LE DOUE

est répandu. Il habite les endroits marécageux ; on le rencontre aussi dans les bois. Ses pattes sont si courtes, qu’il ne s’en sert, pour ainsi dire, que pour ,se traîner, et qu’il rampe comme les serpens, plutôt qu’il ne marche comme les quadrupèdes.

Aussi les lézards dorés déplaisent-ils par leur démarche et par tous leurs mouvemens, quoiqu’ils attirent les yeux par l’éclat de leurs écailles et la richesse de leurs couleurs. Mais on les rencontre rarement ; ils ne se montrent guère que le soir, temps apparemment où ils cherchent leur proie : ils se tiennent presque toujours cachés dans le fond des cavernes et dans les creux des rochers, d’où ils font entendre pendant la nuit une sorte de coassement plus fort et plus incommode que celui des crapauds et des grenouilles. Les plus grands ont à peu prés quinze pouces de long. Brown dit qu’il y en a de deux pieds. L’individu que nous avons décrit, et qui est conservé au Cabinet du Roi, a quinze pouces huit lignes de longueur, depuis le bout du museau jusqu’à l’extrémité de la queue, qui est longue de onze pouces une ligne. Les jambes de derrière ont un pouce onze lignes de long ; celles de devant sont plus courtes, comme dans les autres lézards.

Suivant Sloane, la morsure du doré est regardée comme très- venimeuse, et on rap-

porta à ce naturaliste que quelqu’un qui avoil été mordu par ce lézard éloit mort le lendemain. Les habitans des Antilles dirent généralement à Brown qu’il n’y avoit point d’animal qui pût échapper à la mort après avoir été mordu par le doré ; mais aucun fait positif à ce sujet ne lui fut communiqué par une personne digne de foi.

Peut-être est-ce le nom de salamandre qui a valu au doré, comme au scinque, la réputation d’être venimeux , d’autant plus qu’il a un peu les habitudes des vraies salamandres, vivant, ainsi que ces lézards, sur terre et dans l’eau. Clette réputation l’aura fait poursuivre avec acharnement ; et c’est de la guerre qu’on lui aura faite que sera venue la crainte qui l’oblige à fuir devant l’homme. Il paroît aimer les viandes un peu corrompues ; il recherche communément les petites espèces de crabes de mer; et la dureté de la croûte qui revêt ces crabes ne doit pas l’empêcher de s’en nourrir, son estomac étant entièrement musculeux. En tout, cet animal, bien plus nuisible qu’avantageux , qui fatigue l’oreille par ses sons lorsqu’il ne blesse pas les yeux par ses mouvemens désagréables, n’a pour lui qu’une vaine richesse de couleurs, qu’il dérobe même aux regards en se tenant dans des retraites obscures, et en ne se montrant que lorsque le jour s’enfuit.

LE TAFAYE.

Nous conservons à ce lézard le nom de tapaye que M. Daubenton lui a donné, par contraction du nom tapayaxin, par lequel on le désigne au Mexique et dans la Nouvelle-Espagne. Cet animal, qui a de grands rapports avec le stellion, est remarquable par les pointes aigues dont son dos est hérissé. Son corps, que l’on croiroit gonflé , est presque aussi large que long ; et c’est ce qui lui a fait conserver par M. Linné le nom cV or bien taire. Il n’a point de bandes transversales sous le ventre ; la queue est courte ; les doigts sont recouverts d’écailles par-dessus et par-dessous ; le fond de la couleur est d’un gris blanc plus ou moins tacheté de brun ou de jaunâtre. Il y a dans cette espèce une variété distinguée par la forme triangulaire de la tête, assez semblable à celle du caméléon, et par une sorte

de bouclier qui en couvre le dessus. On a donné le nom de tapayaxin au stellionqui habite en Afrique ; et comme le stellion et le tapaye ont des piquans plus ou moins grands et plus ou moins aigus, il n’est pas surprenant que des voyagenrs aient , à la première vue, donné le même nom à deux animaux assez différens cependant par leur conformation pour constituer deux espèces distinctes. Le tapaye n’est point agréable à voir; il a, par la grosseur et'presque toutes les proportions de son corps, une assez grande ressemblance avec un crapaud qui auroit une queue, et qui seroit armé d’aiguillons : aussi Seba lui en a-t-il donné le nom. Mais sa douceur fait oublier sa difformité, dont l’effet est d’ailleurs diminué par la beauté de ses couleurs. Il semble n’avoir de piquans que pour se défendre ; il de-

LE TAFAYE.

vient familier ; on peut le manier sans qu’il cherche à mordre ; il a même l’air de désirer les caresses, et l’on diroit qu’il se plaît à être tourné et retourné. Il est trés-sensible dans certaines parties de son corps, comme vers les narines et les yeux ; et les voyageurs assurent que, pour peu qu’on le

touche dans ces endroits , on y fait couler le sang. I! habite dans les montagnes. Cet animal, qui ne fait point de mal pendant sa vie, est utile après sa mort; on l’emploie avec succès en médecine , séçhé et réduit en poudre.

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