière que l’on nommait stercus lacerti ainsi que crocodilea.

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LE SCIINQUE *.

Ce lézard est fanleuï depuis long-temps par la vertu remarquable qu’on lui a attribuée. On a prétendu que, pris intérieurement, il pouvoit ranimer des forces éteintes, et rallumer les feux de l’amour, malgré les glaces de l’âge et les suites funestes des excès : aussi lui a-t-on déclaré en plusieurs endroits et lui fait -on encore une guerre cruelle. Les paysans d’Egypte prennent un grand nombre de scinques, qu’ils portent au Caire et à Alexandrie d’où on les ré-

£. Seine ut, en laîia

pabd dans différentes contrées c!e l’Asie. Lorsqu’ils viennent d’être tues, on en tire une sorte de jus dont on se sert dans les maladies; et quand ils ont été desséchés, on les réduit en poudre, qu’on emploie dans les mômes vues que les sucs de leur chair. Ce n’est pas seulement en Asie, mais même en Europe, qu’on a eu recours à ces moyens désavoués par la Nature, de suppléer par des apparences trompeuses à des forces qu’elle refuse, de hâter le dépérissement plutôt que de le retarder, et de remplacer par des jouissances vaines des

LE SCINQUE.

plaisirs qui ne valent quô par un sentiment que tous les secours d’un art mensonger no peuvent faire naître 1.

Il n’est pas surprenant que ceux qui n’ont vu le scinque que de loin, et qui l’ont aperçu sur le bord des eaux , l’aient pris pour un poisson; il en a un peu l’apparence par sa tête , qui semble tenir immédiatement au corps, et par ses écailles assez grandes, lisses, d’une forme semblable, tant au-dessus qu’au - dessous du corps, et qui se recouvrent comme les ardoises sur les toits. La mâchoire de dessus est plus avancée que celle de dessous ; la queue est courte et comprimée’par le bout.

La couleur du scinque est d’un roux plus ou moins foncé , blanchâtre sous le corps, et traversée sur le dos par des bandes brunes. Mais il en est de ce lézard comme de tous les autres animaux dont la couverture est trop foible ou trop mince pour ne point participer aux différentes altérations que l’intérieur de l’animal éprouve. Les couleurs du scinque se ternissent et blanchissent lorsqu’il est mort ; et dans l’état de dessiccation et d’une sorte de salaison où on l’apporte en Europe, il paroît d’un jaune blanchâtre et comme argenté. Au reste, les couleui’s de ce lézard , ainsi que celles du plus grand nombre des animaux, sont toujours plus vives dans les pays chauds que dans les pays tempérés : et leur éclat ne doit-il pas augmenter en effet avec l’abondance de la lumière , la vraie et l’unique source première de toutes soi’tes de couleurs ?

M. Linné a écrit que les scinques n’avoieixt point d’ongles. Tous les individus que nous avons examinés paroissoient en avoir; mais comme ces animaux étoient desséchés , nous ne pouvons rien assurer à ce sujet. Au reste , notre présomption se

trouve confirmée par celle d’un bon'obsérvateur, M. François Getti.

On trouve le scinque dans presque toutes les contrées de l’Afrique, en Egypte, en Arabie , en Libye, où on dit qu’il est plus grand qu’ailleurs, dans les Indes , et peutêtre même dans la plupart des pays trèschauds de l’Europe. Non -seulement son habitation de choix doit êti'e déterminée par la chaleur du climat , mais encore par l’abondance des plantes aromatiques dont on dit qu’il se nourrit. G^est peut-être à cet aliment plus exalté, et par conséquent plus actif, qu’il doit cette vertu stimulante qu’on auroit pu sans doute employer pour soulager quelques maux 1 , mais dont il ne falloit pas se sci’vir pour dégrader le noble feu que la Nature fait naître, en s’efforçant en vain de le rallumer lorsqu’une passion imprudente l’a éteint pour toujours.

Le scinque vit dans l’eau ainsi qu’à terre. On l’acependant appelé crocodile terrestre, et certainement c’est un grand abus des dénominations que l’application du nom de cet énorme animal à un petit lézard qui n’a que sept ou huit pouces de longueur. Aussi Prosper Alpin pense-t-il que le scinque des modernes n’estpas le lézard désigné sous le nom de crocodile terrestre par les anciens, particulièrement par Hérodote, Pausanias, Dioscoride, et célébré pour ses vertus actives et stimulantes : il croit qu’ils avoient en vue un plus grand lézard , que l’on trouve, ajoute-t-il, au-dessus de Memphis, clans des lieux secs, et dont il donne la figure. Mais cette figure ni le texte n’indiquant point de cai'actère très-précis, nous ne pouvons lien déterminer au sujet de ce lézard mentionné par Alpin. Au reste, la forme et la brièveté de sa queue empêchent qu’on ne le regarde comme de la même espèce que la dragonne, ou le tupinambis, ou l’iguane.

1. Ilnsselquist dit que l’on apporte les scinques de 'Egypte supérieure et de l’Arabie à Alexandrie, d’où on jes envoie à Venise et à Marseille , et de là dans les ditFérens endroits de l’Europe.

1. Pline dit que le scinque a été regardé comme un remède contre les blessures faites par des flèches empoisonnées.

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LE MABOUYA.

Le lézard dont il est ici question a Une très-grande ressemblance avec le scinque ; li rx’en diffère bien sensiblement à l’extéiiçur que parce que ses pattes sont plus

courtes en proportion du corps , et parce que sa mâchoire supérieure ne recouvre pas la mâchoire inférieure comme celle du scinque. II n’est point lé seul quadnip^dé

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LE MABOUYA. 4<t

Avipare auquel le nom de mabouya ait été donné ? les voyageurs ont appelé de même un assez grand lézard, dont nous parlerons sous le nom de doré , et qui a aussi beaucoup de ressemblance avec le scinque, mais qui est distingué de notre mabouya en ce que sa queue est plus longue que le corps, tandis qu’elle est beaucoup plus courte dans le lézard dont nous traitons.

Le mabouya paroît être d’ailleurs plus petit que le doré. Leurs habitudes diffèrent à beaucoup d’égards ; et comme ils habitent dans le même pays , on ne peut pas les regarder comme deux variétés dépendantes du climat : nous les considérerons donc comme deux espèces distinctes, jusqu’à ce que de nouvelles observations détruisent notre opinion à ce sujet. Ce nom de mabouya, tiré de la langue des sauvages de l’Amérique septentrionale , désigne tout objet qui inspire du dégoût ou de l’horreur; et à moins qu’il ne soit relatif aux habitudes du lézard dont il est ici question , ainsi qu’à celles du doré , il ne nous paroît pas devoir convenir à ces animaux, leur conformation ne présentant rien qui doive rappeler des images très-désagréables. Nous l’adoptons cependant, parce que sa vraie signification peut être regardée comme nulle , peu de gens sachant la langue des sauvages d’où il a été tiré , et parce qu’il faut éviter avec soin de multiplier sans nécessité les noms donnés aux animaux. Nous le conservons de préférence au lézard dont nous parlons, parce qu’il n’en a jamais reçu d’autre, et que le grand mabouya a été nommé le doré par M. Linné et par d’autres naturalistes.

La tête du mabouya paroît tenir immédiatement au corps , dont la grosseur diminue insensiblement du côté de la tête et de celui de la queue. Il est tout couvert pardessus et par-dessous d’écailles rhomboïdales semblables à celles des poissons : le fond de leur couleur est d’un jaune doré ; plusieurs de celles qui garnissent le dos sont quelquefois d’une couleur très-foncée, avec une petite ligne blanche au milieu. Des écailles noirâtres forment de chaque côté du corps une bande longitudinale ; la couleur du fond s’éclaircit le long du côté intérieur de ces deux bandes, et on y voit regner deux autres bandes presque blanches. Au reste , la couleur de ces écailles varie suivant l’habitation des mabouyas : ceux qui demeurent au milieu des bois pourris, dans les endroits marécageux, ainsi que dans les vallées profondes et om-

bragées , où les rayons du soleil ne peuvent point parvenir, sont presque noirs ; et peutêtre leurs couleurs justifient -elles alors, jusqu’à un certain point, ce qu’on a dit de leur aspect, que l’on a voulu trouver hideux. Leurs écailles paroissent enduites d’huile, ou d’une sorte de vernis.

Le museau des mabouyas est obtus ; les ouvertures des oreilles sont assez grandes ; les ongles crochus ; la queue est grosse , émoussée , et très-courte. L’individu conservé au Cabinet du Roi a huit pouces de long. Les mabouyas décrits par Sloane éloient beaucoup plus petits, parce qu’ils n’avoient pas encore atteint leur entier développement.

Les mabouyas grimpent sur les arbres , ainsi que sur le faîte et les chevrons des cases des Nègres et des Indiens : mais ils se logent communément dans les crevasses des vieux bois pourris ; ce n’est ordinairement que pendant la chaleur qu’ils en sortent. Lorsque le temps menace de la pluie, on les entend faire beaucoup de bruit, et on les voit même quelquefois quitter leurs habitations. Sloane pense que l’humidité qui règne dans l’air, aux approches de la pluie , gonfle les bois , et en diminue par conséquent les intervalles au point d’incommoder les mabouyas , et de les obliger à sortir. Indépendamment de cette raison , que rien ne force à rejeter, ne pourrait-on pas dire que ces animaux sont naturellement sensibles à l’humidité ou à la sécheresse, de même que les grenouilles, avec lesquelles la plupart des lézards ont de grands rapports, et que ce sont les impressions que les mabouyas reçoivent de l’état de l’atmosphère , qu’ils expriment par leurs mouvemens et par le bruit qu’ils font ? Les Américains les croient venimeux ainsi que le doré, avec lequel il doit être aisé, au premier coup d’œil , de les confondre ; mais cependant Sloane et Brown disent qu’ils n’ont jamais pu avoir une preuve certaine de l’existence de leur venin. Il arrive seulement quelquefois qu’ils se jettent avec hardiesse sur ceux qui les irritent, et qu’ils s’y attachent assez fortement pour qu’on ail de la peine à s’en débarrasser.

C’est principalement aux Antilles qu’on les rencontre. Lorsqu’ils sont très-petits , ils deviennent quelquefois la proie d’animaux qui ne paroissent pas au premier coup d’œil devoir être bien dangereux pour eux. Sloane prétend en avoir vu un à demi dévoré par une de ces grosses, araignées qui som si communes dans les contrées chaudes

LE MABOüYA.

de l’Amérique. On trouve aussi îe mabouya clans l’ancien monde : il est très-commun dans l’île de Sardaigne , où il a été observé par M. François Cetti , qui ne l’a désigné que par les noms sardes de iiligugu et tilingoni. Ce naturaliste a fort bien saisi ses traits de ressemblance et de différence avec le scinque ; et comme il ne connoissoit point le mabouya d’Amérique mentionné dans Sloane, Rochefort et du Tertre , et qui est entièrement semblable au lézard de Sardaigne, qu’il a comparé an scinque, il n’est pas surprenant qu’il ait pensé que son lézard n’avoit encore été indiqué par aucun auteur.

M. Thunberg, savant professeur d’Upsai, vient de donner la description d’un lézard qu’il a vu dans l’île de Java, et qu’il compare , avec raison , au doré , ainsi qu’au

scinque , en disant cependant qu’il différé cîe l’un et de l’autre, et surtout du premier, dont il est distingué par la grosseur et la brièveté de sa queue. Cet animal ne nous paroît être qu’une variété du mabouya, qui dès-lors se trouve en Asie, ainsi qu’en Europe et en Amérique. L’individu vu par M. Thunberg étoitgris cendré sur le dos , qui présentoit quatre rangs de taches noires mêlées de taches blanches, et de chaque côté duquel s’étendoit une raie noire. M. Afzelius, autre savant Suédois, a vu dans la collection de Eættiger, à Yesteras, un lézard qui ne différoit de celui que M. Thunberg a décrit que parce qu’il n’avoit pas de taches sur le dos, et que les raies latérales étoient plus noires et plus égale?,